(6월 23일 기사, 6번째 단락의 R.K.C. 연령을 16세에서 15세로 수정함)

Diana Novak Jones 작성

6월 23일 (Reuters) - Google의 YouTube가 플랫폼이 자신의 정신 건강을 해쳤다고 주장한 미성년자의 소송을 합의했다고 그의 변호인단이 화요일 밝혔습니다. 이는 소셜 미디어가 청소년 정신 건강 위기에 미치는 역할을 다루는 캘리포니아의 두 번째 재판을 앞두고 이루어졌습니다.

변호인단은 화요일, 주 법원 소송의 합의 조건은 비밀로 유지된다고 말했습니다. 해당 소송은 YouTube, Meta의 Instagram, Snap Inc의 Snapchat, ByteDance의 TikTok 등 4개의 피고를 지목했으며, 나머지 3개 기업은 여전히 7월에 재판을 받을 예정입니다.

Google 대변인 Jose Castaneda는 성명을 통해 해당 소송이 원만하게 해결되었다고 밝혔습니다. Castaneda는 "우리의 초점은 그 약속을 이행할 수 있는 연령 적합 제품(age-appropriate products)과 부모 통제 기능(parental controls)을 구축하는 데 계속 머물러 있습니다"라고 말했습니다.

이니셜 R.K.C.로 알려진 원고의 변호사 John Morgan과 Emily Jeffcott는 성명을 통해 다음과 같이 말했습니다: "배심원단을 마주하기 전에 이 사건을 해결하기로 한 YouTube의 결정은 그 자체로 많은 것을 시사합니다."

"우리는 소셜 미디어 중독으로 인해 피해를 입은 모든 사람을 대신하여 싸움을 계속할 것이며, 이 기업들이 정의를 구현하도록 하고, 이들이 수익(bottom lines)보다 어린 사용자들의 안전을 우선시하도록 강제할 것입니다."

법원 제출 서류에 따르면, 플로리다 출신의 15세 소년 R.K.C.는 약 8세 때부터 소셜 미디어를 사용하기 시작했다고 밝혔습니다. 서류에 따르면 그는 소셜 미디어에 중독되어 수면 부족을 겪고 우울증과 불안 증세를 겪었습니다.

R.K.C.의 소송은 중독되도록 의도적으로 설계된 소셜 미디어 플랫폼에 의해 피해를 입었다고 주장하는 개인들의 청구를 검토하는 캘리포니아 주 법원의 두 번째 재판이 될 예정입니다. 재판은 7월 27일에 시작될 예정입니다.

수천 건의 사건이 남아 있음

캘리포니아 주 법원에는 소셜 미디어 기업들을 상대로 한 중독 관련 청구가 포함된 3,300건 이상의 소송이 계류 중입니다. 개인, 교육구, 지방 자치 단체 및 주(states)가 제기한 또 다른 2,600건의 사건이 캘리포니아 연방법원에 계류 중입니다.

해당 기업들은 혐의를 부인하며, 플랫폼 내에서 십 대 및 젊은 사용자들을 안전하게 보호하기 위해 광범위한 조치를 취하고 있다고 밝혔습니다.

지난 3월에 종료된 첫 번째 재판은, 주의를 끄는 디자인 때문에 어린 나이에 YouTube와 Meta의 Instagram에 중독되었다고 주장한 한 여성의 사건이었습니다. 배심원단은 해당 기업들의 과실을 인정하였으며, Meta에는 420만 달러의 손해 배상금을, Google에는 180만 달러의 손해 배상금을 지급하도록 명령했습니다. 이달 초, 판사는 해당 판결을 뒤집으려는 기업들의 요청을 기각했습니다.