Iluka Resources는 글로벌 자동차 기업과 첫 번째 구속력 있는 희토류 오프테이크(Offtake, 인수 계약) 협약을 체결했습니다. 이는 서호주(Western Australia)의 Eneabba 희토류 정제소 건설이 진행됨에 따라, 이 호주 광산 기업이 핵심 광물 공급망 진입을 위해 추진 중인 행보에서 중요한 이정표가 될 것입니다.

이 인수 계약(take-or-pay agreement)은 2028년부터 초기 4년 기간 동안 네오디뮴(Nd), 프라세오디뮴(Pr), 디스프로슘(Dy), 테르븀(Tb)을 포함한 약 1,200톤의 자석용 희토류 산화물 공급을 다룹니다. 계약된 물량은 해당 기간 동안 Iluka의 계획된 생산량의 약 10%를 차지하며, 정제소의 시운전 및 가동 확대(ramp-up) 일정과 일치합니다.

본 계약은 각 제품에 대해 최저 하한가 또는 시장 연동 가격 중 더 높은 가격을 기준으로 가격을 설정하여, 양측 모두 극심한 가격 변동성으로부터 보호받을 수 있도록 했습니다. Iluka는 이번 계약을 통해 최소 1억 5,500만 달러의 수익을 보장받으며, 현재의 업계 가격 전망에 따르면 약 1억 7,200만 달러까지 증가할 것이라고 밝혔습니다. 고객의 정체는 공개되지 않았습니다.

이번 계약은 자동차 제조사들이 전기차 모터 및 기타 첨단 기술용 영구 자석에 사용되는 희토류 원료의 다변화된 공급원을 확보하려는 움직임 속에서 이루어졌습니다. 현재 중국이 전 세계 희토류 가공 및 자석 생산을 지배하고 있어, 북미, 유럽 및 동맹국들의 정부와 제조업체들은 대체 공급망을 지원하고 있습니다.

오프테이크 발표와 더불어, Iluka는 Eneabba 정제소 개발에 대한 업데이트를 제공했습니다. 이 프로젝트는 중국 이외의 지역에서 몇 안 되는 주요 희토류 분리 시설 중 하나가 될 것으로 기대됩니다.

회사는 Export Finance Australia (EFA)가 Iluka의 16억 5천만 호주 달러(A$) 규모 비소구 정부 보증 대출 중 남은 4억 호주 달러(A$)에 대한 접근 권한을 확인했다고 밝혔으며, 이는 2차 금융 지원(second tranche of financing)을 위한 핵심 선결 조건(condition precedent)을 충족하는 것입니다. Iluka는 정제 시설이 약 75% 완공될 것으로 예상되는 2026년 말까지 첫 12억 5천만 호주 달러(A$) 차수를 전액 인출할 것으로 기대하고 있습니다.

또한 회사는 시설 건설 완료에 필요한 구조, 기계, 배관, 전기 및 계장 (SMPEI) 작업을 위해 Civmec에 계약을 체결했습니다. Civmec는 이전에 토목 공사 및 장비 설치 작업을 수행한 바 있으며, 이미 현장에서 활동 중입니다.

Iluka는 정제 시설이 현재 50% 이상 완료되었으며, 시운전(commissioning)은 2027년 중반으로 예정되어 있다고 밝혔습니다. 프로젝트의 자본 비용(capital cost) 추정치는 17억 호주 달러(A$)에서 18억 호주 달러(A$) 사이로 변동 없이 유지되었습니다.