Meta의 이번 주 해고 시작과 Zuckerberg가 직면한 냉혹한 AI 현실

Meta의 CEO Mark Zuckerberg가 2022년 말, 이후 21,000명 규모로 확대될 11,000명의 직원 해고 계획을 직원들에게 알렸을 당시, 그는 Covid 팬데믹 기간 동안 과잉 채용했음을 인정하며 자책했습니다.

자유롭게 의견을 밝히기 위해 익명을 요구한 Meta의 전·현직 직원들에 따르면, 회사 내 광범위한 영역에서 공포감이 확산되고 있습니다. 일부 소식통은 올해 더 많은 감원이 예상되기 때문이라고 전했는데, 여기에는 8월의 잠재적인 해고 단계와 그해 말에 이어질 또 다른 단계가 포함됩니다.

Susan Li 최고재무책임자(CFO)는 1분기 실적 발표(earnings call)에서 경영진이 "미래에 회사의 최적 규모가 어느 정도가 될지 정말로 알지 못한다"라고 말했습니다. AI 투자와 관련하여 Li는 "지금까지의 경험에 따르면, AI의 발전이 지속되고 우리 팀이 매력적인 새로운 프로젝트와 이니셔티브(initiatives)를 계속해서 발굴함에 따라 역량을 대폭 확대하고 있음에도 불구하고, 우리의 컴퓨팅(compute) 요구 사항을 계속해서 과소평가해 왔습니다"라고 밝혔습니다.

기술 산업 전반에 걸쳐, 노동자들은 주가가 급등하고 AI 스타트업들이 엄청난 기업 가치(valuations)로 치솟는 것을 지켜보는 동시에, 고용주들이 급격히 부상하는 AI의 영향력으로 인해 인력을 감축하는 상황을 목격하고 있습니다. Layoffs.fyi에 따르면, 작년 한 해 동안 약 125,000명의 감축이 있었던 데 이어, 2026년 현재까지 137개 기술 기업에서 거의 110,000명의 해고가 발생했습니다.

현재 속도라면, 많은 소프트웨어 및 디지털 미디어 기업들이 Covid 채용 붐 이후 규모를 적정화(rightsized)하면서 260,000명 이상의 해고가 발생했던 2023년의 정점에 근접할 수 있습니다.

임원급 헤드헌팅 기업인 Kingsley Gate의 최고전략책임자(CSO) Umesh Ramakrishnan은 AI가 일자리를 대체하는 현재의 추세가 노동자들에게는 힘들지만, 투자자들에게는 환영받는 일이라고 말했습니다.

Ramakrishnan은 "누군가에게 '이봐요, 들어보세요, 제가 사람을 필요 이상으로 많이 채용하는 실수를 했습니다'라고 말하기는 쉽습니다"라며, "이제 세상은 일자리가 기계로 대체되고 있다는 점을 이해하고 있으며, 만약 그렇게 하지 않는다면 주주들이 화를 낼 것입니다"라고 말했습니다.

Cisco는 지난주 분기 실적 발표와 함께 투자자들에게 4,000개 미만의 일자리를 없앨 것이라고 밝히며, 이러한 발표를 한 최신 기술 거대 기업이 되었습니다.

"AI 시대에 승리할 기업은 집중력(focus), 긴박함(urgency), 그리고 수요와 장기적 가치 창출이 가장 강력한 분야로 투자를 지속적으로 전환할 수 있는 규율(discipline)을 갖춘 기업이 될 것입니다,"라고 Cisco의 CEO Chuck Robbins는 "우리의 앞길(Our path forward)"이라는 제목의 블로그 게시물에 작성했습니다.

Cisco는 예상보다 나은 실적을 발표하고 AI 인프라 가이던스(guidance)를 상향 조정한 후, 목요일 주가가 13% 이상 급등하며 2011년 이후 최고의 하루를 기록했습니다.

Wall Street는 여전히 Meta의 이야기에 확신을 갖지 못하고 있는데, 이는 주로 회사의 AI 전략이 분산되어 있고 여전히 상당 부분 유동적인 상태이기 때문입니다. 주가는 올해 들어 약 7% 하락했으며 지난 12개월 동안 거의 5% 하락하여, Microsoft를 제외한 모든 메가캡(megacap) 경쟁사들보다 저조한 성과를 보이고 있습니다.

투자자들이 겪고 있는 불안감이 무엇이든, 회사 내부의 감정은 더욱 격렬합니다. 현직 및 전직 직원들에 따르면, 일부 장기 근속자들은 AI 책임자인 Alexandr Wang 체제하에서의 Meta의 AI 추구를 의구심을 가지고 바라보는 동시에, 지금이 AI 경쟁 속 다른 기업의 기회를 찾아 떠날 시기인지 고민하고 있습니다.

사용자가 업무용 이메일 주소로 고용 상태를 인증해야 하는 익명 전문 네트워크인 Blind에 집계된 데이터는 이러한 내부적인 불안(malaise)의 일부를 드러냅니다.

Blind에서 직원들이 매긴 Meta의 전반적인 평점은 2024년 2분기 정점 대비 현재 기간까지 25% 하락했으며, 기업 문화(culture) 평점은 39% 급락했습니다. Blind 데이터에 따르면, 보상(compensation)을 제외한 모든 카테고리에서 Meta는 평점 하락을 경험했으며 Amazon, Google, Netflix와 같은 경쟁사들에 비해 현저히 낮은 성과를 보이고 있습니다.

AI를 향한 회사의 전방위적인 압박에는 최근 직원들의 업무용 컴퓨터에서의 마우스 움직임이나 키스트로크(keystrokes)와 같은 행동 데이터를 수집하기 위해 고안된 직원 추적 도구의 데뷔도 포함되었습니다. MCI(Model Capability Initiative)라고 불리는 이 프로젝트는 다양한 코딩 및 화이트칼라(white-collar) 업무를 수행할 수 있는 디지털 에이전트(digital agents)를 구동하기 위한 AI 모델을 훈련하려는 Meta의 노력 중 일부입니다.

CNBC가 확인한 메시지에 따르면, 직원들은 해당 데이터 추적 도구를 "디스토피아적(dystopian)"이라고 규정했으며, 일부 노동자들은 개인 정보가 유출될 수 있다는 공포를 표현했습니다. 소식통에 따르면 일부 Meta 직원들은 회사가 이 프로젝트를 시작한 이후 업무용 컴퓨터의 속도가 느려진 것 같다고 언급하며 좌절감을 더했습니다.

Meta 직원들은 Zuckerberg와 경영진에게 해당 프로젝트를 폐쇄할 것을 촉구하는 온라인 청원을 작성하며 대응했습니다.

청원서에는 "이러한 종류의 데이터를 수집하고 재사용하는 것은 직장 내 프라이버시(privacy), 동의(consent), 그리고 신뢰에 관한 심각한 우려를 불러일으킵니다"라고 명시되어 있습니다. 또한 "AI 훈련을 목적으로 직원의 데이터를 동의 없이 추출하여 기업이 직원을 착취하는 것이 어떤 규모의 기업이든 허용되는 규범이 되어서는 안 됩니다"라고 강조했습니다.

워싱턴 대학교 Foster 경영대학원의 정보 시스템 조교수인 Leo Boussioux는 Meta를 "AI가 우리가 일하는 방식을 바꾸고 있다는 사실"에 적응하기 위해 현재 인력과 운영 방식을 전면 개편하고 있는 많은 기업 중 하나라고 설명했습니다.

Boussioux는 하나의 목표가 AI 관련 위협과 해고를 "문화 변화를 가능하게 하는 일종의 무기(weapon)로 사용하여" 공포나 압박을 높이는 것일 수 있다고 말했습니다. 하지만 그는 이것이 또한 "직원들에게 더 편안한 방식으로 이를 어떻게 실행할지 모르는 미흡한 경영(poor management)"을 반영하는 것일 수도 있다고 덧붙였습니다.

— CNBC의 Stephen Desaulniers와 Lora Kolodny가 이 보고서에 기여했습니다.

시청하기: Jim Cramer는 Meta의 전반적인 수치가 인상적이었다고 말합니다.