Microsoft, 2GW AI 데이터 센터를 위한 Chevron과의 20년 가스 공급 계약 체결

AI 붐이 퍼미안 분지(Permian Basin)에 상륙했습니다. Microsoft와 Chevron은 오늘 미국 내 최대 규모의 공동 배치(co-located) 천연가스 발전 및 데이터 센터 개발 중 하나에 전력을 공급하기 위한 대규모 20년 전력 구매 계약(PPA)을 발표했습니다. 이는 빅테크 기업들의 끝없는 에너지 갈증과 그에 따른 불편한 절충안을 강조하는 행보입니다.

Project Kilby를 소개합니다. 이는 텍사스 서부 페코스(Pecos)에 건설되는 2기가와트(GW) 규모의 AI 및 클라우드 데이터 센터 캠퍼스로, 최대 2.67 GW의 전력을 공급하는 Chevron 건설 전용 발전소에 의해 가동됩니다. 이는 미국 석유 및 가스 거대 기업과 기술 기업 간의 역대 최대 규모 협력이며, AI 인프라 군비 경쟁의 중대한 전환점을 시사합니다.

Project Kilby 내부: 계약 내용 상세

Chevron은 미국의 최대 유전인 인근 퍼미안 분지(Permian Basin)로부터 에너지를 끌어오는 천연가스 발전 허브를 건설, 소유 및 운영할 예정입니다. TechCrunch에 따르면, 이 발전소는 최소 7개의 GE Vernova 터빈과 Caterpillar의 자회사인 Solar Turbines의 보조 터빈을 사용할 것입니다. Microsoft는 데이터 센터 자체를 운영하며, 전용 전력을 사용하여 Copilot 및 향후 OpenAI 워크로드를 포함한 차세대 AI 모델을 학습시키고 실행할 것입니다.

Microsoft는 페코스 캠퍼스가 향후 5~7년에 걸쳐 2 GW의 데이터 센터 용량을 추가할 것으로 예상하며, Chevron의 발전소는 5 GW까지 확장 가능하도록 건설될 예정입니다. 비교하자면, 일반적인 대형 원자력 발전소는 약 1 GW를 생산합니다. 이것은 파일럿 프로젝트가 아니라 산업 규모의 인프라입니다.

왜 AI가 빅테크를 화석 연료로 더 깊이 몰아넣는가

이번 계약은 기술 산업이 정면으로 마주하고 있는 냉혹한 현실을 강조합니다: AI는 단순히 더 나은 모델만을 필요로 하는 것이 아니라, 막대한 양의 전력을 필요로 합니다. 단 하나의 프런티어 (Frontier) AI 모델을 훈련하는 데는 수백 가구가 1년 동안 사용하는 것만큼의 전력이 소비될 수 있습니다. 수십억 명의 사용자를 위한 추론 (Inference)을 실행하면 그 수요는 수십 배로 불어납니다.

이는 연방 에너지 규제 위원회 (FERC)가 AI 데이터 센터 수요를 수용하기 위해 역사적인 그리드 (Grid) 개편을 명령한 지 불과 몇 주 만에 나온 소식입니다. 이 이야기는 TekMag에서 심도 있게 다룬 바 있습니다. FERC의 결정은 AI 데이터 센터에 그리드 우선 접속권을 부여했지만, Microsoft와 Chevron은 한 걸음 더 나아가 전용 비계통 (Behind-the-meter) 발전을 통해 그리드를 완전히 우회하고 있습니다.

이러한 에너지 확보 경쟁에서 Microsoft는 결코 혼자가 아닙니다:

• Alphabet은 최근 AI 컴퓨팅 (Compute) 및 데이터 센터 확장을 위한 자금 조달을 위해 00억 달러 규모의 주식 발행을 발표했습니다 (IMFounder 보도 참조).
• Anthropic은 SpaceX의 Colossus 1 슈퍼컴퓨터와 계약을 체결했으며, CNBC에 따르면 300메가와트(MW) 이상의 컴퓨팅 파워를 위해 매달 약 2억 5천만 달러를 지불하고 있습니다.
• Nvidia는 고급 워크로드 (Workload)를 로컬에서 실행할 수 있는 "AI 에이전트 PC"를 통해 CPU 시장으로 진출하며, 일부 컴퓨팅을 그리드에서 완전히 분리시키고 있습니다.

기후 모순

여기서 상황이 복잡해집니다. Microsoft는 공개적으로 **2030년까지 탄소 네거티브 (Carbon Negative)**를 달성하겠다고 약속했습니다. 약 2046년까지 지속되는 이번 20년 기간의 천연가스 계약은 그 목표를 달성하기 훨씬 더 어렵게 만듭니다.

Environmental Integrity Project에 따르면, Chevron 공장은 연간 1,300만 톤 이상의 CO₂, 3,200톤의 기준 대기 오염 물질(criteria air pollutants), 그리고 278,000파운드의 유해 대기 오염 물질(hazardous air pollutants)을 배출할 것으로 예상됩니다. 이는 이번 십 년 내에 탄소 영향(carbon impact)을 제거하겠다고 약속한 기업으로서는 상당한 배출 발자국(emissions footprint)입니다.

Microsoft는 데이터 센터 자체가 초기 용수 충전만 필요한 폐쇄 루프 냉각 시스템 (closed-loop cooling system)을 사용한다고 신속하게 강조하며, 해당 시설의 생애 주기(lifecycle) 물 사용량이 일반적인 패스트푸드점보다 적다고 주장합니다. 하지만 비판론자들은 보도 자료가 가스 발전소 자체의 물 소비량을 편리하게 누락하고 있다고 지적합니다. 발전소는 증기 생성과 냉각을 위해 상당한 양의 물을 사용하기 때문입니다.

이 거대 기술 기업은 수개월 전부터 이러한 움직임을 예고해 왔습니다. 현재로서는 Microsoft가 계산된 도박을 하고 있는 것으로 보입니다: 지금은 전력을 확보하고, 상쇄(offsets)는 나중에 걱정한다는 전략입니다.

이것이 AI 산업에 중요한 이유

Microsoft와 Chevron의 거래는 빅테크(Big Tech)가 AI 시대를 가동하는 방식의 템플릿이 될 가능성이 높습니다. 즉, 기후에 미치는 영향은 사후에 처리하되, 주문 제작된 전용 비계량(behind-the-meter) 에너지 공급을 구축하는 방식입니다. Reuters는 이것이 미국의 주요 석유 및 가스 기업과 기술 기업 간의 최대 규모 협력이며, 아마도 마지막은 아닐 것이라고 언급했습니다.

AI 인프라 지출은 향후 10년 동안 조 단위 달러 수준에 도달할 예정이며, 모든 기업이 이를 가동하는 데 필요한 에너지, 칩, 냉각 및 광섬유를 확보하기 위해 서두르고 있습니다. AI 시대의 승자는 단순히 더 나은 모델을 만드는 것에 그치지 않고, 모델을 실행하는 데 필요한 물리적 자원을 확보하는 기업이 될 것입니다.

규제 승인 절차에 따라, Project Kilby의 첫 전력 공급은 2027년 말 또는 2028년 초로 예상됩니다. 건설 정점기에는 이 프로젝트가 Pecos 지역에서 6,000명 이상의 인력을 고용하고 수백 개의 영구적인 운영 직무를 창출할 것입니다.

Project Kilby가 진보를 위한 청사진이 될지, 아니면 기후 측면의 퇴보가 될지는 전적으로 향후 전개 상황에 달려 있습니다. 한 가지 확실한 점은, 막연한 에너지 기대치에 의존하여 AI를 구동하던 시대는 끝났다는 것입니다.

_원문 출처: TekMag