OLED 번인 테스트: 30개월 경과 보고

저희는 지난 2년 반 동안 4K QD-OLED 모니터의 번인(burn-in) 테스트를 진행해 왔으며, 이제 그 상태를 다시 한번 점검해 볼 시기가 되었습니다. 마지막 업데이트 이후 6개월이 지났는데, 그동안 저희는 MSI MPG 321URX 모니터를 오직 업무용으로만 사용하여 의도적으로 번인 테스트를 계속했습니다.

즉, 사용 시간의 거의 100%가 웹 브라우저, 문서 편집기, 스프레드시트와 같은 정적인 데스크톱 화면이나 포토샵, 프리미어 같은 크리에이티브 앱을 사용하는 데 할애되었다는 뜻입니다. 물론 OLED 모니터를 이런 식으로 사용하는 것은 권장하지 않습니다. 이러한 디스플레이는 콘텐츠 감상에 가장 적합하지만, 누군가는 '과학적 목적'을 위해 이런 실험을 해봐야 했기에 저희가 직접 나서기로 했습니다.

이 모든 것은 2년 전, 업무용으로 사용하던 32인치 4K IPS LCD를 최신 32인치 4K QD-OLED로 교체하기로 결정하면서 시작되었습니다. LCD를 사용하던 방식 그대로 OLED를 사용했을 때 어떤 결과가 나올지 확인하기 위해, 다른 설정은 전혀 변경하지 않았습니다. 즉, 다크 모드도 사용하지 않았고, 작업 표시줄을 숨기지도 않았으며, 몇 분 만에 화면 보호기가 작동하도록 설정하지도 않았습니다. 이는 OLED에게 매우 가혹한 사용 환경이지만, 수년간 워크스테이션을 사용해 온 실제 방식 그대로 진행하는 테스트라는 점에서 현실적인 검증이기도 합니다.

테스트를 시작한 지 어느덧 30개월이 지났으며, 그동안 매일 약 200니트(nit)의 밝기로 8~10시간씩 고정된 화면(static content)을 띄워놓고 모니터를 사용해 왔습니다. 지난 업데이트 당시 사용 시간은 6,500시간이었으나, 현재는 약 8,000시간에 달합니다.

패널 보고서에 따르면 총 865회의 보정(compensation) 사이클이 완료되었습니다. 이는 기존 업데이트 내용과 완전히 일치하는 결과이지만, 업데이트 주기가 3개월에서 6개월로 변경됨에 따라 수치상으로는 평소보다 큰 폭으로 증가한 것처럼 보입니다.

참고로, 권장되는 보정 사이클 주기는 4시간마다 한 번씩입니다. 하지만 4시간마다 7분 동안 디스플레이를 사용할 수 없게 되는 것은 번거로운 일이라, 저는 하루 일과를 마치고 모니터가 절전 모드에 들어갔을 때만 사이클이 실행되도록 설정해 두었습니다. 결과적으로 권장 횟수의 절반 정도만 사이클이 완료된 셈인데, 이는 테스트 조건에 추가적인 부담을 주는 요인이 됩니다.

보정 사이클 횟수

MSI MPG 321URX QD-OLED

이번 업데이트에서는 테스트 시작 6개월 시점의 결과를 비교하여 초기 단계의 화면 상태를 살펴보고, 이후 6개월 간격으로 진행된 세 차례의 추가 업데이트(18개월, 24개월, 그리고 현재 30개월 차) 결과와 대조해 봅니다.

주요 관찰 대상은 번인(burn-in) 현상이 가장 뚜렷하게 나타나는 화면 중앙부입니다. 이미지나 동영상 압축 과정에서도 이러한 잔상이나 결함을 더 쉽게 확인할 수 있도록, 지난 몇 차례의 업데이트 때와 마찬가지로 이미지에 정적 노이즈(static noise)를 추가하는 등의 처리 방식을 계속 적용했습니다. 이러한 방식은 압축으로 인한 노이즈(압축 아티팩트)를 줄이고 번인 현상을 더욱 명확하게 드러내는 효과가 있습니다.

30개월 경과 후 번인(burn-in) 결과

먼저 카메라로 직접 촬영한, 별도의 보정이 가해지지 않은 원본 이미지를 살펴보겠습니다. 이 이미지들은 실제 눈으로 보는 번인 현상을 대체로 잘 반영하고 있지만, 상황에 따라서는 사진보다 육안으로 볼 때 잔상이나 얼룩(아티팩트)이 더 뚜렷하게 보일 수도 있습니다. 테스트 초기인 몇 달 동안은 이러한 원본 이미지에서 번인을 식별하기가 꽤 어려웠습니다. 하지만 시간이 지남에 따라, 특히 어두운색에서 중간 정도의 어두운색을 띠는 균일한 회색 화면을 볼 때 번인 현상이 더욱 눈에 띄게 되었습니다.

이번 시리즈 전반에 걸쳐 저희가 중점적으로 다룬 주요 아티팩트(화면 결함)는 화면 중앙을 가로지르는 선입니다. 이는 실제 사용 환경에서 가장 눈에 띄는 현상으로, 화면을 나란히 배치하는 레이아웃을 사용할 때 각 애플리케이션의 경계선에 해당합니다.

엄밀히 말해 이는 '역(inverse) 번인' 현상입니다. 실제로 디스플레이의 성능 저하를 유발하는 것은 그 선의 양옆에 위치한 더 밝은 화면 영역입니다. 선 자체는 일반적인 사용 환경에서 상대적으로 어둡게 유지되므로, 해당 패널 부위는 그만큼 덜 노후화됩니다. 그 결과, 번인 사례를 살펴보면 해당 선 부분이 주변 영역보다 더 밝게 보이게 됩니다.

30개월이 지난 후, 그 선이 뚜렷하게 보입니다. 실제 사용 환경에서 일부 생산성 앱의 배경처럼 균일한 짙은 회색 화면을 볼 때면 그 선이 확연히 눈에 띄며, 다소 거슬리는 수준입니다.

하지만 시간이 지남에 따라 번인(burn-in) 현상이 가속화되는 것으로 보이지는 않습니다. 6개월 단위로 측정할 때마다 해당 선이 점차 더 뚜렷하게 나타나고 있는데, 이는 18개월 차보다 24개월 차의 상태가 다소 나빴고, 24개월 차보다는 30개월 차의 상태가 약간 더 나빠졌음을 의미합니다. 모든 이미지의 밝기는 정규화된 상태이므로, 우리가 확인하는 것은 시간이 흐름에 따라 '역번인(inverse-burn-in)'된 선과 비교했을 때 번인이 발생한 영역이 점차 더 어두워지고 있다는 점입니다.

또 다른 주요 잔상 현상은 작업 표시줄에서 나타나는 '역잔상(inverse burn-in)'입니다. 저희는 라이트 모드(밝은 테마)의 애플리케이션을 사용하면서 작업 표시줄은 어두운 색상으로 설정해 두었는데, 이로 인해 더 밝은 애플리케이션 창이 표시되던 영역의 화면이 작업 표시줄 영역보다 더 빠르게 열화되었습니다.

30개월이 지난 지금, 작업 표시줄의 번인(burn-in) 현상은 여전히 ​​다소 희미하긴 하지만 그 어느 때보다 눈에 띄게 나타나고 있습니다. 약 8,000시간의 사용 시간 내내 작업 표시줄이 계속 화면에 표시되어 있었음에도 불구하고, 화면의 해당 부분이 완전히 손상된 것은 결코 아닙니다.

강화된 번인(Burn-in) 확인 결과

번인 강화 필터를 적용하면 이러한 아티팩트(화면 결함)가 훨씬 더 뚜렷하게 드러납니다. 분명히 말씀드리자면, 이는 카메라로 포착된 미세한 균일도 차이를 의도적으로 과장하여 디지털 방식으로 강화한 이미지입니다. 실제 패널의 모습이 이렇다는 뜻은 아닙니다. 이 강화 기능은 단지 번인으로 인한 변화를 더 쉽게 확인할 수 있도록 하기 위해 고안된 것입니다.

화질 개선 필터를 활성화한 상태에서도 화면 중앙의 선은 여전히 ​​뚜렷하게 보이지만, 30개월이 지난 시점에서는 좌우 양쪽의 열화가 이전 사례들에 비해 더 고르게 진행된 것으로 확인되었습니다. 이는 특히 우측의 열화가 좌측보다 확연히 심했던 18개월 차에 두드러지게 나타났던 현상입니다. 이후 우측의 열화는 계속 진행되었으나 좌측 또한 어느 정도 그 수준을 따라잡으면서, 결과적으로 패널 전반에 걸쳐 보다 균일한 형태의 번인(burn-in) 현상이 나타나게 되었습니다.

안타깝게도 주요 화면 영역의 열화가 지속됨에 따라 작업 표시줄의 '역번인(inverse burn-in)' 현상 또한 더욱 두드러지게 나타나고 있습니다. 일부 이미지에서는 작업 표시줄 영역과 화면의 나머지 부분 사이에 상당한 차이가 확인되는데, 예상대로 30개월이 지난 시점에서 그 차이가 가장 뚜렷하게 나타났습니다.

지난번 업데이트 때 작업 표시줄의 애플리케이션 아이콘으로 인한 뚜렷한 번인(burn-in) 현상이 나타나기 시작했습니다. 지난 6개월간 아이콘 배치를 전혀 변경하지 않았기 때문에, 30개월 차인 현재 이 현상은 더욱 두드러지게 나타나고 있습니다.

작업 표시줄 영역을 확대해 보면, 특히 보정 필터를 적용했을 때 애플리케이션 아이콘으로 인한 번인(burn-in) 현상이 발생한 부분을 더 쉽게 확인할 수 있습니다. 주로 업무용으로 사용하는 모니터에서 발생하는 작업 표시줄 번인의 흥미로운 점은, 작업 표시줄이 항상 화면에 표시되어 있기 때문에 일반적인 사용 중에는 그 흔적이 전혀 눈에 띄지 않는다는 것입니다. 번인은 동일한 콘텐츠가 계속 표시되는 영역에서 발생하는데, 이는 손상된 상태를 시각적으로 가리는 동시에 오히려 손상을 더욱 심화시키는 결과를 낳습니다.

이 작업 표시줄 잔상은 전체 화면으로 콘텐츠를 볼 때만 확인할 수 있으며, 그마저도 화면 하단 가장자리를 따라 생긴 선이 눈에 띄려면 콘텐츠가 어느 정도 균일한 색상이나 패턴을 띠고 있어야 합니다. 이는 비교적 드문 상황이죠. 따라서 실제 사용 환경에서는 앱을 나란히 배치해 사용할 때 생기는 세로선이 여전히 제게는 가장 거슬리는 문제입니다.

작업 표시줄에서는 애플리케이션 아이콘 주변뿐만 아니라, 윈도우의 시간, 날짜, 상태 아이콘이 표시되는 우측 하단 영역에서도 눈에 띄는 열화 현상이 나타납니다. 어두운 색상의 작업 표시줄 위에서 밝은 색상의 텍스트가 항상 같은 위치에 고정되어 표시되다 보니, 해당 영역에 잔상(번인)으로 인한 그림자 같은 자국이 생기는 것입니다.

픽셀 시프팅(pixel shifting) 기능이 뚜렷한 경계선이 생기는 것을 방지하는 데 도움이 되는 것으로 보이며, 그 결과 전체적으로 흐릿한 그림자 같은 잔상이 나타납니다. 어쨌든 이러한 사례들에서 해당 현상은 24개월 차에 처음 확인되었고, 30개월 차에는 더욱 심해졌습니다.

서브픽셀 열화 및 색상 변화

다음은 개별 서브픽셀이 어떻게 열화되고 있는지 더 자세히 보여주는 색상별 사례입니다. 적색(Red) 서브픽셀은 열화 정도가 가장 낮았습니다. 테스트 시작 후 약 15개월 시점에 번인(burn-in) 현상이 처음 나타났으며, 6개월 차 결과와 비교해 보면 30개월 차에서 몇 가지 문제가 확인됩니다. 청색(Blue) 서브픽셀은 두 번째로 많이 열화되었으며, 테스트 초기 단계와 비교했을 때 현재는 출력 저하가 상당히 뚜렷하게 나타나고 있습니다.

다음으로 녹색 서브픽셀을 살펴보면, 이는 가장 심한 열화와 뚜렷한 번인(burn-in) 현상을 보이며 다른 서브픽셀들에 비해 노화가 불균일하게 진행되는 것으로 나타납니다. 이 특정 서브픽셀은 전체적인 번인 현상에 다른 서브픽셀보다 더 큰 영향을 미치는 것으로 보입니다. 그 결과, 녹색이 포함된 혼합색에서는 번인이 더 심하게 나타나는 반면, 녹색 서브픽셀이 활성화되지 않는 색상에서는 번인이 눈에 띄게 적게 나타납니다.

물리적인 서브픽셀 배치와 크기를 살펴보면, 왜 녹색 서브픽셀이 다른 색상보다 더 빠르게 열화되는지 그 이유가 즉각적으로 명확하게 드러나지 않습니다. QD-OLED의 경우, 여기서 볼 수 있는 크기 차이에도 불구하고 세 가지 서브픽셀 모두 동일한 발광층을 사용하며, 청색광을 각 서브픽셀에 맞는 녹색 및 적색광으로 변환하는 양자점(퀀텀닷) 변환층이 적용되어 있습니다.

서브픽셀의 불균일한 노화로 인해 시간이 지남에 따라 디스플레이의 색온도가 변할 수 있는데, 이는 이번 테스트 과정에서 확인된 현상입니다.

12개월 시점에는 색온도가 초기 상태의 약 6,440K에서 6,350K로 눈에 띄게 낮아졌습니다. 24개월 시점에는 이전 측정값 대비 소폭 상승했으나, 30개월 차에 다시 하락하여 현재는 6,292K를 기록하고 있습니다.

시간 경과에 따른 OLED 색온도

MSI MPG 321URX QD-OLED - 화이트 포인트

이는 당초 측정값보다 약 150K 낮은 수치로, 설정 변경이 없었음에도 불구하고 디스플레이가 신품 상태일 때보다 약간 더 따뜻한 색감을 띠게 되었음을 의미합니다.

향후 업데이트 과정에서 색온도가 어떻게 변화할지 지켜보는 것도 흥미로울 것입니다. 한동안은 3개월이 지나도 거의 변화가 없는 경우가 많았으나, 이번 30개월 차 측정 결과는 지금까지 확인된 것 중 가장 낮은 색온도를 기록했기 때문입니다.

8,000시간 사용 후의 밝기 저하

또한 번인 보정(burn-in compensation) 과정이 시간이 지남에 따라 최대 밝기를 낮출 수 있다는 견해도 있습니다. 이는 패널의 불균일한 마모를 보정하기 위해 전체 패널을 더 낮은 밝기 수준으로 구동하는 방식 때문입니다.

시간 경과에 따른 OLED 최대 밝기

MSI MPG 321URX QD-OLED - 최대 전체 화면 SDR 밝기

초기 18개월 동안은 밝기 변화가 전혀 측정되지 않았습니다. 이 모니터는 최대 밝기 243니트(nits)로 시작해 그 기간 내내 243니트를 유지했습니다. 21개월 차에 처음으로 238니트로 소폭 하락한 것이 확인되었고, 현재는 231니트까지 더 떨어진 상태입니다. 이는 주로 정지된 화면을 표시하며 8,000시간을 사용한 결과, 최대 밝기가 5% 감소했음을 의미합니다.

겉보기에는 그리 나쁘지 않은 수치입니다. 하지만 다소 우려되는 점은 최근 들어 나타난 성능 저하 속도입니다. 밝기 감소 현상 전체가 지난 12개월 사이에 집중적으로 발생했기 때문에, 앞으로 몇 년이 더 지나면 밝기가 상당히 더 떨어질 가능성이 있습니다. 현 시점에서 볼 때, 번인(burn-in) 현상을 완화하기 위한 보정 알고리즘이 작동함에 따라 OLED 패널의 밝기는 시간이 지남에 따라 다소 감소할 수밖에 없다고 판단됩니다.

지금까지 진행된 번인(burn-in) 과정을 담은 가속 타임랩스 영상을 보면, 지난번 확인했던 것과 비교해 크게 달라진 점은 없습니다. 2년 반 동안 사용하면서 서서히 성능이 저하되고 번인이 누적되는 일반적인 양상을 보여줍니다. 테스트 시작 후 3~6개월 만에 이미 여러 가지 잔상이나 결함(아티팩트)이 나타나기 시작했으며, 최근에는 작업 표시줄 아이콘으로 인한 번인 같은 추가적인 문제들도 관찰되고 있습니다.

실제 사용에 미치는 영향

그렇다면 번인이 이 모니터의 실제 사용에 어떤 영향을 미쳤을까요? 이 시리즈를 꾸준히 지켜봐 오신 분들이라면, 업데이트 시점마다 눈에 띄는 큰 변화는 없었다고 제가 여러 번 말씀드린 것을 기억하실 겁니다. 번인 진행 속도가 워낙 느려서 업데이트 간격 사이에는 그 차이를 체감하기 어렵기 때문입니다.

하지만 더 긴 시간을 두고 보면, 번인으로 인한 문제와 결함은 계속해서 누적됩니다. 가끔 화면 중앙을 가로지르는 선 같은 것이 눈에 띄면, '아, 내가 OLED 모니터를 쓰고 있고 실제로 어느 정도 번인이 발생했구나'라는 사실을 다시금 실감하게 됩니다.

대부분의 일상적인 사용 환경에서는 애플리케이션을 좌우로 나란히 배치해 작업하는 경우가 많고, 이때 화면 중앙의 선이 창과 창 사이의 경계선과 일치하기 때문에 별다른 거슬림이 없습니다. 사실상 선이 눈에 띄지 않으며 화질 저하 문제도 없습니다. 하지만 포토샵이나 프리미어처럼 어두운 배경의 애플리케이션을 전체 화면으로 사용할 때는 그 선이 확실히 눈에 띕니다.

물론 번인(burn-in) 현상이 없는 깨끗한 화면을 사용할 수 있다면 더할 나위 없이 좋겠지만, 현실은 그렇지 않습니다.

사실 그 선은 그 어느 때보다 눈에 띄며, 꽤 오랫동안 이 잔상(아티팩트)을 봐왔다는 점을 고려하면 정말이지 거슬리는 수준에 이르렀습니다. 물론 번인(burn-in) 없이 깨끗한 화면을 사용할 수 있다면 좋겠지만, 현실은 그렇지 못하네요.

일부 애플리케이션 아이콘의 잔상이 남는 것을 포함해, 작업 표시줄로 인한 번인(burn-in) 현상은 지금까지 별다른 영향을 주지 않았습니다. 저는 거의 항상 작업 표시줄이 보이도록 모니터를 사용하는데, 번인을 유발한 고정된 요소들이 해당 위치에 계속 표시되기 때문에 실제로는 손상된 부분이 가려지는 효과가 있습니다.

물론 전체 화면으로 콘텐츠를 볼 때는 결국 이 문제가 더 눈에 띄게 될 것이라 생각하지만, 현재로서는 크게 신경 쓰이지 않습니다. 그 외에 다른 심각한 번인 현상도 발견되지 않았습니다. 애플리케이션 도구 모음이나 기타 인터페이스 요소가 화면에 남는 현상도 아직 없습니다. 현 단계에서 주된 문제는 여전히 화면 중앙을 가로지르는 세로선과 작업 표시줄 관련 자국입니다.

이번 업데이트를 통해 처음 확인한 점은, 화면 중앙의 선이 이제 전체 화면의 100% 흰색 이미지에서도 희미하게 보인다는 것입니다. 이전에는 중간 톤에서 어두운 톤의 회색 배경에서만 이 선을 확인할 수 있었는데, 이제는 사실상 모든 조건에서 희미하게 나타나고 있습니다. 물론 바람직한 상황은 아니지만, 그렇다고 해서 화면을 사용할 수 없을 정도는 아닙니다. 번인으로 인해 이 패널이 완전히 망가지기까지는 아직 시간이 꽤 남았다고 생각합니다.

번인 완화 필터를 적용하지 않은 상태의 결과를 보면 알 수 있듯이, 잔상(아티팩트)은 비교적 희미하게 나타납니다. 눈에 띄기는 하지만, 아주 심각한 수준은 아닙니다.

언제나 그렇듯, 이 실험은 의도적으로 번인을 유발하는 과정이라는 점을 기억해야 합니다. 우리는 번인을 막기 위한 별도의 조치를 취하지 않았으며, 밝은 화면 위주의 애플리케이션을 장시간 사용하는 등 모니터에 가장 가혹한 환경을 조성하여 사용했습니다. OLED를 보다 합리적인 방식으로 사용한다면 수명을 연장할 수 있을 것입니다. 또한 발광층과 패널 기술이 개선된 최신 모니터는 번인 내구성 면에서 더 나은 성능을 보일 가능성도 있습니다.

8,000시간 사용이라는 결과는 주 40시간 근무 기준으로 약 4년 동안 업무용으로 사용한 것과 맞먹는 수준입니다. 파트타임 근무 환경이라면, 여기서 보여드린 결과는 5~6년의 사용 기간에 해당할 수도 있습니다.

이는 번인이 누적되는 현상이며, 디스플레이에 동일한 정지 화면이 얼마나 오랫동안 표시되었는지와 직접적인 관련이 있기 때문입니다. 만약 정지 화면 위주의 애플리케이션을 하루 8시간이 아닌 4시간만 사용한다면, 동일한 수준의 누적 손상이 발생하는 데 걸리는 시간은 대략 두 배로 늘어날 것입니다.

이번 테스트를 통해 번인(burn-in) 현상을 완화할 수 있는 몇 가지 실용적인 방법도 확인되었습니다. 이러한 잔상 문제가 발생하는 주된 원인 중 하나는 불균일한 소자 마모입니다. 작업 표시줄은 어두운 반면, 우리가 매일 사용하는 애플리케이션은 주로 밝은 화면으로 구성되어 있기 때문입니다. 따라서 '다크 모드' 등을 활용해 애플리케이션, 작업 표시줄, 내비게이션 바 전반에 걸쳐 비슷한 밝기 수준을 유지하는 것을 권장합니다. 이렇게 하면 패널이 더 고르게 노후화될 수 있습니다. 만약 처음부터 이 방식을 적용했다면 번인으로 인한 잔상 문제가 훨씬 덜 눈에 띄었을 것입니다.

또 다른 확실한 방법은 필요하지 않을 때 화면 사용을 자제하는 것입니다. 모니터를 사용하지 않을 때마다 매번 전원을 끄는 것은 번거로울 수 있지만, 그렇게 하면 수명을 연장하는 데 도움이 됩니다. 화면 보호기 타이머를 짧게 설정하거나, 예를 들어 5분 정도 사용하지 않으면 모니터가 절전 모드로 전환되도록 설정하는 것만으로도 이를 해결할 수 있습니다. 최근 출시된 일부 모니터에는 사용자의 존재를 감지하는 기능이 탑재되어 있어 이러한 관리를 돕기도 합니다.

마지막으로, 게임이나 동영상 시청 등 주로 콘텐츠를 소비하는 용도로 디스플레이를 사용하거나, 가벼운 업무와 게임을 병행하는 등 비교적 혼합된 용도로 사용한다면 번인 문제에 대해 크게 걱정할 필요는 없을 것입니다.

이번 테스트 결과를 볼 때, 틈틈이 웹 서핑을 하거나 게임을 즐기는 정도로는 합리적인 기간 내에 눈에 띄는 수준의 번인(burn-in)이 발생할 가능성은 낮습니다. 주의가 필요한 주된 상황은 정적인 화면이 지속되는 애플리케이션, 특히 매일 장시간 이어지는 업무용 작업(생산성 작업)을 과도하게 사용하는 경우입니다.

대다수 구매자에게 있어 OLED 번인은 여전히 ​​크게 우려할 만한 문제는 아니라고 판단됩니다. 몇 달 뒤 추가 업데이트와 함께 번인 테스트 결과를 다시 전해드리겠습니다.

하드웨어에 미치고 유저들을 사랑하는 남자, 퀘이사존 최고운영자 지름입니다.

본 뉴스는 해외 매체의 단순 번역본으로 퀘이사존의 주관적인 견해가 포함되지 않았음을 밝혀드립니다.

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원문 출처 techspot