Fitch, 비용 부담 우려로 인한 유틸리티 부문 전망 악화 전망

Fitch Ratings는 금요일, 비용 부담(affordability)에 대한 우려가 커짐에 따라 정치적 및 규제적 압력이 유틸리티 기업들이 요금 납부자(ratepayers)로부터 비용을 회수하는 것을 어렵게 만들 위험이 증가하고 있으며, 이에 따라 유틸리티 및 전력 부문의 전망이 악화되고 있다고 밝혔습니다.

지난 12월, Fitch는 해당 부문의 전망을 "중립(neutral)"으로 평가했으나, 유틸리티 요금 인상에 대한 잠재적 저항에 대해 경고한 바 있습니다. 신용평가사 측은 올해 상반기의 전개 상황을 볼 때, 이러한 위험이 예상보다 "더 빠르고 광범위하게" 현실화되고 있다고 언급했습니다.

Fitch는 "2026년 11월에 36개 주에서 주지사 선거가 예정되어 있어, 유틸리티 요금이 캠페인의 핵심 쟁점으로 떠오르고 있습니다"라고 말했습니다.

전기 요금은 지난해 뉴저지(New Jersey)와 버지니아(Virginia) 주지사 선거에서 주요 이슈였습니다. 두 주 모두 PJM 인터커넥션(PJM Interconnection)의 일부이며, 이곳에서는 데이터 센터 부하(load) 예측치가 급증하고 전력 공급은 정체됨에 따라 용량 가격(capacity prices)이 급등하여 전기 요금 상승의 원인이 되고 있습니다.

인디애나(Indiana), 메인(Maine), 메릴랜드(Maryland)와 같은 주의 입법가들은 올해 전기 요금을 인하하는 것을 목표로 하는 법안들을 통과시켰습니다.

또한 펜실베이니아(Pennsylvania)에서는 Exelon의 자회사인 PECO Energy가 비용 부담에 대한 우려로 인해 지난 4월 중순, 펜실베이니아 공공 유틸리티 위원회(Pennsylvania Public Utilities Commission)에 제출했던 총 5억 1,000만 달러 규모의 전기 및 가스 요금 인상 요청을 철회했습니다.

Fitch는 미국 에너지 정보국(U.S. Energy Information Administration)의 데이터를 인용하며, 상승하는 전기 요금은 국가적인 문제라고 밝혔습니다. 평균 주거용 전기 가격은 전년도 17.1 cents/kWh에서 올해 3월 18.8 cents/kWh로 10.2% 급등했습니다.

Fitch는 "이러한 압박은 유틸리티 기업들이 부하 성장(load growth)을 지원하고 시스템의 신뢰성 및 회복 탄력성(resilience)을 개선하기 위해 2026년에 약 2,400억 달러라는 기록적인 자본 지출(capital spending)을 계획하고 있는 상황에서 발생하고 있습니다"라고 말했습니다.

이 신용평가사는 유틸리티 부문의 연간 자본 지출이 2026년부터 2030년까지 10%대 초중반의 비율로 증가할 것으로 예상한다고 밝혔습니다.

“이러한 투자는 장기적으로 신용 품질 (credit quality)을 뒷받침하지만, 요금 인상은 적시에 요금 회수 (rate recovery)를 더 어렵게 만들 수 있습니다,”라고 Fitch는 밝혔습니다.

데이터 센터 (Data center) 수요는 유틸리티 기업들이 고정 비용 (fixed costs)을 더 넓은 고객층으로 분산시키는 데 도움이 될 수 있으며, 유틸리티 기업들은 소매 고객 (retail customers)에게 비용 부담이 전가되는 것을 방지하기 위해 데이터 센터 요금제 (data center tariffs)를 개발해 왔다고 Fitch는 언급했습니다.

“하지만 이러한 이점들은 시간이 지나면서 나타날 가능성이 높으며, 높은 자본 지출 (capital spending)로 인한 단기적인 요금 압박을 완전히 상쇄하지 못할 수도 있습니다,”라고 Fitch는 말했습니다.