Meta는 월요일 법원 제출 서류를 통해, 회사가 Facebook과 Instagram을 젊은 사용자들을 중독시키도록 설계했으며 플랫폼 안전성에 대해 대중을 오도했다는 혐의와 관련하여 4개 주가 1.4조 달러(약 1.4 trillion USD)의 벌금을 요구하고 있다고 밝혔습니다. 이 금액은 Meta의 시가총액인 약 1.5조 달러에 육박하는 수치입니다.

California, Colorado, Kentucky, 그리고 New Jersey 주는 자체적인 소송 서류를 비공개로 유지해 왔으나, 지난 6월 법원 심리에서 그들의 방법론이 일부 드러났습니다. 해당 주들은 주법에 따라 설정된 위반 건당 벌금 액수에 Meta의 행위로 인해 피해를 입었다고 주장하는 십 대 및 젊은 사용자 수를 곱하는 방식을 설명했습니다.

Meta는 이러한 요구가 증거에 의해 뒷받침되지 않는다고 반박했습니다. 회사는 제출 서류에서 "그 정도 규모의 제재는 소비자 보호 집행 역사상 전례가 없다"라고 밝혔습니다.

이번 공개는 California주 Oakland에서 열리는 Yvonne Gonzalez Rogers 연방 지방 판사 앞에서의 8월 재판을 앞두고 이루어졌습니다. 한 갈래로는, 연방 청구를 압박하는 29개 주 모두가 해당 논거를 심리받게 될 예정입니다. 구체적으로는 부모의 승인 없이 미성년자의 데이터를 수집하는 것을 금지하는 연방 법률인 아동 온라인 개인정보 보호법 (Children's Online Privacy Protection Act)과 관련된 혐의들입니다. 이러한 청구와 병행하여, 4개 주는 각 주의 소비자 보호 법률에 따라 Meta가 소비자를 기만했다는 추가적인 비난을 제기하고 있습니다. 개별 주법에 근거한 청구를 진행 중인 추가 14개 주는 2월로 예정된 두 번째 재판에서 해당 논거를 판결받을 예정입니다.

재판을 주재하는 판사는 지난달 8월 절차를 중단시키려는 Meta의 시도를 거부하며, 해결되지 않은 사실 관계에 대한 의문이 남아 있다고 결론지었습니다. 여기에는 중독적인 설계가 의도적이었는지, Meta가 이에 대해 허위 확약을 했는지, 그리고 회사가 최소한 부분적으로라도 플랫폼의 타겟을 더 어린 관객층으로 설정했는지 여부 등이 포함됩니다.

Meta는 핵심적인 비난들을 거부하며, 중독성과 관련하여 소비자를 기만했다는 주장은 정신의학계가 소셜 미디어 중독을 공식적인 질환으로 인정하지 않는다는 점을 고려할 때 성립될 수 없다고 주장합니다. Meta의 관점에서는 이러한 사실이 해당 주제에 대한 회사의 진술이 거짓이 될 수 없음을 의미합니다.

8월에 예정된 재판은 청소년 안전을 두고 Meta를 겨냥한 광범위한 소송의 흐름 중 하나입니다. 올해 초 뉴멕시코의 배심원단은 Meta가 아동을 성적 착취에 노출시키고 플랫폼의 위험성을 은폐함으로써 주 소비자 보호법을 위반했다고 결론지으며, Meta에 3억 7,500만 달러의 손해 배상 책임을 물었습니다. 뉴멕시코 소송은 아직 끝나지 않았습니다. 동일한 판사가 현재 추가적인 금전적 손해 배상과 Facebook, Instagram, WhatsApp의 운영 방식에 대한 법원 명령에 따른 전면 개편을 요구하는 후속 단계를 검토하고 있습니다.

또한 Meta는 소셜 미디어 플랫폼으로 인한 정신 건강 비용과 관련하여 재판까지 간 미국 내 첫 번째 교육구(school district) 사건을 합의로 종결했으며, 로스앤젤레스의 한 판사는 600만 달러의 손해 배상 판결이 내려진 별도의 중독 관련 사건에서 Meta와 Alphabet의 Google이 제기한 재심 신청을 기각했습니다.