Microsoft는 고객의 AI 구현 (AI implementations)을 지원하는 데 집중하는 새로운 그룹에 25억 달러를 투자하고 있으며, 이는 기업들이 신흥 인공지능 (artificial intelligence) 기술을 이해하고 채택하도록 돕기 위해 막대한 자원을 투입하는 최신 기술 기업이 되었습니다.

Microsoft Frontier Co.라고 불리는 이 새로운 벤처를 통해, 이 소프트웨어 벤더는 목요일에 6,000명의 직원이 고객사에 배치될 것이라고 밝혔으며, 이는 전방 배치 엔지니어링 (forward deployed engineering, FDE)으로 알려진 관행입니다. 이 부서에는 기존의 Microsoft FDE, 기술 컨설턴트 (technical consultants), 지원 인력 및 특정 산업 분야의 경험이 있는 영업 사원들이 포함될 것입니다. Microsoft의 아시아 사업을 이끌어온 Rodrigo Kede Lima가 이 부서의 사장을 맡게 됩니다.

이번 발표는 클라우드 경쟁사인 Amazon이 빠른 속도의 AI 참여를 지원하기 위해 FDE 이니셔티브에 10억 달러를 투입한다고 밝힌 지 이틀 만에 나왔습니다. 선도적인 AI 연구소인 Anthropic과 OpenAI는 모두 지난 5월 사모펀드, 은행 및 컨설팅 회사들과 파트너십을 맺고 FDE 그룹을 설립했습니다.

기술 동료 기업들과 나란히, Microsoft는 생성형 AI (generative AI) 모델을 실행하는 데이터 센터를 구축하는 데 수백억 달러를 쏟아부었습니다. Microsoft는 또한 다양한 AI 서비스를 출시했으나 결과는 엇갈리고 있습니다. Microsoft 365 Copilot AI 어시스턴트는 비즈니스 세계에서 아직 보편성에 근접할 만큼의 성과를 거두지 못했으며, GitHub Copilot 코딩 에이전트는 새로운 플레이어들에게 시장 점유율을 내주었습니다.

Microsoft의 주가는 올해 21% 하락하며 메가캡 (mega-cap) 기술 기업들 중 단연 최악의 성과를 기록했습니다. 월스트리트의 한 가지 우려는 코드를 빠르게 작성하는 AI 모델이 성숙한 소프트웨어 기업들을 위협할 수 있다는 점입니다.

Microsoft의 커머셜 비즈니스 CEO인 Judson Althoff는 FDE 노력이 "고객들이 현재 매우 서로 다른 위치에 있으며, AI를 정말로 파악하려고 노력 중이라는" 인식에서 비롯되었다고 말했습니다.

"그들이 OpenAI의 특정 모델 하나나 Anthropic의 특정 모델 하나를 선택할까요, 아니면 모델 제품군(family of models)을 선택할까요?"라고 Althoff는 인터뷰에서 말했습니다. "그들이 기술 우선(technology first) 사고방식을 취할까요? 그들은 기존의 비즈니스 프로세스와 운영 방식을 어떻게 바라볼까요?"

Althoff는 FDE라는 직함이 대중화된 공로를 데이터 분석 소프트웨어 벤더인 Palantir 덕분이라고 평가합니다. 해외에 전방 배치 부대(forward deployed forces)를 유지하는 미국 군대는 오랫동안 Palantir 소프트웨어에 의존해 왔으며, Palantir의 2020년 직상장(direct listing) 투자 설명서에 따르면 이 회사는 아프가니스탄의 미군 기지에 FDE들을 파견하기도 했습니다.

올해 초, Accenture와 EY는 모두 AI 중심의 FDE 프로그램을 위해 Microsoft와 협력할 계획이라고 홍보했습니다.

Palantir와 비교했을 때, Microsoft는 "더 많은 모델을 지원하며, 더 많은 데이터 커넥터(connectors to data)와 개방형 기록 시스템(open systems of record)과의 더 많은 통합을 지원한다"라고 Althoff는 말했습니다.

Microsoft는 수년간 고객들에게 지원 및 구현 서비스를 제공해 왔습니다. 이 회사는 3월 분기에 기업 및 파트너 서비스로부터 전년 동기 대비 2.5% 증가한 약 21억 달러의 매출을 기록했습니다.

Althoff는 회사가 고객의 지적 재산을 보호하고 "생태계 내의 어떤 모델이든" 활용할 수 있도록 "지능형 플랫폼(intelligence platform)을 구축하기 위해 고객과 협력하는 매우 체계적인 접근 방식(methodical approach)"을 취했을 때 가장 큰 성공을 거두었다고 말했습니다.