Intel은 이번 주 아일랜드 Leixlip 인근에 위치한 자사 시설의 제조 운영을 확장하고 현대화하기 위해 50억 유로(57억 달러)를 투자할 것이라고 발표했습니다. 이 프로젝트는 Intel Xeon 6 프로세서와 Intel 3 제조 공정(3nm급)을 사용하여 구축된 차세대 Intel Xeon 제품의 생산 능력을 높이고, 해당 사이트에서의 첨단 연구 개발 (R&D) 활동을 강화하는 것을 목표로 합니다.

시설 업그레이드에는 Fab 34에 새로운 장비를 설치하는 것과 제조 효율성을 높이기 위해 설계된 광범위한 인프라 개선 작업이 포함될 것입니다. 프로젝트의 핵심 요소 중 하나는 캠퍼스의 자동 자재 운송 네트워크를 확장하는 것으로, 이를 통해 분리된 제조 모듈들을 하나의 고속 생산 시스템으로 연결할 예정입니다. 한편, 이번 현대화 작업에 클린룸(cleanroom) 확장은 포함되지 않습니다. Intel은 이번 업그레이드를 통해 Leixlip 사이트가 Intel 3 기반 제품을 더 대량으로 생산하고 기존 클린룸 용량을 더 효율적으로 활용할 수 있게 될 것으로 기대하고 있습니다.

Intel은 2023년에 아일랜드 Leixlip 인근에 Fab 34를 개설했으며, 해당 사이트에서 EUV 노광 기술(EUV lithography)에 의존하는 공정 기술을 사용하여 Intel 4를 사용하는 Core Ultra 100 시리즈와 Intel 3 생산 노드를 사용하는 Xeon 6를 포함한 다양한 칩을 제조해 왔습니다. 현재 Intel의 Fab 34는 EUV 장비를 사용하는 유럽 유일의 대량 반도체 생산 시설입니다.

2024년 중반, Intel은 자금이 절실히 필요한 상황에서 Apollo Global Management에 Fab 34 지분 49%를 101억 유로에 매각한다고 발표했습니다. 올해 4월, 회사는 Fab 34의 지분 49%를 142억 달러에 재매입하겠다고 발표했으며, 이는 현재의 확장 및 투자로 이어지는 문을 열었습니다. Intel은 올해 초에 프로젝트 실행을 시작했다고 주장하지만, 업그레이드가 언제 완료될지는 공개하지 않았습니다.

"최첨단 기술을 통해 기존 팹(Fab)에 투자하고 최신 장비를 설치함으로써, 우리는 Intel 3 공정 기반의 차세대 Intel Xeon 프로세서 및 Xeon 6와 같은 핵심 제품의 생산량을 늘릴 뿐만 아니라, 아일랜드가 세계에서 가장 진보된 제조 생태계의 선두를 유지하도록 보장하는 동시에 글로벌 기술 지형에서 이 지역의 역할을 강화할 것입니다,"라고 Intel Foundry의 부사장(Executive Vice President), 최고 기술 및 운영 책임자(Chief Technology and Operations Officer)이자 총괄 매니저(General Manager)인 Naga Chandrasekaran는 말했습니다.

무엇보다도, Intel은 이번 투자가 첨단 CPU의 현지 생산을 늘림으로써 유럽의 반도체 공급망을 강화하고 유럽 연합(EU)의 기술 주권(Technology Sovereignty) 목표를 지원할 것이라고 밝히고 있습니다. 하지만 이 주장에는 한 가지 함정이 있습니다. 아일랜드에서 생산된 모든 실리콘은 테스트 및 조립를 위해 미국으로 다시 운송되며, 이에 따라 Core Ultra 또는 Xeon 6와 같은 최종 제품은 '메이드 인 아메리카(made in America)'가 되기 때문입니다.