AI API 제휴 링크를 통해 처음으로 수익을 올렸던 때가 기억납니다. 금액은 14.37달러였습니다. 마치 복권에 당첨된 것처럼 5분 동안 PayPal 알림을 멍하니 바라보았습니다. 그게 2025년 초였고, 그 이후로 저는 AI 도구와 API를 홍보하여 들어오는 모든 달러를 기록하는 것에 빠져들었습니다. 그것이 바로 "build in public(공개적으로 구축하기)"의 핵심입니다. 승리의 순간뿐만 아니라, 단 3.42달러를 벌고 왜 이 고생을 하나 싶었던 달의 기록도 함께 보여주는 것이죠.

이 포스트는 여러분이 아마 수천 번은 들어봤을 세 이름, OpenAI, Anthropic, 그리고 Global API 사이의 수수료 대결입니다. 각 업체가 실제로 무엇을 지급하는지, 내부에서 바라본 제휴 경험은 어떠한지, 그리고 제 대시보드에서 직접 추출한 실제 수익 수치를 안내해 드리겠습니다. 만약 여러분의 오디언스에게 AI API를 홍보할 계획이라면, 이 글이 몇 달간의 추측 과정을 줄여줄 것입니다.

내가 AI API 홍보를 시작하게 된 계기

문제는 빠르게 다가왔습니다. 제가 진심으로 사용하던 AI 도구들은 제휴 프로그램(affiliate programs)이 형편없거나 아예 존재하지 않았습니다. RAG 파이프라인(RAG pipeline) 구축에 관한 3,000단어 분량의 튜토리얼을 작성하고 마지막에 해당 API를 추천해도, 거기서 얻는 수익은 정확히 0원이었습니다. 반면, 저는 별로 관심도 없는 링크를 통해 무작위 호스팅 업체를 홍보하며 한 달에 400달러를 벌고 있었습니다.

그래서 저는 찾아 나섰습니다. 제가 찾을 수 있는 모든 AI API 제휴 프로그램을 테스트하고, 대시보드에 가입하고, 실제 트래픽을 보내며 무엇이 실제로 전환(convert)되는지 추적했습니다. 어떤 곳은 훌륭했습니다. 어떤 곳은 유령 도시 같았습니다. 어떤 곳은 대금을 지급받는 데 3개월이 걸리기도 했습니다. 이 글은 제가 시작할 때 누군가 건네주었으면 했던 바로 그 정보입니다.

어떤 AI 제휴 프로그램에 가입하기 전 확인하는 5가지 사항

제가 확인하는 항목은 다음과 같습니다:

1. 1차 수수료 (First-order commission) — 누군가 가입하는 즉시 제가 얼마를 받게 되나요?
2. 재발생 수수료 (Recurring commission) — 사용자가 다음 달에 갱신할 때 저에게 다시 지급되나요? 이것은 저에게 있어 성패를 결정짓는 핵심 요소입니다.
3. 프리미엄 티어 수수료 (Premium tier commissions) — 누군가 업그레이드할 때, 제 수수료도 함께 올라가나요?
4. 지급 방식 (Payout mechanics) — 어떻게 지급받으며, 출금하기 위해 달성해야 하는 최소 금액은 얼마인가요?
5. 실제 제품 품질 (Actual product quality) — 제품이 형편없다면 제 독자들은 전환(convert)되지 않을 것이고, 제 평판에도 타격을 입습니다. 마지막 항목이 가장 중요합니다.