Huawei Ascend

Huawei의 현 순번제 회장(Rotating Chairman)이자 부회장인 Xu Zhijun은 인터뷰에서 미국이 Huawei와 중국 전반에 가한 압박에 대해 감사하고 있다고 밝혔습니다. 이러한 발언은 Huawei가 어떻게 혁신적인 LogicFolding 칩 아키텍처(architecture)를 개발할 수 있었는지에 대한 질문이 나온 뒤에 나왔으며, Xu는 회사가 이를 달성할 수 있게 해준 미국에 감사하다고 말했습니다. 이는 Huawei Central의 보도 내용입니다.

"만약 미국이 우리 국가와 기업, 그리고 우리 산업을 압박하지 않았다면, 우리는 이와 같은 일을 해내지 못했을 것입니다. 하지만 우리 국가의 반도체 산업 체인(industry chain)이 진정으로 성장할 수 있게 해준 미국에 대해서도 감사하게 생각합니다."라고 Huawei의 순번제 회장은 말했습니다. "현재 그 모멘텀(momentum)은 매우 좋으며, 모두가 이를 인정하고 지지하고 있습니다."

Huawei는 2019년 트럼프 행정부 1기 당시 여러 다른 중국 기술 기업들과 함께 북미 시장에서 배제된 이후, 미국으로부터 포괄적인 금지 조치를 받은 최초의 주요 중국 기술 기업 중 하나였습니다. 2022년, Joe Biden 대통령은 AI GPU에 대한 수출 통제(export controls)를 시행하여, 중국 기반 기업들이 Nvidia A100 및 H100, 그리고 AMD Instinct MI250 및 MI250X 칩과 같은 강력한 하드웨어를 획득하는 것을 사실상 금지했습니다.

두 회사 모두 결국 백악관 규정을 준수하기 위해 성능이 낮은 버전의 최상위 하드웨어를 제작했습니다. 하지만 그럼에도 불구하고, Donald Trump 대통령은 재임 기간 중 완전한 수출 금지를 시행하여 Nvidia가 55억 달러 규모의 GPU를 손실 처리하게 만들었고, AMD에는 8억 달러의 매출 손실을 입혔습니다. Trump는 결국 180도 태도를 바꾸어, 중국 기업들이 미국으로부터 수출 허가(export license)를 받을 수 있고 AMD와 Nvidia가 연방 정부에 25%의 수수료를 지불한다는 조건 하에 H200 칩을 획득할 수 있도록 허용했지만, 그 시점에는 이미 반도체 지형이 변화한 상태였습니다.

일부 기업들이 필요한 칩을 구하기 위해 밀수나 암시장에 의존하기도 했지만, 수출 통제는 대다수의 기업이 대신 국내 대안을 찾도록 강제했습니다. 비록 이 칩들이 Nvidia나 AMD가 제공하는 것만큼 강력하거나 효율적이지는 않지만, 칩이 아예 없는 것보다는 낫습니다. 이는 중국 현지 칩 기업들이 더 많은 수익을 얻고 있음을 의미하며, 이를 통해 기업들은 수익을 연구개발 (R&D) 노력에 재투자할 수 있게 되었습니다. 이로 인해 이들은 (비록 전력 소모는 훨씬 더 많지만) 성능 면에서 미국 칩 제조사들이 제공하는 것과 어느 정도 경쟁할 수 있는 칩들을 출시하기 시작했습니다.

이러한 발전은 반도체 자립을 달성하려는 베이징의 추진력으로 인해 더욱 가속화되고 있습니다. 따라서 많은 중국 기술 기업들이 아마도 CUDA 플랫폼 때문에 여전히 Nvidia 칩을 사고 싶어 함에도 불구하고, 중앙 정부는 이들 기업에 대신 자국산 칩을 구매하도록 명령했습니다. 심지어 세관 공무원들에게 국경에서 H200 AI 칩을 차단하도록 지시했으며, 최근에는 RTX 5090D V2 게이밍 GPU로 금지 범위를 확대하기까지 했습니다.

Nvidia의 CEO Jensen Huang은 미국 기술을 전 세계에서 쉽게 이용할 수 있도록 유지하는 것이 영향력을 확대하는 핵심이라고 주장하며, AI 칩 수출 금지에 대해 항상 반대해 왔습니다. 나아가 그는 중국 기업들을 미국의 하드웨어에서 배제하는 것은 결국 현지 칩 제조사들이 혁신을 이루고 Nvidia와 경쟁할 수 있는 솔루션을 구축하도록 강제할 뿐이라고 말했습니다. 실제로, AI 칩 금지 조치 이전에는 95%에 달했던 중국 내 Nvidia의 AI 칩 시장 점유율은

칩 금지 조치는 중국의 AI 발전에 부정적인 영향을 미쳤으며, 이로 인해 몇 년간의 진전이 지연되었습니다. 하지만 그 짧은 기간 동안 많은 자국 기업들이 발 빠르게 움직여 미국 기술을 대체할 대안을 개발하는 도전에 나섰습니다. 오늘날 우리는 그들의 노력과 투자의 결실을 보기 시작하고 있으며, 이는 중국 기술 기업들이 미국산 칩을 손쉽게 구매할 수 있었다면 결코 가속화되지 않았을 것입니다.

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Jowi Morales는 업계에서 수년간 근무한 경험이 있는 기술 애호가입니다. 그는 2021년부터 여러 기술 출판사에 글을 기고해 왔으며, 기술 하드웨어와 가전제품에 관심을 두고 있습니다.