Kroger는 수요일, 16억 5천만 달러 가치로 평가되는 계약을 통해 지역 식료품점 및 약국 소매업체인 Giant Eagle를 인수할 계획이라고 밝혔습니다.

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비상장 기업인 Giant Eagle는 오하이오 북부, 펜실베이니아 서부, 웨스트버지니아, 메릴랜드, 인디애나 전역에 197개의 슈퍼마켓과 11개의 독립 약국을 운영하고 있습니다. 이번 계약 조건에 따라 이들은 Giant Eagle라는 이름으로 계속 운영될 예정입니다.

미국 최대의 슈퍼마켓 체인인 Kroger는 35개 주와 컬럼비아 특별구(District of Columbia)에 2,685개의 매장을 보유하고 있습니다. 이들의 매장은 Ralphs, King Soopers, Smith's, Fred Meyer를 포함한 다양한 브랜드 이름으로 운영됩니다.

양사는 수요일, 이번 거래에 12억 5천만 달러의 현금과 약 4억 달러의 미결 부채(outstanding liabilities) 인수가 포함된다고 밝혔습니다.

Kroger의 CEO인 Greg Foran은 성명을 통해 "Giant Eagle는 신선한 제품, 약국, 자체 브랜드(private label), 그리고 고객 충성도 측면에서 강력한 명성을 가진 잘 운영되는 고품질의 지역 식료품점입니다"라고 말했습니다. 또한 "우리는 이 기회를 신중하게 검토했으며, 전략적 적합성(strategic fit)이 명확합니다"라고 덧붙였습니다.

Walmart 임원 출신인 Foran은 지난 2월 Kroger의 CEO로 임명되었습니다.

최근 몇 년 동안 소비자들이 Walmart, Costco, Amazon과 같은 대형 소매업체와 Aldi와 같은 할인 체인점에서 식품 쇼핑을 더 많이 하면서, Kroger와 다른 전통적인 식료품점들은 압박을 받아왔습니다.

2022년, Kroger는 더 큰 체인이 경쟁사들에 더 잘 맞설 수 있다고 주장하며 경쟁사인 Albertsons와의 합병 계획을 발표했습니다. 그러나 연방거래위원회(Federal Trade Commission)와 워싱턴, 콜로라도 두 주는 경쟁을 제거함으로써 가격을 인상하고 노동자의 임금을 낮출 것이라며 2024년에 이 합병을 저지하기 위한 소송을 제기했습니다. 제안된 합병은 두 개의 별도 사건을 감독하는 판사들이 모두 거래를 중단시킨 후 2024년 말에 폐기되었습니다.

시장 조사 기업인 Strategic Resource Group의 상무 이사이자 오랜 기간 식료품 업계 분석가로 활동해 온 Burt Flickinger는 Kroger의 Giant Eagle 인수를 Kroger가 미 중부 대서양 연안(mid-Atlantic), 북동부(Northeast), 그리고 뉴잉글랜드(New England) 지역으로 진출할 수 있는 관문을 제공하는 "신의 한 수 (master stroke)"라고 평가했습니다.

Flickinger는 "Kroger는 인수를 진행할 때 일관되게 가격을 낮추기 때문에 반독점 (antitrust) 우려는 없을 것입니다"라고 말했습니다.

규제 당국의 승인을 거쳐야 하는 이번 거래는 내년에 완료될 것으로 예상됩니다. Kroger와 Giant Eagle는 필요한 규제 승인을 받기 위해 제한된 수의 Giant Eagle 매장을 매각 (divest)해야 할 것으로 예상한다고 밝혔습니다.

수요일 오후 거래에서 Kroger의 주가는 보합세를 보였습니다.

—Michelle Chapman 및 Dee-Ann Durbin, AP 비즈니스 라이터 작성