Meta, 중국의 명령 이후 20억 달러 규모의 Manus 인수 철회

Meta가 지난 12월 20억 달러에 인수한 에이전틱 AI (agentic AI) 스타트업으로부터 운영을 분리하기 위해 움직이면서, Manus와 그 직원들의 Meta 내부 데이터 시스템 접근이 차단되었으며 Meta 직원들은 내부 업무를 위해 Manus 도구를 사용하는 것이 금지되었습니다. 내부 메모를 검토한 Bloomberg는 이 변화를 Manus의 "일몰 (sunsetting)"로 규정했으며, 직원들에게 플랫폼에서 새로운 프로젝트를 시작하는 대신 기존 프로젝트를 Meta 자체 인프라로 이전하여 마무리할 것을 지시했다고 보도했습니다.

이러한 운영적 분리는 중국 정부가 거래 취소를 명령한 이후, 인수를 철회하기 위한 가장 구체적인 단계입니다. 중국 국가발전개혁위원회 (NDRC)는 인수 발표 직후 시작된 수개월간의 규제 조사를 거쳐, 명시되지 않은 법률 및 규정을 근거로 지난 4월 Meta에 거래를 철회할 것을 지시했습니다. 완료된 거래를 뒤집는 것은 중국 규제 당국에게도 흔치 않은 수단이며, 이번 지시는 이례적으로 공격적인 개입으로 간주됩니다.

Manus는 중국에 뿌리를 두고 있었으나, Meta가 12월에 스타트업 인수를 발표하기 전인 2025년에 운영 기반과 주요 인력을 싱가포르로 옮겼습니다. NDRC의 명령은 근간이 되는 기술과 인재가 중국에서 기원한 경우, 역외 설립이 중국의 권한으로부터 거래를 보호해주지 못한다는 점을 분명히 했습니다. 비판론자들은 이러한 구조를 "싱가포르 세탁 (Singapore washing)"이라고 불러왔습니다. 지난 3월, 중국 당국은 공동 창립자인 Xiao Hong과 Ji Yichao에게 베이징에서 관리들을 대면할 것을 요구했으며, 두 사람 모두 이후 해외 여행이 금지되었습니다.

해당 해지 명령 (unwind order)을 준수하기 위해, 세 명의 창립자인 Xiao Hong, Ji Yichao, Zhang Tao는 Meta가 지불했던 20억 달러의 가치와 일치하는 기업 환수 (buyback) 자금을 마련하고자 외부 투자자로부터 약 10억 달러를 조달하는 방안을 검토하고 있습니다. 이 과정에서 창립자들이 차액을 메우기 위해 개인 자금을 투입할 가능성도 있습니다. 성공적인 기업 환수가 이루어질 경우, Manus는 중국 합작 투자사 (joint venture)로 재편되어 결과적으로 홍콩 IPO (기업공개)로 이어질 수 있습니다. 다만, 이러한 논의는 아직 초기 단계이며 확정된 결정은 내려지지 않았습니다.

전면적인 거래 철회의 재무적 메커니즘은 여전히 해결되지 않은 상태입니다. 초기 투자자들인 Tencent, ZhenFund, HSG 등이 이미 거래를 통해 대금을 지급받았고, Manus 인력들이 Meta의 싱가포르 사무실 내에 업무 공간을 확보한 상태라는 점은 깨끗한 거래 철회 과정을 더욱 복잡하게 만듭니다. The Next Web에 따르면, 데이터 방화벽이 구축되어 있음에도 불구하고 Meta의 Ads Manager 및 Instagram과의 연결 기능과 같은 특정 통합 (integrations) 기능은 계속 작동해 왔습니다.

베이징은 이후 유사한 거래에 대한 통제력을 공식화하기 위해 움직였습니다. 7월 1일부터 시행되는 새로운 해외 투자 규정은 중국 규제 당국에 확장된 프레임워크를 제공하여, 관련 기업의 설립지가 어디인지와 관계없이 기술, 인재 또는 중국 유래 데이터를 포함하는 국경 간 거래를 차단하거나 철회할 수 있도록 합니다.