Meta 수석 AI 책임자 @alexandr_wang의 경쟁에 대한 통찰

방금 Meta 수석 AI 책임자이자 muse 담당자인 @alexandr_wang이 SPC 비공개 인터뷰에서 경쟁에 대해 이야기하는 3분 반을 보고, 저는 정말 많은 것을 느꼈습니다.
→ 비즈니스 세계에서 가장 큰 함정은 경쟁을 지나치게 이성적으로 바라보는 것입니다.
→ Palantir와 Scale은 어떻게 죽음의 무리 속에서 살아남았을까요?

이 영상을 보면 알게 됩니다. 진정한 승자는 첫날부터 자신이 하는 일이 신이 세상에 준 선물이라고 맹목적으로 믿는 사람이라는 것을요.

제품을 만들거나, 코드를 짜거나, 혹은 자신만의 프로젝트를 진행하는 동료라면 누구나 그 고통스러운 느낌을 이해할 겁니다:
멋지다고 생각한 아이디어가 막 떠올랐는데,
고개를 들자마자 이미 시장에는 수많은 사람들과 심지어 대기업들이 비슷한 것을 만들고 있는 걸 발견하는 순간.

이때 사람은 의심증에 빠지기 쉽습니다. 머릿속은 온통 '저들이 나보다 돈이 많다', '기술이 더 뛰어나다', '나는 시작부터 뒤처졌다'는 생각으로 가득 차서, 생각할수록 시도조차 못 하게 됩니다.

그가 YC에서 Scale을 처음 만들 때만 해도,
Amazon의 Mechanical Turk는 이미 너무나 유명했고,
주변에는 경쟁자가 사방에 있었습니다.

진행자가 그에게 물었습니다. '당신은 그때 정말 두렵지 않았나요?'

그는 제가 오랫동안 곱씹게 된 말을 했습니다.
살아남기 위해서는 사실 듣기에 심지어 좀 거슬리는 자질이 필요하다고,
바로 기세가 넘치는 비이성적 자신감(irrational confidence)입니다.

그는 현장에서의 작은 일화를 생생하게 들려주었습니다:
한번 그와 Palantir의 핵심 임원들이 정부 고객을 만나러 갔을 때,
그 임원이 모두 앞에서 매우 거만하게 고객에게 말했습니다:
'오늘 저희가 Palantir를 선택하지 않으셔도 괜찮습니다.
하지만 나중에 분명 후회하실 겁니다.
처음부터 저희를 선택했다면 훨씬 행복하셨을 거예요.
왜냐하면 우리보다 더 좋은 소프트웨어는 아무도 만들 수 없으니까요.
물론 상관없습니다. 나중에는 어차피 저희에게 돌아오실 테니까요.'

이성적인 관찰자들은 이 말을 듣고 그 사람이 미친 게 아닌가 생각하거나,
심지어 이 화법이 너무 거만해서 불편하게 느낄 수도 있습니다.

하지만 Alexandr는 이것이야말로 Palantir가 승리할 수 있는 핵심 공식이라고 말했습니다:
그들은 자신이 만든 소프트웨어가 신이 지구에 준 최고의 선물이며, 아무도 근접한 것을 만들 수 없다고 본능적으로 믿습니다.

이런 겉보기에는 근거 없는 오만함이 결국 긍정적인 강화의 자기실현 순환(self-fulfilling cycle)으로 변모합니다.

이 이야기가 저에게 깊은 인상을 준 이유는,
저희처럼 좋은 이성 교육을 받고, 모든 일에 있어 손익 계산에 익숙한 대기업 직원이나 개발자들은,
종종 이런 야만적인 태도(wild spirit)가 가장 부족하기 때문입니다.

이성은 끊임없이 당신이 남보다 못할 수 있는 100가지 객관적인 이유를 나열하지만,
비즈니스 경쟁은 결코 종이 위에서 파라미터를 비교하는 것이 아닙니다.

만약 정말로 돌파구를 찾고 싶다면, 첫날부터 자신이 남들보다 더 좋은 사람을 영입할 수 있고, 더 날카로운 제품 의사결정을 내릴 수 있으며, 남들이 신경 쓰지 않는 디테일에서 한 발 더 나아갈 의지가 있다고 맹목적으로 믿어야 합니다.

그는 자신이 어렸을 때 수학 경시대회와 코딩 대회에 참가하며 무수히 많이 당해봤고,
결국 정리된 해결책이 극도로 순수하다고 말했습니다:
6개월 전, 그는 한 YC 창업가에게 주변의 경쟁 제품들을 어떻게 보는지 물어보았는데,
그 젊은 여성은 생각할 겨를도 없이 이렇게 대답했습니다. '경쟁을 뭘 고민해요? 마음껏 오세요. 그들보다 더 잘 만들면 돼요.'

이 말은 생각이 통하지 않은 충동처럼 들릴 수 있지만,
창업이라는 일에서는 어쩌면 유일한 해독제(antidote)일지도 모릅니다.

많은 경우 우리를 가두는 근본적인 것은 문밖의 경쟁자가 아니라, 우리 자신의 머릿속에 있는 지나치게 이성적인 자기 의심입니다.

이미 판돈을 걸었다면, 매일 남들이 얼마나 강한지 지켜보며 스스로를 겁주는 대신,
차라리 기세를 좀 내서 자신이 더 잘 만들 수 있다고 믿는 것이 낫습니다.

여러분은 프로젝트나 업무를 할 때, 비정상적으로 강력한 경쟁자를 만나면 첫 반응이 쉽게 포기하고 자기 소모에 빠지는 것인가요, 아니면 '마음껏 오라'고 맞설 기개가 생기는 편인가요?

저도 예전에 창업할 때 대기업이 진입한다는 소식에 잠을 설친 적이 많습니다.
나중에 알게 된 것은, 그들이 부서 단위로 기능을 출시하는 데 반년이 걸리지만, 자신이 충분히 빠르고 죽기 살기로 디테일에 매달리면 사실 별로 두려워할 것이 없다는 것이었습니다.