FDE(Forward Deployed Engineer)는 어떤 일을 하는 엔지니어인가? 실제 1주일 스케줄로 업무 내용을 해설

FDE(Forward Deployed Engineer, 포워드 디플로이드 엔지니어)란 고객사 현장에 들어가 AI 시스템의 기획 및 구현부터 업무 정착까지 전 과정을 담당하는 엔지니어를 말한다. 정의만으로는 설명할 수 있지만, 'FDE가 실제로 매일 무엇을 하는지'에 대한 실무적인 이미지를 갖기 어렵다는 이야기를 자주 듣는다. 이번에는 일본 기업 클라이언트사에서 FDE로 일하고 있는 나의 실제 1주일을, 업무 내용이 특정되지 않는 범위 내에서 추상화하여 작성해 본다.

주의할 점은 '기술적 태스크'와 '기술 외 태스크'를 동일한 우선순위의 리스트에 나열하는 것이다. 구현을 이어가는 것과 같은 비중으로 '결재 서류(稟議) 상황 확인하기', '정보 시스템 담당자(情シス)에게 후속 조치 하기' 등의 항목을 배치한다. 지난 글에서 썼듯이, 이것들은 FDE에게 구현만큼 본질적인 업무이므로 별도의 영역의 태스크로 미루지 않는다.

주 중반에는 클라이언트 현장에서의 작업에 시간을 많이 할애하는 경우가 많다. 이 날은 사전에 준비한 프로토타입이나 검증 결과를 가지고 현장 담당자와 내용을 조율한다.

현장에서 보내는 시간 활용법으로 의식하고 있는 것은 미팅 전후의 잡담 시간이다. 미팅 본론 외의 대화—최근 어떤 것에 어려움을 겪고 있는지, 다른 부서에서는 어떤 움직임이 있는지—에서 얻을 수 있는 정보가 나중에 프로젝트 진행 방식에 영향을 주는 경우가 많다.

구현에 집중하여 시간을 확보할 수 있는 것은 주 중반인 경우가 많다. 이 날은 전일까지의 현장 피드백을 바탕으로 프로토타입이나 검증 항목을 구체화한다.

동시에, 진행한 작업을 문서로 남기는 것도 병행한다. 특히 클라이언트의 의사결정에 사용되는 자료는 나중에 다시 봐도 맥락이 파악될 수 있도록 만들어 둔다. 구현만 하고 기록을 남기지 않으면 나중에 '왜 이 설계를 했는지'를 설명할 수 없게 된다.

목요일은 그 주간 성과를 의사결정자(意思決定者)를 위해 정리하는 시간에 할애하는 경우가 많다. 현장 담당자와의 합의점과 결재자가 요구하는 판단 자료는 반드시 같은 수준의 세부사항을 갖지는 않는다.

여기서 하는 것은 비용 대비 효과나 리스크와 같이, 결재자가 신경 쓰는 관점에서 언어화하는 것이다. 기술적인 성과를 그대로 보고하는 것이 아니라, '이 검증을 통해 무엇을 알게 되었고, 다음에 무엇을 판단해야 하는지'라는 형태로 번역한다. 이 작업은 지루하지만, 결재 서류 진행에 필수적이다.

주말 직전에는 다음 주에 원활하게 넘어갈 수 있도록 준비하는 시간을 사용한다. 정보 시스템 담당자에게 신청이나 확인 사항이 있다면, 주말을 끼기 전에 후속 조치를 해둔다. 월요일 아침에 답변을 기다리는 시간을 낭비하지 않기 위해서이다.

또한, 여러 프로젝트를 병행하고 있는 경우에는 각각의 상황을 재정리하는 시간이기도 하다. 한 프로젝트에서 얻은 지식을 기밀 유지 의무 범위 내에서 자신만의 일반적인 방법론으로 추상화하는 작업도 이 시간에 하는 경우가 많다.

처음부터 이러한 주간 패턴을 짜고 있던 것은 아니다. 구현에만 집중하는 주를 만들었던 시기도 있었지만, 그렇게 하면 결재 서류나 정보 시스템 대응이 뒤처져서 결국 그 지연이 다음 주 이후의 구현 스케줄을 압박하는 것을 몇 번 경험했다. 기술적인 작업을 멈추더라도, 결재 서류나 정보 시스템과 같은 기술 외 태스크를 주 초반 단계에서 진행해 놓는 것이 전체적으로 나아가는 속도가 빠르다. 이 경험을 통해 기술 외 태스크를 '틈새 시간에 처리할 것'이 아니라, 요일 단위로 명시적으로 시간을 확보하는 것으로 바꾸었다.

FDE의 1주일은 구현 시간과 그 외 시간이 대략 반반 정도 되는 인상을 준다. 기술적인 작업만 놓고 보면 일반 엔지니어의 업무와 크게 다르지 않다. 다른 점은 결재 서류 작성을 위한 자료 준비, 정보 시스템 담당자와의 교류, 의사결정자에게 번역하는 작업이 '원래 업무 외의 잡무'가 아니라 '성과를 내기 위해 필수적인 업무'로 포함되어 있다는 것이다.

이 배분은 프로젝트 단계에 따라 달라지지만, 기술과 기술 외 양쪽에 지속적으로 시간을 할애한다는 기본 틀은 어느 주에서도 변하지 않는다.