Musk, TSMC의 Terafab 인수설 부인 및 Intel, 14A 노드 협력 재확인

Lip-Bu Tan Intel 최고경영자(CEO)는 수요일 기자들에게 Intel이 Elon Musk의 Terafab 프로젝트에 계속 참여할 것이라고 밝혔다. 비슷한 시각, SpaceX, Tesla, xAI의 최고경영자인 Elon Musk는 Terafab가 자체적으로 팹을 건설하고 운영하는 데 전념하지만, TSMC에게 팹 일부를 임대(lease)할 것을 제안했다고 말했다.

Lip-Bu Tan은 회사가 일본에서 개최하는 행사 이전에 Intel이 Terafab에 계속 관여할 것이라고 Bloomberg에 말했다. 지난 4월, Intel과 SpaceX, Tesla, xAI의 반도체 생산 벤처인 Terafab는 이 새로운 칩 제조사가 Intel의 차세대 14A 파운드리 공정(fabrication process)을 사용하여 칩을 만들 것이라고 발표했다. 협력에 대한 세부 사항은 아직 알려지지 않았지만, Intel이 자체 제조 기술을 Terafab에 라이선스할 것이라는 일반적인 이해가 있으나, 이 노드를 사용한 생산 확대까지 도울지는 불분명하다.

비슷한 시각에 Elon Musk는 자신의 회사들이 Terafab에 투자하고 이후 TSMC와 파트너십을 맺어 팹을 건설 및 운영할 것이라는 루머를 반박했음을 밝혔다. 대신, Elon Musk는 TSMC가 Terafab의 일부를 임차하여(sublease) 고객을 위한 칩을 만들 것을 제안했다.

Elon Musk는 X 게시물에

세계 최대 파운드리이자 전 세계 수십 개의 첨단 300mm 팹을 소유하고 운영하는 TSMC에게 Terafab의 일부를 '임차(sublease)'하는 것은 여러 가지 이유로 매우 이례적인 배열입니다.

첫째, TSMC는 자체 생산 시설을 보유하고 있을 뿐만 아니라 향후 몇 년 동안 약 10개의 새로운 팹 단계에 대한 공격적인 계획을 가지고 있어, 제3자로부터 용량이나 건물 또는 부지의 일부를 임차할 필요가 거의 없습니다.

둘째, 반도체 팹은 일반적인 시설이 아닙니다. 만약 Terafab이 처음에 Intel의 14A 공정 기술 주변으로 갖추고 자격화되었다면, 회사가 이번 10년 후반에 사용할 TSMC의 A14, A13 또는 A12 공정을 위해 시설 일부를 전환하는 것은 다른 공정 흐름(process flows), 장비 구성(equipment configurations), 재료, 자동화, 자격화(qualification), 그리고 오염 제어(contamination control)를 필요로 할 것입니다. 이론적으로 TSMC는 동일한 거대한 건물 내에 상당히 독립적인 생산 라인을 설치할 수 있지만, 그 지점에서는 단순하게 여분의 제조 용량을 임대하는 것보다는 TSMC가 Musk가 통제하는 부지 안에 자체 팹을 건설하고 운영하는 것에 가까울 것입니다.

셋째, 만약 Intel이 Terafab에 14A 기술을 라이선스한다면, 그 계약에는 Intel IP(지적재산권), 공정 정보, 장비 구성 및 인력 접근을 규율하는 광범위한 조항이 거의 확실하게 포함될 것입니다. TSMC 엔지니어와 제조 운영을 같은 시설 안에 배치하는 것은 설령 TSMC가 Intel 생산 라인에 직접 손대지 않더라도 계약적 및 IP 격리 문제를 야기할 수 있습니다. 실제로, Terafab에서는 IP 보호가 매우 특별하여 그 운영을 복잡하게 만들 것입니다.

네 번째로, 만약 실제로 두 칩 제조사가 같은 팹(fab) 건물에, 혹은 심지어 같은 캠퍼스 내에 위치하게 된다면, 가동 중단(downtime) 책임 소재가 복잡해집니다. Terafab 소유의 전력 분배 시스템, 수처리 시설, 화학 시스템 또는 냉각 설비에 문제가 생겨 누군가의 생산 라인이 멈춘다면, 영향을 받은 웨이퍼 수백만 달러 규모에 대한 운영 책임과 재정적 책임을 결정하는 것이 한 회사가 통제하는 현장보다 훨씬 더 복잡할 것입니다.

마지막으로, 만약 Terafab이 이번 10년 말까지 Tesla, SpaceX, xAI의 반도체 요구 사항을 충족시키면서도 TSMC에 충분한 여유 용량을 남길 수 있는 만큼의 클린룸 공간을 확보한다면, 이는 프로젝트 초기 단계에서 용량을 상당히 과대하게 구축했는지에 대한 의문을 제기할 것입니다.

Musk이 X(구 트위터)에서 한 발언은 의도적으로 모호하기 때문에 해석하기 어렵습니다. 사실, Musk의 진술에는 개념적인 문제가 있을 수 있습니다. 만약 TSMC가 자체 장비를 설치하고, 자체 직원을 고용하며, 공정 기술과 생산 관리를 가져오고, Terafab이 단순히 토지, 껍데기(shell), 인프라만 제공한다면, 이를 '전대차(sublease)'라고 부르는 것은 Terafab 캠퍼스 내에 자리 잡은 TSMC 팹의 실체를 과소평가하는 것입니다. 반대로, 만약 Terafab이 장비와 인프라를 제공하고 TSMC가 단순히 그것들을 운영만 한다면, 이는 Musk가 부정하려는 바로 그 종류의 TSMC 운영 참여와 매우 유사해 보입니다.

어쨌든, Intel은 프로젝트 참여를 확인했고 Musk는 TSMC도 이 프로젝트에 포함되기를 원하지만, 최신 논평들은 답을 주기보다는 더 많은 질문을 던지고 있습니다.