Meta의 설립자이자 CEO인 Mark Zuckerberg는 미래에 대한 자신의 예측, 즉 향후 5년 내에 수십억 명의 사람들이 자신만의 개인용 AI 에이전트를 갖게 될 것이라는 전망을 투자자들에게 설득하려 노력하고 있습니다. (그 미래가 새로운 기후 재앙의 물결을 일으키지 않으면서도, 그 모든 에이전트들에 전력을 공급할 수 있을 만큼 충분히 효율적인 데이터 센터와 함께 오기를 바랍니다.)

Zuckerberg는 수요일 투자자들과의 분기 실적 발표(quarterly earnings call)에서 "예를 들어 지금으로부터 5년 후, 혹은 당신이 원하는 어떤 기간을 보더라도, 당신의 목표를 이해하고 당신이 관심을 갖는 어떤 분야에서든 당신의 목표를 달성하기 위해 24시간 내내 당신을 대신해 일하는 개인용 에이전트를 수십억 명의 사람들이 갖지 못할 가능성은 매우 낮다고 생각합니다"라고 말했습니다.

그는 사람들이 이러한 에이전트를 사용하여 재정, 건강, 대인 관계 및 가계 관리를 도움받는 모습을 볼 수 있다고 덧붙였습니다.

그는 "우리 모두가 여러 에이전트와 상호작용하는 미래로 나아감에 따라, WhatsApp과 우리의 다른 메시징 인터페이스들이 점점 더 중요해질 것이라고 생각합니다"라고 말하며, WhatsApp이 이미 사용자들이 Meta AI와 상호작용하는 선도적인 플랫폼이라고 언급했습니다.

단순히 질문에 답하는 것을 넘어 개인을 대신해 행동할 수 있는 AI 시스템에 대해 높은 기대치를 설정하고 있는 것은 Meta뿐만이 아닙니다. Google은 검색 기능 개편(Search overhaul)에서 맞춤형 AI 에이전트를 핵심적인 새로운 기능으로 강조했으나, 이는 Google에서 끊임없이 쏟아지는 AI 결과물로 인해 피로감을 느끼는 사용자들의 반발을 불러일으켰습니다. 한편, 엔지니어들이 에이전트 방식의 코딩 어시스턴트(agentic coding assistant)인 Claude Code에 열광함에 따라 Anthropic의 Claude 구독은 급증했습니다.

하지만 경쟁사들과 비교했을 때, Meta는 성과가 나타날 수도 있고 그렇지 않을 수도 있는 혁신적인 프로젝트들에 계속해서 현금을 쏟아붓고 있어 투자자들로부터 그만큼의 신뢰를 얻지 못할 수도 있습니다. Meta의 주가는 이번 분기 실적 발표 후 거의 10% 하락했습니다. Meta의 AR 안경, VR 헤드셋 및 관련 소프트웨어를 담당하는 조직인 Reality Labs는 이번 분기에 약 46억 달러의 손실을 기록했으며, 이는 해당 부문이 2021년 이후 매 분기 기록해 온 손실 규모와 거의 일치합니다. 이로 인한 누적 손실액은 현재 약 880억 달러에 달합니다.

Meta의 AI 지출은 더욱 증가할 가능성이 높으며, 이는 현 시점에서 더 큰 우려 사항입니다. 이 회사는 이번 분기에 7억 8,400만 달러의 잉여 현금 흐름 (free cash flow)을 보고했는데, 이는 작년 같은 분기의 85억 5,000만 달러에서 감소한 수치입니다. 이는 AI 인프라에 대한 회사의 투자로 인해 악화된 결과로, 전년 대비 91% 감소했습니다. 이번 주, Meta와 BlackRock은 텍사스주 엘파소(El Paso)에 140억 달러 규모의 데이터 센터를 구축하기 위한 파트너십을 발표했습니다.