Nvidia의 소비자용 GPU에 적용된 VRAM 용량 제한으로 인해 모딩 (modding) 커뮤니티가 직접 문제를 해결해야 하는 상황에 직면했습니다. 우리는 다양한 DIY 메모리 업그레이드가 수행되는 것을 반복해서 보아왔으며, 심지어 지하 시장의 정식 수리 서비스로 제공되기도 하지만, 공개적으로 이루어지는 경우는 드뭅니다. 이와 같이, 우리는 RTX 2080 Ti의 11GB VRAM을 22GB로 업그레이드하고 이에 필요한 BIOS를 사전에 제공하는 판매자를 방금 발견했습니다. 이제 수상한 뒷골목 거래는 필요하지 않습니다.

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Asus RTX 5080 Noctua Edition

(이미지 출처: Noctua)

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이 상점의 이름은 _GPU Solutions_입니다 (매우 창의적이네요, 저희도 알고 있습니다). 아랍에미리트(UAE)에 기반을 두고 있지만, 전 세계 고객들에게 서비스를 제공한다고 합니다. 웹사이트에서는 RTX 2080 Ti와 RTX 3070 모두에 대해 "그래픽 카드 메모리 업그레이드 (Graphics Card Memory Upgrade)" 서비스를 선택할 수 있으며, 전자에 대한 더 자세한 정보가 제공됩니다. 이들은 또한 YouTube 채널을 운영하고 있으며, 이미 Asus Strix 변형 모델에 대해 업그레이드를 수행한 적이 있습니다.

이 업그레이드는 여러분이 이미 보았을 법한 다른 방식들과 동일하게 작동합니다. PCB에 접근하여 기존의 VRAM 모듈을 제거하기 위해 카드를 분해합니다. RTX 2080 Ti는 11개의 1GB GDDR6 칩을 사용하므로, 이를 동일한 용량의 2GB GDDR6로 교체하면 메모리 용량이 즉시 두 배로 늘어납니다. 이는 VRAM 업그레이드를 진행하는 상당히 직관적인 방법인데, 왜냐하면 종종 실제로 커스텀 PCB (custom PCB)가 필요할 때가 많기 때문입니다.

하드웨어 작업이 완료되면, 새로운 메모리 풀을 지원하도록 VBIOS를 수동으로 편집합니다. 이는 제조사가 해당 GPU를 어떻게 제작했느냐에 따라 간단한 수정이 될 수도 있고, BIOS가 카드를 인식하게 만드는 것만으로도 엄청난 작업이 될 수도 있습니다. 예를 들어, Nvidia는 한때 RTX 3070에 16GB 메모리를 포함할 것이라고 언급되었으나 결국 8GB로 출시되었는데, 이 경우 BIOS를 맞춤 설정하는 것은 잠재력을 완전히 해제하는 것만큼이나 간단합니다.

이번 사례에서는 소프트웨어적인 수정은 없었습니다. 코어가 여러 메모리 구성을 지원하기 때문에, 수리 기사는 PCB 상의 메모리 스트랩 저항(memory strap resistors)을 물리적으로 수정했습니다. 11GB 모듈을 위한 원래 구성은 low, low, _low_로 설정되어 있었습니다. 그들은 저항을 디솔더링(desoldered)하여 high, high, _low_라는 새로운 구성으로 옮겼으며, 이를 통해 GPU가 GPU-Z 내부에서 22GB의 VRAM을 인식하고 보고하게 만들었습니다.

RTX 2080 Ti VRAM upgrade service

(이미지 출처: Future)

RTX 2080 Ti에서 VRAM이 두 배로 늘어날 뿐만 아니라, 별도의 설정 없이도 즉시 작동하는 안정적인 BIOS를 얻을 수 있다는 사실은 전체적인 패키지의 가치를 크게 높여줍니다. 이러한 종류의 모드(mod)는 보통 매우 수작업 중심적(hands-on)이어서 열성적인 사용자(enthusiasts)나 조립가(tinkerers)들에게만 국한되는 경우가 많지만, GPU Solution이 제공하는 공장 수준의 서비스 덕분에 거의 누구나 번거로움 없이 이를 완료할 수 있습니다.

그들의 웹사이트에는 이러한 업그레이드 비용에 대해 명시되어 있지 않지만, 지속적인 부품 위기(component crisis)를 고려할 때 메모리 모듈 가격은 저렴하지 않을 것입니다. 또한 그들은 이 업그레이드가 "호환 가능한 PCB 레이아웃(compatible PCB layouts)"을 가진 카드에서만 수행될 수 있다고 명시했습니다. 만약 귀하의 카드가 조건에 부합한다면, 그들은 그에 맞춰 써멀 패드(thermal pads)와 써멀 페이스트(thermal paste)도 교체해 주며, 모딩된 카드가 안정적임을 증명하기 위한 상당한 양의 벤치마킹 데이터도 제공합니다.

VRAM을 두 배로 늘리면 AI 워크로드(workloads) 및 비디오 편집과 같은 크리에이티브 애플리케이션(creative applications)에서 2080 Ti의 성능을 훨씬 더 많이 끌어낼 수 있습니다. 게임에서도 도움이 되지만, GPU 자체가 메모리 용량 제한으로 인해 병목 현상(bottleneck)을 겪는 최신 제품들만큼 강력하지는 않기 때문에 그 정도가 매우 크지는 않습니다. 궁극적으로, 이 GPU의 진정한 잠재력은 3년 전 누군가가 이 GPU를 엄청난 44GB VRAM으로 모딩했을 때 이미 달성되었기에, 이 업그레이드는 여전히 꽤 합리적인 선택으로 남아 있습니다.