Supermicro 밀수 스캔들과 관련하여, 동남아시아 기업들에 판매된 것으로 표면상 나타난 서버들이 대신 중국으로 유입된 사건과 관련해 대만에서 Nvidia 직원이 위조 및 배임 혐의로 구금되었습니다. Nvidia 자체는 부정행위 혐의를 받지 않았으며, 밀수를 "용납할 수 없는 행위(nonstarter)"라고 부르는 성명을 발표하며, 그러한 시스템을 통해 판매된 모든 GPU는 "서비스, 지원 또는 업데이트"를 받을 수 없을 것이라고 밝혔습니다.

하지만 이것이 Nvidia가 향후 발생할 수 있는 밀수 시도에 대한 노출을 줄이기 위해 자체적인 조치를 취하는 것을 막지는 못했습니다. 이달 초, Nvidia는 자사가 판매하는 기업들을 위한 일종의 "화이트리스트(whitelist)"를 생성했습니다. 또한 계속해서 거래를 지속할 기업들을 조사했으며, 백악관의 권고에 따라 확인을 위해 고객 데이터 센터에 직원들을 파견하기도 했습니다.

검찰은 처음부터 Supermicro가 수사 대상이 아니라 단지 그 직원들이 수사 대상임을 명확히 했습니다. Nvidia의 경우도 마찬가지입니다. 그러나 AI 프런티어 모델(frontier model) 경쟁이 가열되고 백악관이 중국 모델을 전면 금지하는 방안을 검토함에 따라, Nvidia는 하드웨어 판매에 대한 추가적인 제한과 국제적 활동에 대한 더 큰 감시를 직면할 수 있습니다.

조사 확대

조사 확대

Supermicro 밀수 스캔들은 지난 3월, 동남아시아 국가들에 판매할 예정이었던 서버들을 고의로 잘못 표기한 3명의 인물이 구금되면서 처음 세상에 알려졌습니다. 이들은 대신 미국의 수출 통제 (export controls)를 우회하여 중국에 서버를 판매했습니다. 구금된 인원에는 Supermicro의 공동 창립자인 Yih-Shyan "Wally" Liaw를 비롯하여, 대만의 Supermicro 영업 매니저, 그리고 이전에 Supermicro에서 근무했던 제3자 브로커가 포함되었습니다.

해당 구금이 미국 영토 내에서 이루어졌다면, 조사는 5월에 국제적인 규모로 확대되었습니다. 대만 Keelung 지방 검찰청은 불법 밀수 시도에 연루되었다고 주장하는 3명의 개인에 대해 압수수색 영장을 집행했습니다. 비록 이 조사가 미국 주도의 조사와는 독립적인 것으로 언급되었으나, 동일한 기업들이 연루되어 있었으며 Nvidia 하드웨어를 중국으로 밀수하기 위해 설계된 동일한 전체 계획의 일부였습니다.

대만 법에 따르면, GPU를 중국에 판매하는 것(미국이 제한하는 종류라 할지라도)은 엄격한 범죄는 아니지만, 허위 서류를 제출하거나 문서를 위조하는 것은 명백한 범죄입니다. 이것이 바로 대만 당국이 점점 더 국제화되고 있는 이 사건을 다루기 위해 현지 사기 관련 법률을 활용해 온 이유입니다.

당국은 Supermicro라는 기업 자체가 조사 대상은 아니라고 명확히 밝혔으나, 다수의 고위급 직원들이 조사 대상에 포함되었습니다. 이러한 상황은 6월에도 이어졌으며, 대만 당국은 밀수 계획에 연루된 것으로 알려진 6명의 개인 주거지와 3곳의 회사 부지뿐만 아니라 Supermicro의 대만 사무실을 급습했습니다.

조사 범위가 확대됨에 따라 결국 Supermicro의 유통사인 Albatron Technology와 데이터 센터 운영사인 Chief Telecom의 직원들까지 수사 대상에 포함되었습니다. 대만 정부는 이후 지난 몇 년간 활발히 악용되어 온 밀수 경로를 차단하기 위해 모든 AI 칩의 중국 수출에 대해 형사적 금지 조치를 검토하고 있다고 밝혔습니다.

하지만 이제 조사는 공급망(Supply Chain)을 따라 상향 조정되어 Nvidia 자체에까지 도달했습니다. Nvidia라는 기업 자체가 조사 대상은 아니지만, 만약 Nvidia의 직원들이 밀수 행위를 조력하고 있다면 잠재적으로 문제가 될 수 있는 공급업체와 구매업체를 걸러내는 Nvidia의 노력은 큰 효과를 거두지 못할 수도 있습니다.

이것은 심각한 문제입니다

문제가 된 Nvidia 직원의 성은 Chang이지만, 그 외의 신원은 공개되지 않았습니다. 그는 사업 문서를 위조한 혐의로 구금되었으며, 당국은 7월 24일 그의 자택과 직장을 수색했습니다. 이는 밀수 스캔들이 시작된 이후 Nvidia의 사업장이 이러한 방식으로 조사된 첫 사례입니다.

검찰은 그가 해당 혐의에 대해 강력한 의심을 받고 있다고 판단하고 있으며, 도주 시도, 증거 인멸 및 증인과의 공모 가능성이 매우 높다고 보고 있습니다.

"밀수는 논의할 가치조차 없는 일입니다," Nvidia 대변인이 _Tom's Hardware_에 전했습니다. "우리는 주로 OEM을 포함한 잘 알려진 파트너들에게 제품을 판매하며, 이들은 모든 판매가 미국의 수출 통제 규칙 (export control rules)을 준수하도록 돕습니다. 비교적 규모가 작은 수출업체나 선적물이라 할지라도 전 세계 양측에서 철저한 검토와 정밀 조사 (scrutiny)를 받게 되며, 유출된 제품은 서비스, 지원 또는 업데이트를 받을 수 없습니다."

당국이 Nvidia라는 기업 자체를 조사하고 있는 것은 아니라고 명확히 밝혔음에도 불구하고, 해당 계획에 직원이 연루되었다는 사실은 Nvidia의 행보에 이목을 집중시키고, Nvidia나 그 직원들이 가졌을지 모를 추가적인 연루 가능성에 대해 더 많은 의문을 제기할 것입니다.

CEO Jensen Huang는 지난 5월에 "AI 칩 유출에 대한 어떠한 증거도 없다"라고 말했지만, 그 이후 상황은 분명히 변했습니다. 6월 초, Elizabeth Warren 미국 상원의원은 Nvidia의 법무 총괄(general counsel)인 Tim Ter에게 서한을 보내 Huang의 주장을 뒷받침할 증거를 요구했습니다.

공급과 수요

이 글을 쓰는 시점에서 중국 기업들이 Nvidia GPU를 구매할 수 있는 합법적인 채널은 존재하지만, 가장 최첨단인 Blackwell 칩은 아닙니다. 사례별로 검토되어 라이선스가 부여되는 구형 Nvidia GPU들이 있으며, 이 경우 미국 정부는 매출의 25%를 공유받습니다. 보도에 따르면 이는 10개의 서로 다른 중국 기업을 합쳐 단 75,000개에 불과하며, Nvidia에게는 상대적으로 사소한 수준의 GPU 수량입니다.

이는 H20 및 H100과 같이 중국 전용으로 성능이 제한된 (neutered) Nvidia GPU에 해당하며, 서구권 AI 개발자들이 사용할 수 있는 최첨단 GB200 및 GB300 Blackwell 기반 스택이 아닙니다.

하지만 이러한 합법적인 수요는 최첨단 하드웨어 옵션의 부재, 관련자들이 통과해야 하는 규제의 허들, 그리고 중국 정부가 자국산 칩 옵션 사용을 장려하기 위해 당근과 채찍을 사용하는 상황 속에서도 발생하고 있습니다.

그 이유는 특정 작업의 경우, Nvidia GPU가 여전히 최고이기 때문입니다. 학습 (Training)의 경우, Nvidia의 옵션과 경쟁할 수 있는 것은 아무것도 없습니다. Deepseek와 같은 중국 기업들도 이전에 시도해 보았으나, 중국산 대안 제품들이 기대에 미치지 못하자 결국 Nvidia로 다시 돌아와야만 했습니다. 현재 중국산 하드웨어에서 일부 사후 학습 미세 조정 (Post-training fine-tuning)이 가능해졌음에도 불구하고, Moonshot의 화제의 모델인 Kimi K3는 밀수되었을 가능성이 있는 Nvidia Blackwell GPU로 학습되었습니다.

Kimi K3가 AI 산업에 미친 영향력을 고려할 때, 다른 중국 AI 개발자들 또한 자신들만의 "Deepseek 모먼트"를 꿈꾸며 스스로 Blackwell GPU를 확보하려 들 것이라는 상상을 하지 않기란 어렵습니다.

Supermicro의 밀수 계획에 대한 그물이 좁혀지고 있을지 모르지만, 이미 그러고 있지 않다면 다른 이들이 그 자리를 대신할 유인은 충분합니다.