Netgear, TP-Link이 '본질적으로 중국 기업이며 중국산 제품을 판매한다'고 주장하며 맞소송 제기 — '미국 기업' 리브랜딩은 허위

Netgear는 6월 11일 델라웨어 연방법원에 TP-Link를 상대로 맞소송을 제기했습니다. Netgear는 더 큰 경쟁사인 TP-Link가 Lanham Act(랜함법)에 따라 허위 광고를 하고 있다고 비난하며, TP-Link가 2024년에 캘리포니아 기업으로 재설립(reincorporation)한 것은 중국 내에서 계속되는 연구개발 (R&D) 및 제조를 은폐하려는 기만행위라고 주장했습니다. 이번 소송 제기는 지난 11월 TP-Link가 Netgear를 상대로 제기한 소송에 대한 반격이며, 이는 미국 국방부 (DoD)가 TP-Link Technologies를 미국 내에서 활동하는 중국 군사 기업 목록에 추가한 지 단 하루 만에 이루어졌습니다. Netgear는 손해 배상과 TP-Link가 논쟁 중인 주장을 반복하지 못하도록 하는 금지 명령 (injunction)을 구하고 있으며, 이 사건은 올해 초 발효된 미국 내에서 제조되지 않은 라우터에 대한 FCC (연방통신위원회) 수입 금지 조치를 배경으로 진행되고 있습니다.

TP-Link가 먼저 소송을 제기한 것은 지난 11월로, Netgear가 비방 캠페인을 주도하고 있다고 비난했습니다. TP-Link는 Netgear의 CEO가 실적 발표 전화 회의 (earnings calls)에서 한 발언이 TP-Link를 Typhoon 위협 그룹의 소행으로 간주되는 사이버 공격과 허위로 연관시켰으며, 이러한 발언이 TP-Link가 수년간의 특허 소송을 종결하기 위해 Netgear에 1억 3,500만 달러를 지급하기로 한 2024년 합의를 위반했다고 주장했습니다. 이후 법원은 제3자의 발언에 근거한 TP-Link 소송의 일부 부분을 기각했습니다.

Netgear의 맞소송은 비방 혐의를 부인하며 공세로 전환했습니다. Netgear는 Lanham Act와 캘리포니아 및 델라웨어의 무역 관행법에 따라 네 가지 혐의를 제기하며, TP-Link가 중국 기반의 TP-Link Technologies로부터 완전히 분리되어 현재 독립적인 미국 기업으로서 운영된다는 주장은 구매자를 오도하는 허위 진술이라고 주장하고 있습니다.

반소(counterclaim)에 따르면, TP-Link Technologies는 "글로벌 운영 체제를 근본적으로 재편하지 않았으며"," 대신 단순히 사명을 Lianzhou로 변경했을 뿐이며, 동일한 공동 창립자 아래에서 TP-Link의 연구개발 (R&D) 및 제조 업무의 상당 부분을 중국에서 계속 수행하고 있다고 주장합니다. Netgear는 TP-Link가 2024년까지 중국 내 제조 센터에 약 9,000명을 포함하여 중국에서 13,000명 이상의 직원을 고용하고 있는 반면, 미국 내 직원은 약 350명에 불과하다고 밝혔습니다. 또한 해당 소송에서는 TP-Link의 "Made in Vietnam(베트남 제조)" 라벨링이 오해의 소지가 있다고 주장하는데, 이는 베트남 공장이 최종 조립 지점 역할을 할 뿐이며 미국으로 향하는 제품 부품의 99.5%가 중국에서 수입되기 때문입니다.

Netgear의 반소는 TP-Link Technologies를 "인민해방군 (PLA)과 직접적으로 연계되어 있으며" 중국의 국방 산업 기반에 기여하는 기업으로 기술한 미국 국방부 (DoD)의 지정에 크게 의존하고 있습니다. Netgear는 소송 서류에서 "TP-Link는 본질적으로 중국산 제품을 판매하는 중국 기업으로 남아 있다"라고 명시했습니다.

TP-Link는 이러한 전제 자체를 거부하며, 자사는 외국 정부의 통제를 받지 않는 미국에 본사를 둔 기업이며 제품은 베트남에서 제조된다고 주장하고 있습니다. 양사는 상업적으로 무엇이 걸려 있는지에 대해서도 의견이 엇갈립니다. Netgear의 서류는 TP-Link의 미국 소매 라우터 시장 점유율을 약 65%로 추산하는 반면, TP-Link는 북미 가정용 Wi-Fi 라우터 부문의 점유율이 10% 미만이라고 밝혔습니다. 이 분쟁은 현재 상무부 (Commerce), 연방통신위원회 (FCC), 연방거래위원회 (FTC), 그리고 텍사스와 플로리다의 주 검찰총장들의 연방 조사와 함께 진행되고 있습니다.

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Luke James는 프리랜서 작가이자 저널리스트입니다. 법률 분야의 배경을 가지고 있지만, 기술의 모든 것, 특히 하드웨어와 마이크로일렉트로닉스(microelectronics), 그리고 규제 관련 사항에 개인적인 관심을 가지고 있습니다.

와우. 그럼 Netgear는 사지 말아야겠네요. 답글

처음에는 어리석은 라우터 금지 조치에 가장 먼저 대응하기 위해 정부와 밀착하더니, 이제는 제대로 된 제품을 만드는 대신 경쟁사들을 고소하러 다니고 있군요.