The Verge의 새로운 보고서에 따르면, Microsoft는 차세대 PC-콘솔 하이브리드 기기인 Xbox Helix에 전례 없는 수준의 하위 호환성 (backwards compatibility)을 제공하기 위해 노력하고 있습니다. 해당 매체는 퍼블리셔들에게 전달된 것으로 알려진 내부 메모의 유출된 스크린샷을 입수했으며, 이 메모는 이전 Xbox 콘솔의 레거시 타이틀 (legacy titles)을 추가적인 노력 없이 현대적 기기에서 사용할 수 있도록 하는 새로운 모델에 참여할 것을 요청하고 있습니다.

Screenshots of leaked Microsoft memo sent to publishers for Xbox backwards compatibility

(이미지 출처: The Verge)

Microsoft는 지난달 Xbox 360 에뮬레이터 (emulator)가 내장된 네 개의 오리지널 Xbox 타이틀을 PC로 출시하면서 이러한 경로를 그리기 시작했습니다. 이러한 발견은 많은 이들로 하여금 Xbox 360 하위 호환성 (backwards compatibility) 또한 곧 실현될 것이라고 추측하게 만들었으며, 유출된 메모는 실제로 2027-28년경을 목표로 준비 중임을 확인해 줍니다. 이는 디스크 드라이브 탑재 여부가 불확실한 차세대 Xbox Helix 콘솔의 출시 예상 시기와도 맞물립니다.

최근 보고서에 따르면 마이크로소프트는 소니의 발자취를 따라가 물리적 디스크에서 벗어나기 위해 [디지털화할 수 있는 방법]을 제공하길 원합니다. 이는 디스크에 담긴 게임을 라이선스에 연결하는 방식으로 바뀌게 되며, 사용자는 Xbox 계정만 있으면 어디서든 해당 게임에 접근할 수 있게 됩니다. 이러한 보편성은 마이크로소프트가 지난 10년간 추구해 온 방향이며, 메모에 따르면 이 기능의 공개 베타는 2026년 7월에 예정되어 있었습니다(현재는 8월입니다).

Screenshots of leaked Microsoft memo sent to publishers for Xbox backwards compatibility

(이미지 출처: The Verge)

이러한 디지털화를 지원하기 위해 마이크로소프트는 퍼블리셔들에게 오리지널 Xbox 및 Xbox 360 게임을 Xbox Helix, PC, 휴대용 기기에서 제공하도록 협력해 줄 것을 요청하는 것으로 보입니다. 기억해야 할 점은 Xbox One과 Xbox Series의 하위 호환성은 이미 예상되고 있다는 것입니다(그리고 당연합니다). 이는 세 콘솔 간의 아키텍처적 유사성 때문인데, 오리지널 Xbox와 Xbox 360은 x86 기반이 아니었기 때문에 최신 하드웨어에서는 에뮬레이터가 필요하기 때문입니다.

따라서 유출된 메모에 따르면 마이크로소프트는

이 모든 상황은 공이 전적으로 개발자들에게 넘어가 있는 것처럼 들리게 하며, 실제로도 그러합니다. 왜냐하면 다음 스크린샷이 훨씬 더 명시적인 판매 제안(sales pitch)이기 때문입니다. Microsoft는 개발자들에게 오래된 타이틀을 부활시키는 것이 얼마나 유익한지, 그리고 그들의 측면에서는 어떠한 노력도 필요하지 않을 것이라는 점을 알리고 싶어 하며, 이는 정말로 양측 모두에게 이득인(win-win) 시나리오입니다. 회사는 플레이어에게도 편리할 구작 게임들을 위한 클라우드 저장(cloud saves) 기능이 포함된 "현대적인 생태계 (modern ecosystem)"를 약속하고 있습니다.

Screenshots of leaked Microsoft memo sent to publishers for Xbox backwards compatibility

(이미지 출처: The Verge)

이러한 규모의 하위 호환성(backwards compatibility)은 최근 콘솔 간에 이루어지는 방식과는 다르게 작동한다는 점을 깨닫게 되면, 이러한 제안이 타당하다는 것을 알 수 있습니다. 앞서 언급했듯이, PC와 유사한 기반인 x86 아키텍처(architecture) 덕분에 Xbox One 디스크를 Xbox Series 콘솔에 넣기만 해도 바로 작동하는 것이 가능합니다. Microsoft는 심지어 사용자의 하드웨어에 가장 적합한 추가 콘텐츠를 다운로드할 수 있는 스마트 딜리버리(Smart Delivery) 시스템을 갖추고 있습니다.

하지만 에뮬레이터가 이미 지원하고 있더라도 명시적인 허가가 필요한 오래된 타이틀이나, 제3자 라이선스 문제로 인해 판매가 중단(delisted)된 타이틀의 경우에는 이것이 단순히 불가능합니다. 예를 들어, 오래된 레이싱 게임은 더 이상 게임에 포함된 자동차와 음악에 대한 권리를 가지고 있지 않을 것이며, 이 메모에서 Microsoft가 약속한 것처럼 실제 배포를 대신 처리해 준다 하더라도 해당 자산들의 라이선스를 다시 받는 것은 의미가 없을 것입니다.

따라서 디스크를 디지털 게임으로 변환하는 아이디어는 아마도 더 매력적이고 법적 구속력도 적으면서, 모든 Xbox 세대를 하나의 울타리 아래로 통합한다는 동일한 개념을 수행할 수 있을 것입니다. 메모에서는 이를 마치 더 선호되는 옵션인 것처럼 "Program 01"이라고 부르고 있습니다. 퍼블리셔들에 대한 호출은 "Program 02"로 표시되어 있으며, 적어도 Microsoft가 원하는 범위 내에서는 실현 가능성이 낮아 보이지만, 오직 시간만이 답을 알려줄 것입니다.

Screenshots of leaked Microsoft memo sent to publishers for Xbox backwards compatibility

(이미지 출처: The Verge)

궁극적으로, 만약 Xbox Helix가 PC 게임(그 전부를?)과 최소 세 세대의 Xbox 타이틀(Helix, Series, One)을 플레이할 수 있다면, 이미 방대한 카탈로그를 보유하게 될 것입니다. 여기에 에뮬레이션 기반의 하위 호환성 (emulated backwards compatibility)과 디스크 디지털화 (disc digitization)까지 더해진다면, 콘솔 역사상 단연 가장 큰 라이브러리를 갖게 될 것입니다. 물론, Xbox Helix가 애초에 전통적인 콘솔인지에 대해 논쟁의 여지가 있으며, 결과론적으로 이 성과를 퇴색시킬 수도 있겠지만, 그 논쟁은 나중으로 미뤄둡시다.