Kroger, 디지털 가격표 도입으로 심각한 조사 직면

다음에 Kroger 매장에 들어갈 때 선반 위의 가격표를 자세히 살펴보세요. 무언가 변했기 때문입니다. Cincinnati Enquirer의 보도에 따르면, Kroger는 전국 매장의 거의 4곳 중 1곳이 현재 전자 선반 라벨 (Electronic Shelf Labels)을 사용하고 있다고 확인했습니다.

이 기술을 통해 회사는 수작업 대신 중앙 집중식 컴퓨터 시스템을 통해 몇 초 만에 모든 제품의 가격을 변경할 수 있습니다.

Kroger는 이러한 전환이 수많은 노동 시간을 절약하고, 직원들이 매장에서 쇼핑객을 돕는 데 더 많은 시간을 할애할 수 있도록 해줄 것이라고 말합니다.

하지만 Elizabeth Warren (D-Mass.), Ben Ray Luján (D-N.M.), Jeff Merkley (D-Ore.) 상원의원을 포함한 점점 더 많은 연방 및 주 의원들과 Letitia James 뉴욕주 검찰총장은 이 기술이 식료품에 대한 약탈적인 급등 가격 책정 (Surge Pricing)의 문을 열 수 있다고 경고합니다.

미 노동통계국 (Bureau of Labor Statistics)에 따르면, 이러한 확장은 2020년 3월 이후 식료품 가격이 약 31% 상승하여 같은 기간 동안의 전체 소비자 인플레이션 (Consumer Inflation)을 앞지른 상황에서 이루어지고 있습니다.

Kroger는 디지털 가격 책정 기술이 소비자에게 도움이 되는지, 아니면 그들을 착취하는 새로운 방법을 만드는지에 대한 국가적 논쟁의 중심에 서 있습니다.

Kroger의 전자 선반 라벨 확장은 거의 모든 소매 부문에 걸쳐 있음

USA Today에 따르면, Kroger는 2018년에 전자 선반 라벨 테스트를 시작했으며, 도입 범위는 전국적으로 수십 곳으로 제한되어 있었습니다.

이 기술은 2023년까지 약 500개 지점으로 확대되었으며, 회사는 그 이후로 전국적인 배포를 가속화해 왔습니다.

관계자들은 Cincinnati, Northern Kentucky, Dayton 지역의 경우 회사의 매장 104곳 중 103곳이 현재 디지털 라벨을 사용하고 있다고 확인했습니다. Kroger는 전국 21개 소매 부문의 "거의 모든" 곳에 라벨을 배치했지만, 완료 일정에 대해서는 답변을 거부했습니다.

아직 이 기술을 채택하지 않은 자회사 브랜드는 Harris Teeter, Ruler Foods, 그리고 중서부 식품 체인인 Food 4 Less 단 세 곳뿐입니다.

Walmart의 병행되는 디지털 선반 라벨 도입

Kroger의 이러한 확장은 Walmart의 유사한 추진 행보를 반영하며, Walmart는 미국 내 모든 매장에 디지털 선반 라벨 (Digital Shelf Labels)을 설치할 계획입니다. CNBC의 보도에 따르면, 2026년 말까지 약 4,600개의 Walmart 매장에 이 기술이 도입될 것으로 예상됩니다.

Walmart는 또한 전국적인 배포를 가속화하기 위해 2024년 12월 디지털 라벨 제공업체인 VusionGroup과의 계약을 연장했다고 발표했습니다.

최근 CivicScience의 설문 조사에 따르면, 대부분의 Walmart 고객은 디지털 선반 라벨이 자신들에게 이익이 될 것이라고 확신하지 않는 것으로 나타났습니다.

또한, 이 소매업체는 미국 특허상표청 (U.S. Patent and Trademark Office)이 이커머스 (e-commerce) 가격을 동적으로 조정할 수 있는 AI 도구에 대한 특허를 승인한 이후 조사를 받고 있습니다.