Qualcomm의 CEO Cristiano Amon은 AI 에이전트(AI agents)가 사람들이 기술과 상호작용하는 주요 방식으로서 기존의 모바일 앱을 대체할 준비가 되었다고 선언했습니다. 6월 16일 CNBC의 "The Tech Download" 팟캐스트와의 인터뷰에서, Amon은 대화형 AI 에이전트가 사용자를 대신하여 복잡한 다단계 작업을 처리함으로써, 개별 앱을 수동으로 탐색해야 할 필요성을 줄이는 미래를 설명했습니다.

"그 에이전트들이 새로운 앱이 될 것입니다,"라고 Amon은 CNBC에 말했습니다. 그는 이러한 변화를 피처폰에서 스마트폰으로의 이동에 비유하며, 앱이 "죽은 것은 아니지만, 앱은 변화할 것입니다"라고 말했습니다. 사용자가 별도의 뱅킹, 여행 또는 쇼핑 앱을 일일이 탭하는 대신, 단순히 AI 에이전트에게 필요한 것을 말하면 에이전트가 여러 서비스를 가로질러 실행하게 될 것입니다.

새로운 하드웨어 생태계

이러한 에이전트 우선 패러다임(agent-first paradigm)을 지원하기 위해, Qualcomm은 40개 이상의 새로운 AI 기반 기기 폼 팩터(form factors)를 개발하고 있습니다. 이는 전통적인 직사각형 스마트폰을 훨씬 뛰어넘어 스마트 글래스(smart glasses), 카메라가 장착된 이어버드(earbuds), 웨어러블 핀(wearable pins), 스마트 주얼리(smart jewelry), 그리고 고급 스마트워치(smartwatches)에 이릅니다. Amon은 "현재 우리는 이러한 기기들에 대해 40개 이상의 디자인을 보유하고 있으며, 폼 팩터의 유형은 매우, 매우 광범위합니다"라고 말했습니다.

핵심 설계 원칙은 이러한 기기들이 주변 세상을 볼 수 있는 '항상 켜져 있는(always-on)' 웨어러블이어야 한다는 점입니다. Amon은 "당신이 착용하는 것, 항상 당신과 함께하는 것, 주변 세상을 볼 수 있는 것이어야 합니다. 그래야 맥락(context)을 파악하고 에이전트에 접속하여 에이전트와 대화할 수 있는 능력을 갖출 수 있습니다"라고 설명했습니다.

스마트폰 규모의 스마트 글래스

Amon은 특히 스마트 글래스에 대해 매우 낙관적이며, 연간 출하량이 수천만 대에서 단 2년 만에 "수억 대"로 규모가 커질 것이라고 예측했습니다. 이는 Counterpoint Research에 따르면 2025년에 전 세계적으로 12억 6천만 대가 출하된 스마트폰 시장과 경쟁할 잠재력이 있습니다. Meta와 Samsung을 포함한 주요 기업들은 이미 경쟁 스마트 글래스 제품을 개발하고 있습니다.

CEO는 스마트폰이 사라지지는 않겠지만, 그 역할이 변화할 것이라고 강조했습니다. "폰은 에이전트(agent) 주변에 존재하게 될 것입니다."라고 그는 말했습니다. "새로운 범주의 기기들 또한 에이전트를 중심으로 형성될 것입니다. 그리고 에이전트는 인간의 의도를 이해하고 당신을 위해 일을 수행하는 존재가 될 것입니다."

AI 기업들이 하드웨어를 구축하는 이유

Amon은 전통적인 AI 소프트웨어 기업들이 이제 에이전트가 작동하는 엔드포인트(endpoint)를 제어하기 위해 소비자 하드웨어 시장에 진입하고 있다고 언급했습니다. 가장 두드러진 사례는 OpenAI가 전 Apple 디자인 책임자인 Jony Ive가 설립한 하드웨어 스타트업 io를 64억 달러에 2025년에 인수한 것입니다. 이러한 기업들은 미래의 더욱 개인화된 AI 모델을 훈련하기 위해 웨어러블(wearable) 기기에서 생성되는 사용자 데이터에 직접 접근할 필요가 있습니다.

"따라서 이 기업들은 데이터에 접근하기를 원합니다. 왜냐하면 미래의 모델을 훈련하는 데 중요하기 때문입니다."라고 Amon은 말했습니다. "또한 사용자를 위한 '맞춤형(bespoke)' AI 경험을 만들기 위해서이기도 합니다." 상시 작동(always-on)하는 웨어러블 기기에서 생성되는 데이터는 현재의 훈련 데이터셋보다 "기하급수적으로 더 클" 것으로 예상됩니다.

칩 로드맵의 전면 개편

이러한 비전을 뒷받침하기 위해서는 Qualcomm의 실리콘(silicon)에 대한 완전한 재사고가 필요합니다. Amon은 현재의 모바일 프로세서가 다가올 AI 워크로드(workload)를 위해 구축되지 않았음을 인정하며, Qualcomm의 전체 칩 로드맵이 대대적인 업그레이드를 거치고 있다고 발표했습니다. 차세대 Snapdragon 칩은 소형의 상시 작동형 웨어러블 기기에 적합하도록 에너지 효율을 획기적으로 개선하는 동시에, 현저히 더 높은 AI 성능을 제공해야 할 것입니다.

이 발표는 스마트폰 산업에 광범위한 시사점을 던져줍니다. 만약 AI 에이전트 (AI agents)가 진정한 새로운 인터페이스 (interface)가 된다면, 앱 스토어 (app stores), 운영 체제 (operating systems), 그리고 현재 휴대폰을 차별화하는 하드웨어 기능들의 중요성이 감소할 수 있습니다. Android Headlines의 보도에 따르면, 이러한 변화로 인해 Qualcomm은 Apple 및 Samsung뿐만 아니라, AI 우선 (AI-first) 하드웨어를 시장에 선보이는 차세대 기기 제조사들과도 경쟁하게 될 수 있습니다.

이것이 사용자에게 의미하는 바

일반 소비자들에게 에이전트 우선 (agent-first) 미래란, 앱을 스와이프 (swiping)하며 보내는 시간은 줄어들고, 자연어 (natural language)로 원하는 바를 설명하는 시간은 늘어남을 의미합니다. Amon은 구체적인 예를 들었습니다. 은행 앱을 열고 특정 거래 내역을 찾기 위해 여러 화면을 탐색하는 대신, 단순히 에이전트에게 요청하기만 하면 에이전트가 즉시 정보를 가져온다는 것입니다. 동일한 원리가 여행 예약, 음식 주문, 일정 관리, 그리고 스마트 홈 (smart home) 기기 제어에도 적용됩니다.

하지만 이러한 전환은 개인정보 보호 (privacy)와 데이터 제어 (data control)에 관한 중요한 질문을 던집니다. 카메라와 마이크가 탑재된 상시 작동형 (always-on) 웨어러블 기기는 방대한 양의 개인 데이터를 수집하며, 이러한 에이전트 엔드포인트 (agent endpoints)를 제어하는 기업들은 사용자 행동에 대해 전례 없는 접근 권한을 갖게 될 것입니다. AI 보안에 관한 최근 행정 명령에서 강조하듯, 규제 기관들은 AI 시스템이 민감한 사용자 데이터를 어떻게 처리하는지에 점점 더 집중하고 있습니다.

결론

Amon의 비전은 소비자 기술의 잠재적인 변곡점 (inflection point)을 나타냅니다. 그의 말이 옳다면, 지난 15년 동안 모바일 컴퓨팅 (mobile computing)을 정의해 온 앱 아이콘 (app icons)들은 배경으로 사라지고, 우리의 필요를 예측하고 실행하는 상시 경청형 (always-listening) AI 에이전트들로 대체될 수 있습니다. Qualcomm은 이 미래에 수십억 달러를 걸고 있으며, 이를 실현하기 위한 칩 (chips), 기기, 그리고 생태계 (ecosystem)를 구축하고 있습니다.

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