핵융합 에너지 분야를 연구하는 유럽의 선도적인 기업 중 하나로 간주되는 독일 뮌헨 기반의 Proxima Fusion은 4억 1,100만 유로(4억 6,800만 달러) 규모의 투자 라운드를 완료했다고 발표했습니다. Proxima는 7월 7일, 투자자 명단에 기술 거대 기업인 Google과 글로벌 에너지 기업인 RWE가 포함되었다고 밝혔습니다. Proxima는 화요일, XTX Ventures와 East X Ventures가 주도한 이번 최신 펀딩을 통해 기업 가치가 24억 유로(27억 달러)에 달하게 되었으며, 유럽에서 가장 자금력이 풍부한 핵융합 기업으로 자리매김했다고 밝혔습니다. Proxima는 2023년 4월에 설립되었으며, 잘 알려진 Max Planck Institute for Plasma Physics에서 분사되었습니다. 이 회사는 Wendelstein 7-X 프로그램의 수십 년간의 연구를 바탕으로 하는 자기 가둠 방식(magnetic confinement)의 반응기 유형인 준 등방성 (Quasi-Isodynamic (QI)) 스텔라레이터 (stellarators)를 개발합니다. RWE의 2,500만 유로(2,860만 달러) 투자는 이 독일 에너지 기업이 바이에른주 군드레밍엔(Gundremmingen)의 전직 핵분열 발전소 부지에 스텔라레이터 핵융합 발전소를 건설하기 위해 Proxima와 파트너십 계약을 체결한 지 몇 달 만에 이루어졌습니다. Google의 이번 투자는 장기적인 탄소 무배출 에너지원으로서 핵융합 및 일반적인 원자력 에너지에 대한 해당 기업의 관심을 지속적으로 보여줍니다. "Proxima Fusion과 같은 강력한 연구와 혁신적인 스타트업 덕분에 독일은 핵융합의 핵심 플레이어가 될 수 있습니다."라고 RWE AG의 CEO인 Markus Krebber 박사는 말했습니다. "이제 연방 및 주 정부가 독일 내 상업용 핵융합로 개발을 구체적으로 가속화할 수 있도록 프레임워크 조건을 형성하는 것이 매우 중요합니다. RWE는 자기 핵융합(magnetic fusion) 및 레이저 핵융합(laser fusion) 기업 모두에 투자하고, 기존의 원자력 인프라를 갖춘 우리의 폐쇄 부지와 규제 승인에 대한 전문 지식을 제공함으로써 이에 기여하고 있습니다."

이를 통해 우리는 핵융합 (fusion)을 향한 국제적인 경쟁에서 상당한 시간 및 비용 우위를 창출하고 있습니다." Proxima는 이번 자금 조달이 독일 뮌헨 인근에 건설될 예정인 자사의 순에너지 스텔라레이터 (net-energy stellarator) 실증 장치인 Alpha를 구축하는 데 필요한 지원의 일환이라고 밝혔습니다. Alpha는 Proxima가 바이에른 주, 막스 플랑크 플라즈마 물리 연구소 (Max Planck Institute for Plasma Physics), 그리고 RWE와 협력하여 개발하고 있습니다. Proxima Fusion의 공동 창립자이자 CEO인 Francesco Sciortino 박사는 "유럽은 최초의 핵융합 발전소 건설을 위해 미국 및 중국과 경쟁하고 있습니다"라고 말했습니다. "Proxima에 대한 이번 투자는 유럽이 혁신적인 기술을 발명할 수 있을 뿐만 아니라, 이를 바탕으로 글로벌 경쟁력을 갖춘 기업을 구축할 수도 있음을 보여줍니다. 투자자들은 우리가 하고 있는 일의 시급성과 기회를 모두 인식하고 있으며, 세대를 아우르는 에너지 기술 기업을 개발할 수 있도록 우리를 지원하고 있습니다."