반도체 기업 Qualcomm은 수요일, 스마트폰 칩을 넘어 데이터 센터 및 엣지 AI (edge AI) 시장으로 확장을 도모하기 위해 AI 소프트웨어 스타트업인 Modular를 39억 2천만 달러 규모의 전액 주식 교환 방식으로 인수하기로 합의했다고 발표했습니다.

Qualcomm에 따르면, Modular의 주주들은 사모 발행을 통해 최대 1,920만 주의 신규 발행 Qualcomm 보통주를 받게 됩니다. 이번 거래는 규제 당국의 승인을 거쳐 2026년 하반기에 완료될 예정입니다.

Modular는 개발자가 각 프로세서에 맞춰 코드를 다시 작성할 필요 없이, 여러 벤더의 칩을 포함한 다양한 하드웨어 아키텍처에서 AI 모델이 실행될 수 있도록 하는 소프트웨어를 구축합니다. Modular는 CPU, GPU, NPU 및 맞춤형 칩 아키텍처를 지원한다고 밝혔습니다.

Qualcomm은 이번 인수가 분산된 시스템 전반에 걸친 추론 (inference), 오케스트레이션 (orchestration) 및 배포를 지원함으로써 데이터 센터 AI를 위한 소프트웨어 역량을 심화하기 위한 것이라고 말했습니다. 또한, 이번 인수는 하드웨어 유연성을 원하는 개발자, 클라우드 서비스 제공업체 및 모델 제작자들을 유인할 수 있는 위치를 칩 제조사에게 제공합니다.

Qualcomm의 사장 겸 CEO인 Cristiano Amon은 성명을 통해 "에이전틱 AI (agentic AI)가 데이터 센터와 엣지 환경 전반으로 확장됨에 따라, 업계는 더 개방적이고 현대적인 소프트웨어 기반을 요구하는 분산형, 멀티 벤더 아키텍처로 이동하고 있습니다"라고 말했습니다.

Modular의 공동 창립자이자 CEO인 Chris Lattner는 이번 거래가 회사의 미션을 진전시킬 수 있는 규모를 제공한다고 말했습니다. Lattner는 성명에서 "Qualcomm에 합류함으로써 우리는 그 미션을 가속화할 수 있는 규모와 플랫폼 도달 범위를 갖게 되었습니다"라며, "우리는 함께 AI 개발을 개발자들에게 더 접근하기 쉽고 성능이 뛰어나게 만들 수 있습니다"라고 밝혔습니다.

Reuters에 따르면, 이번 인수는 Qualcomm을 Nvidia의 CUDA 플랫폼이 오랫동안 지배해 온 영역으로 진입시킵니다. CUDA는 개발자들이 Nvidia의 하드웨어에 충성하도록 공고히 해왔습니다. Modular는 Nvidia, AMD 및 기타 칩을 지원하는 벤더 중립적인 소프트웨어 계층으로서 입지를 구축해 왔습니다.

The Wall Street Journal에 따르면, 이번 발표는 Qualcomm이 뉴욕에서 투자자의 날 (investor day) 행사를 개최하기로 예정되었던 것과 같은 날 이루어졌습니다. 스마트폰 칩은 여전히 Qualcomm 사업의 근간이며, 회사는 사업 다각화의 방안으로 데이터 센터 (data center) 기회를 추구해 왔습니다. 해당 시장을 위한 전용 AI 프로세서 (AI processors)가 올해 말 이전에 출하될 예정입니다.

수요일 프리마켓 (premarket) 거래에서 Qualcomm 주가는 약 1% 상승했습니다.