Ormat, 지열 에너지 경쟁에서 승리하기 위해 표준화에 승부수를 던지다

전력 수요가 한 세대 동안 전력 산업에서 본 적 없는 속도로 급증하고 있으며, 지열 에너지로 이를 충족하려는 기업들은 대부분 한 방향, 즉 더 빠르게 시추하는 것에만 매진하고 있습니다. Ormat Technologies는 다른 방식에 승부수를 던지고 있습니다. 60년 동안 지열 발전소를 건설하고 운영해 온 이 기업은 가장 중요한 제약 요인이 지하에 있는 것이 아니라고 생각합니다. 그것은 바로 지상에 위치한 발전소입니다.

이달 초, Ormat는 업계에서 "가장 큰 바이너리 지상 발전 유닛 (binary surface power generation unit)"이라고 부르는 Ormega100을 선보였습니다. 이 단일 유닛은 총 출력(gross)이 최대 100 MW에 달하며, 무인 운영이 가능하도록 설계되었고, 회사의 발표에 따르면 터빈 효율이 90%를 초과합니다. 이 출시는 회사의 강화 지열 시스템 (EGS, enhanced geothermal system) 전략, 두 개의 지하 파일럿 프로그램, 그리고 기록적인 1분기 실적과 함께 이루어졌습니다. 하지만 더 많은 것을 시사하는 이야기는 하드웨어 이면에 깔린 논리이며, 이를 설명한 경영진은 Ormat를 업계의 다른 기업들과 차별화하는 태도에 대해 솔직하게 밝혔습니다. 즉, 이 회사는 스스로의 설명에 따르면 의도적으로 1등이 되려고 노력하지 않는다는 것입니다.

맞춤 정장 대신 티셔츠

Daniel Moelk는 Ormat의 Subsurface, Wells, and NextGen 부문 부사장으로, 기본적으로 회사가 지하에서 수행하는 모든 업무를 책임지고 있습니다. 그는 약 20년 동안 지열 산업에 종사하며 교육을 받은 아이슬란드에서 유럽과 인도네시아를 거쳐, 현재 미국에 기반을 둔 글로벌 역할에 이르기까지의 경력을 쌓은 후 약 1년 전 이 회사에 합류했습니다. 그가 Ormega100을 지지하는 근거는 메가와트(MW)가 아니라 제조에서 시작됩니다. Moelk는 지열 발전소가 항상 하나씩 개별적으로 건설되어 왔으며, 각 발전소는 그 아래에 있는 특정 자원에 맞춰 제작되었다고 주장했습니다. 이러한 정밀함에는 대가가 따랐습니다. 그는 "맞춤 정장은 선반에서 바로 사는 티셔츠보다 비용이 더 많이 듭니다"라며, "더 많은 발전소가 필요해질 때 표준화된 유닛은 인도 시간을 단축하고 신뢰성을 높일 것이며, 표준화를 통해 예비 부품부터 일반 유지보수에 이르기까지 훨씬 더 많은 이점을 얻을 수 있습니다"라고 말했습니다. 그의 관점에서 표준화된 대형 유닛은 "산업의 성장을 가로막는 병목 현상을 해소할 것"입니다. 그는 가스 터빈과 풍력 터빈이 프로젝트 규모가 커지고 경제성 때문에 더 크고 균일한 기계가 필요해짐에 따라 겪었던 것과 동일한 진화 과정을 언급했습니다.

기존 플랫폼을 개조하는 대신 백지 상태에서 설계함으로써 Ormat는 모든 각도에서 발전소를 재고할 수 있었습니다. 그 선택 중 두 가지가 발전소 운영자들에게 눈에 띕니다. Ormega100은 자율적으로 작동하도록 설계되었으며, Moelk는 그것이 무엇을 의미하는지 구체적으로 설명했습니다. 즉, 인력을 적게 배치하는 것이 아니라 완전히 무인으로 운영되는 것입니다. 그는 "여러 발전소를 위한 원격 제어실을 운영하겠지만, 발전소는 정상 운영 중에 무인으로 가동되어야 합니다"라고 말하며, 필요에 따라 "전담 중앙 유지보수 팀"이 파견될 것이라고 덧붙였습니다. 또한 이 설계는 주요 유지보수 주기를 약 10년에 한 번으로 압축하는 것을 목표로 합니다. Ormat는 하나의 발전기(generator)와 두 개의 터빈(turbine)이 결합된 모듈형 구성이 프로젝트 기간을 약 30% 단축할 수 있다고 밝히고 있습니다.

이 설계의 이면에는 이례적인 인센티브의 일치가 자리 잡고 있습니다. Ormat는 이러한 유닛들을 주로 자사를 위해 직접 제작합니다.

"우리는 우리의 가장 큰 고객이 누구인지 매우 잘 알고 있습니다. 왜냐하면 그 고객이 바로 우리 자신이기 때문입니다,"라고 Moelk는 말했습니다. "따라서 우리는 항상 우리가 해당 설비들을 주로 운영할 주체라는 관점에서 설계를 진행합니다." 수십 년 동안 직접 소유하고 운영할 발전소를 설계하는 기업은 제3자에게 판매하는 벤더(vendor)와는 다른 방식으로 최적화를 진행합니다. 이는 Ormat가 공급하고자 하는 외부 구매자들에게도 하나의 강력한 제안(pitch)이 됩니다.