PVX-001: 오픈소스 코로나19 백신, 임상 1상 시작

PopVax 창업자로서 이 백신의 배경을 소개하고자 함. PVX-001은 SARS-CoV-2가 변이하더라도 새로운 변종에 폭넓게 대응하도록 설계한 코로나19 백신 후보임. RNA로 암호화한 바이러스 유사 입자(VLP) 구조를 기반으로 광범위하고 강력한 면역 반응을 유도함.
자체 개발한 신규 이온화 지질 PVXL-150 기반의 지질 나노입자(LNP) 제형으로 일반 냉장 온도인 2~8°C에서 최소 9개월간 안정성을 유지함. 초기 승인된 코로나19 mRNA 백신에 필요했던 -20°C나 -80°C 보관을 피할 수 있어 개발도상국에서 훨씬 쉽게 유통할 수 있게 됨.
주요 자금은 Vitalik Buterin의 과학 투자 펀드 Balvi에서 지원받았으며, 함께 이 백신을 오픈소스로 공개하기로 약속함. PVX-001의 임상 1상이 끝나면 다른 이들이 생산하고 개선하는 데 필요한 설계·제조 정보를 공개하고, 이를 이용해 어떤 베타코로나바이러스 백신을 만들더라도 지식재산권을 행사하지 않을 계획임. 이 바이러스 속에는 SARS-CoV-2, SARS-CoV, MERS-CoV가 속함.
SARS-CoV-2와 가까운 바이러스들은 여전히 상당한 팬데믹 위험을 안고 있음. 불과 수십 년 사이 SARS 유행, 대규모 확산 직전까지 갔던 MERS, 수백만 명이 사망한 코로나19 팬데믹을 일으켰음. SARS 유행 이후 개발한 설계가 2020년 1세대 코로나19 백신 개발의 출발점을 앞당겼듯, 다음에는 인류가 더 유리한 출발선에 서기를 바람. 어디에 있는 과학자·백신 생산자·일반인이든 지식재산권 걱정 없이 개선하고 용도에 맞게 바꾸고 제조할 수 있는, 광범위한 보호 효과를 갖춘 냉장 보관 백신을 만들고자 함.

LNP의 다른 유망한 용도로는 무엇이 있는지 궁금함. 새로운 펩타이드와 더불어 mRNA 기술이 의료를 근본적으로 바꿀 잠재력이 있다고 보면 잘못된 이해일까? 백신 외에 무엇을 할 수 있으며, 아니면 백신에만 쓰일 기술로 보는지?

초보적인 질문인데, 광범위한 보호 효과가 있다면 매년 추가 접종을 받을 필요도 줄어드는지?

사람 세포에 안정적으로 흡수되는 지질 미셀을 실제 생산 가능한 수준으로 만드는 일은 결코 간단하지 않음. 생명공학 분야에 몸담은 입장에서 팀에 박수를 보냄.

처음에는 미국에서 시도했다가 방향을 바꿀 수밖에 없었던 것으로 이해함. 호주를 선택한 이유가 궁금함.

창업자가 위에서 밝힌 내용은 “PVX-001의 임상 1상이 끝나면 다른 이들이 생산하고 개선하는 데 필요한 설계·제조 정보를 공개하고, 이를 이용해 어떤 베타코로나바이러스 백신을 만들더라도 지식재산권을 행사하지 않겠다”는 것임. 나중에 오픈소스로 공개하겠다는 약속은 이미 오픈소스라는 것과 다르므로 제목은 조금 부정확해 보임. 마케팅이라고 할 수는 있겠음.

특허나 저작권으로 보호하지 않는다는 뜻으로 이해하면 될까?

미국에서는 매달 코로나19로 600명이 사망하고 있음. 2026년에도 매달 이어지는 수치임. 2026년 전체 홍역 사망자가 6명이라는 소식을 들을 때도 이 수치를 떠올릴 필요가 있음. 둘 다 예방 가능한 비극임.
여기에 수백만 명이 롱코비드로 고통받고 있으며, 어쩌면 남은 평생을 힘겹게 살아가야 할 수도 있음.

미국에서는 2024~2025년 독감 유행기에 약 3만 8,000명이 사망함. 구체적으로 무엇을 제안하는지?