Intel은 가장 진보된 칩 노드(chip node)의 생산을 시작했으며, 이로써 Apple 기기용 칩을 제조하기 위한 잠재적 계약에 한 걸음 더 가까워졌습니다.

Intel은 화요일 하와이 호놀룰루에서 열린 VLSI 심포지엄(VLSI Symposium)에서 새로운 칩 노드인 18A-P를 제작하고 있다고 발표했습니다.

Intel 파운드리(foundry) 책임자인 Naga Chandrasekaran은 성명을 통해 "이것은 여정이며, 앞으로 더 많은 과제가 남아 있지만 우리가 만들어가고 있는 진전을 공유할 수 있는 기회를 갖게 되어 기쁘다"라고 말했습니다. Chandrasekaran은 이번 개발을 "우리가 장기적으로 최첨단 공정 혁신을 이끄는 데 전적으로 전념하고 있다는 것을 Intel 파운드리 고객과 파트너들에게 보내는 신호"라고 불렀습니다.

지난해 처음 발표된 18A-P는 현재 이른바 "리스크 생산(risk production)" 단계에 있습니다. 이는 최종 자격 검증(final qualification) 시 고객 요구 사항을 충족할 것임을 나타내는 데이터를 바탕으로 하는 초기 생산 단계입니다. 수년간의 실수와 낮은 수율(yield)을 겪은 후, Intel은 18A가 마침내 회사를 Intel 이외의 제품을 위한 경쟁력 있는 칩 제조업체로 전환할 반등의 핵심이라고 강조했습니다.

Intel은 지난 1월 PC 칩에 18A를 도입했지만, 아직 주요 외부 고객을 확보하지는 못했습니다. 분석가들은 18A-P가 더 가능성 있는 증명 지점이 될 수 있다고 말합니다.

Intel은 18A-P가 지난 12월부터 애리조나 칩 공장에서 대량 생산 중인 18A보다 9% 더 높은 성능을 제공하거나 18% 적은 전력을 사용할 수 있다고 밝혔습니다. 또한 이 칩은 열 저항성이 최소 20% 더 높으며 기존 18A 빌드아웃(buildouts)과 완전히 호환된다고 회사는 전했습니다.

Counterpoint Research의 칩 분석가인 Neil Shah는 "여기서 수율(yield rate)이 첫 번째 기준입니다"라고 말했습니다. "만약 그들이 첫 달에 90% 이상의 수율을 약속할 수 있다면, 몇 명의 고객을 더 유치할 수 있을 것이라고 생각합니다."

월가(Wall Street)는 사업의 대대적인 반등을 기대해 왔으며, Intel 주가는 2025년에 84% 급등한 데 이어 올해 200% 이상 상승했습니다. 이러한 움직임의 주요 촉매제는 지난 8월 미국 정부가 회사 지분 10%를 인수했을 때 나타났으며, 이어 9월에는 Nvidia의 50억 달러 투자가 뒤따랐습니다.

Intel CEO Lip-Bu Tan은 5월 CNBC와의 인터뷰에서 2026년 하반기에는 여러 파운드리 고객사들로부터의 확약을 기대한다고 밝혔습니다.

같은 달, 인텔이 Apple을 위한 칩 제작에 대한 예비 계약을 체결했다는 보도에 주가는 거의 14% 급등했습니다. 칩 분석가 Ben Bajarin은 CNBC에게 Apple이 18A-P 공정으로 칩을 만드는 것을 고려할 가능성이 높다고 말했습니다.

Shah는 큰 장애물 중 하나로 인텔이 주로 전통적인 x86 명령어 세트를 기반으로 칩을 제조하는 반면, Apple, Google, Amazon 등 다른 회사들의 맞춤형 칩은 경쟁사인 Arm 아키텍처로 제작된다는 점을 지적했습니다.

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