NASA 국장 Jared Isaacman은 월요일 CNBC와의 인터뷰에서 지난주 Blue Origin 로켓 폭발로 손상된 발사대를 복구하는 데 "상당한 시간이 걸릴 것"이라고 밝혔습니다.

Jeff Bezos의 Blue Origin은 목요일 플로리다주 케이프 커내버럴(Cape Canaveral)에 있는 우주군(Space Force) 발사 시설에서 거대한 New Glenn 로켓의 연소 시험(hot-fire test)을 진행하던 중 로켓이 화염에 휩싸였습니다. Bezos는 이번 사고 이후 모든 Blue Origin 인력이 안전함을 확인했으며, 이를 "매우 힘든 날"이라고 부르면서도 재건을 약속했습니다.

Isaacman은 CNBC CEO 카운슬 서밋(CEO Council Summit) 인터뷰에서 2028년이라는 시점은 발사대 복구 가능성 "범위 내에 있다"고 말했습니다.

"우리 모두는 Blue Origin이 매우 성공하기를 진심으로 바란다는 생각 아래 전반적으로 준비하고 있습니다."라고 Isaacman은 말했습니다. "따라서 복구하고, 발사대를 회복하며, 전문 지식을 제공하고, 근본 원인 분석(root cause analysis)을 수행하는 것이 확실합니다. 무엇이 고장 났는지 파악한 다음, 계속해서 앞으로 나아가야 합니다."

Isaacman, Bezos, 그리고 Blue Origin의 CEO Dave Limp는 금요일에 발사대를 둘러보고 이 우주 스타트업의 직원들에게 메시지를 전달했습니다. Limp는 토요일 X(구 트위터) 게시물을 통해 Blue Origin이 이후 발사대에 대한 일부 접근 권한을 다시 확보했으며 재건 계획을 수립했다고 적었습니다.

NASA는 2028년까지 미국 우주비행사를 달 표면에 복귀시키려는 노력인 Artemis 프로그램의 일환으로 Blue Origin과 여러 계약을 체결하고 있습니다. NASA는 올해 말 New Glenn 로켓 상단에 MK1로 알려진 무인 Blue Moon 착륙선을 발사하기 위해 Blue Origin을 선정했습니다.

Isaacman은 착륙선을 달로 보내기 위해서는 상당한 양의 질량(mass)을 운송할 수 있는 로켓이 필요할 것이라고 말했습니다. 그는 이로 인해 NASA가 Elon Musk의 SpaceX가 개발한 초중량 발사체(super heavy-lift rocket)인 "Falcon Heavy의 영역"에 놓이게 될 가능성이 높다고 언급했습니다.

"중량 발사(heavy lift), 즉 진정한 중량 발사 측면에서 보면 SpaceX와 Blue Origin이 있지만, 분명히 그중 한 곳은 현재 발사대 하나를 잃은 상태입니다."라고 Isaacman은 말했습니다.

New Glenn은 Blue Origin이 SpaceX의 Falcon 9 로켓 및 United Launch Alliance의 Vulcan 중량급 발사 로켓(heavy-lift rocket)과 경쟁하기 위해 설계한 로켓입니다.

Blue Origin은 New Glenn 발사대를 단 하나만 보유하고 있어, 목요일에 발생한 폭발 사고는 특히나 치명적인 사고(mishap)가 되었습니다. Blue Origin은 캘리포니아의 Vandenberg 우주군 기지(Vandenberg Space Force Base)에서 New Glenn 발사대를 운영할 계획이지만, 해당 발사대는 여전히 개발 단계에 머물러 있습니다.

"우리는 많은 데이터를 확보하고 있습니다. 사실 제 팀이 가장 먼저 공개한 것 중 하나는, 인류 우주 비행의 역사 전반에 걸쳐 우리가 건설했던 모든 발사대와 재건해야 했던 모든 발사대의 타임라인(timelines)입니다."라고 Isaacman은 말했습니다. "설령 매우 빠른 속도로 진행하더라도, 상당한 시간이 소요될 것입니다."

이번 사고는 Amazon을 포함한 Blue Origin의 다른 고객들에게도 영향을 미칩니다. Blue Origin은 향후 예정된 여러 임무의 일환으로, 이번 주에 Amazon의 초기 저궤도(LEO) 우주 인터넷 벤처를 위한 위성 48개를 운송할 예정이었습니다.

Bezos가 1994년에 설립한 Amazon은 연방통신위원회(FCC)로부터 다음 달까지 전체 군집 위성(constellation)의 약 절반을 배치해야 한다는 기한을 부여받은 상태입니다. 또한 Amazon은 SpaceX의 Starlink와 경쟁하는 것을 목표로, 올해 말 상업 고객을 대상으로 저궤도(LEO) 서비스를 온라인으로 출시하기 위해 노력하고 있습니다.

직접 연결 방식의 기기(direct-to-device) 위성 시스템을 구축 중인 AST SpaceMobile 역시 일부 로켓 발사를 위해 Blue Origin에 의존하고 있습니다. 이 회사의 주가는 금요일에 거의 17% 하락한 데 이어, 월요일에는 6% 이상 하락하며 마감했습니다.