AI 군비 경쟁에서 우위를 점하는 것은 미국과 중국 모두에게 중요한 목표가 되었으며, Nvidia의 Blackwell AI 칩은 그 싸움의 여러 발화점 중 하나입니다. 미국 정부는 중국 기업에 대한 이 칩의 판매를 금지하고 있는 반면, 중국은 자체적인 첨단 AI 칩 산업을 육성하려 시도하면서 자국 내 수입을 차단하는 정책을 펼치고 있습니다.

하지만 우리가 여러 차례 논의했듯 그리고 그 이상으로 확인했듯이, 중국 AI 기업들은 이러한 제한적인 정책을 우회하는 데 매우 창의적입니다. Moonshot AI가 최근 출시된 프런티어급 모델인 Kimi K3를 학습시키는 데 Blackwell을 효과적으로 활용한 것으로 알려졌으며, Kimi K4를 준비하기 위해 추가적인 접근 권한을 확보하려는 것으로 보이는 사례가 바로 그것입니다.

_The Information_은

해당 보고서는 또한 "모델 학습을 담당하는 중국 주요 기술 기업의 한 연구원"을 인용하여, Kimi K3가 중국 AI 산업 내에서 "새로운 차원의 군비 경쟁 (arms race)"을 시작했다고 언급했습니다. 이들은 더 나아가, 유망하지만 개발 속도가 느린 자국산 칩으로는 프런티어 모델 (frontier models)을 학습시키는 것이 어렵거나 불가능하다고 덧붙였습니다. 해당 소식통에 따르면, 중국의 AI 가속기 (AI accelerators)는 Nvidia의 현재 제품보다 한두 세대 뒤처져 있으며, 주문 후 대기 기간 (backorder) 또한 수개월에 달하는 것으로 알려졌습니다.

추론 (inference) 작업의 경우, Moonshot은 태평양 양측의 무역법에 의해 차단되지 않는 이전 세대 칩인 Nvidia의 중국 시장용 HGX H20에 의존하고 있는 것으로 전해졌습니다. 이 기업은 Kimi K3를 실행하기 위해 최소 64개의 H20 GPU가 포함된 설정을 권장합니다. 이러한 요구 사항은 해당 프런티어 모델의 높은 수요와 맞물려, Moonshot이 K3를 실행하기 위한 컴퓨팅 용량을 빠르게 소진하게 만들었으며, 현재 구독자들은 대기 명단에 올라 있는 상태입니다. 이것이 오픈 웨이트 모델 (open-weight model)이라는 점과 이번 주에 가중치 (weights)가 공개되었다는 점을 고려할 때, 많은 다른 추론 제공업체들이 이를 서비스하고 있어 이러한 병목 현상이 완화될 수도 있습니다.

한편, 백악관 국장(White House Director)인 Michael Kratsios는 지난주 트윗을 통해 Moonshot AI가 "GB300이 장착된 서버를 확보했으며 태국에서도 GB300에 접근하고 있다"고 주장했습니다. Blackwell 칩을 직접 구매하는 것은 불법이지만, 제안된 원격 액세스 보안법 (Remote Access Security Act)이 발효되기 전까지는 칩을 대여하는 것이 분명히 허용되는 영역인 것으로 보입니다. 해당 법안은 원격 액세스(remote access)를 수출 행위로 간주함으로써 대여를 통한 규제 우회(loophole)를 방지하기 위해 설계되었습니다. 다만, 미국이 다른 관할 구역에 걸쳐 이 법을 정확히 어떻게 집행할지는 알 수 없습니다.

어쨌든, 상무부(Department of Commerce)는 중국 기업들이 Blackwell GPU와 같은 미국의 첨단 칩에 접근하고 있는지에 대해 공식적으로 조사 중이며, 이는 프런티어 모델 (frontier model) 패권 전쟁이 계속됨에 따라 지속적인 논쟁점이 될 가능성이 높습니다.

중국 내에서는 많은 고위급 기업들이 Blackwell 및 기타 첨단 칩을 소유하거나 접근할 수 있다는 사실이 공공연한 비밀이지만, 모든 무역 제한 조치와 국산 칩 사용 권장에도 불구하고 중국 공산당(CCP)은 해당 AI 기업들을 아직 단속하지 않은 것으로 보입니다. 일부에서는 Moonshot과 같은 중국 기업들이 Anthropic이나 OpenAI 같은 기업들을 따라잡을 수 있도록 이러한 방관이 의도적인 것이라는 이론을 제기하기도 했습니다.