Elon Musk는 10여 년 전 Larry Page와 멀어졌지만, SpaceX와 Google은 그 어느 때보다 가까워졌다

Elon Musk의 설명에 따르면, Google의 공동 창립자인 Larry Page와의 우정은 2015년 6월, Tesla와 SpaceX의 CEO인 Musk의 44세 생일 파티에서 틀어졌다. 보도에 따르면, 당시 Page는 Musk가 미래의 디지털 생명체보다 인간을 선호한다고 말하자 그를 "종차별주의자 (speciesist)"라고 불렀다.

그 일은 그들이 인공지능 (AI)의 무서운 잠재력에 대해 논의하던 중에 발생했다.

Musk의 55세 생일이 불과 몇 주 남지 않았고, SpaceX가 역사상 최대 규모의 기업공개 (IPO)를 막 마친 상황에서, 그와 Page는 세계에서 가장 부유한 두 사람이다. Musk의 순자산은 1조 달러를 넘어섰으며, Page는 3,000억 달러가 조금 안 되는 수준으로 그 뒤를 잇고 있다. Google의 또 다른 공동 창립자인 Sergey Brin이 3위다.

그 관계의 균열은 결코 회복되지 않을 수도 있지만, Musk의 기업들은 그 어느 때보다 Google과 밀접하게 얽혀 있다. 악명 높았던 생일 파티가 있었던 2015년, Google이 SpaceX에 9억 달러를 투자한 덕분에, 이 검색 거물은 현재 AI 분야의 주요 플레이어가 되기 위해 노력 중인 Musk의 재사용 로켓 제조사 지분 약 4.9%를 보유하고 있다.

IPO 직전, SpaceX는 32개월 동안 매달 9억 2,000만 달러에 Google에 AI 인프라를 임대할 것이라고 발표했다. 이 거래는 SpaceX의 도전적인 AI 사업에 300억 달러의 매출을 가져다줄 수 있으며, IPO를 앞둔 SpaceX 낙관론자들에 의해 높게 평가되었다.

Musk와 Page의 관계가 틀어진 이후 11년 동안, 그들의 세계는 수없이 충돌했으며, 그들의 사업은 서로 협력하거나 경쟁해 왔다. 다음은 좋든 싫든 그들의 유대를 공고히 한 지난 10여 년간의 5가지 발전 사항이다:

Musk, Google DeepMind에 맞서기 위해 OpenAI 설립

2015년, Musk는 스타트업 인큐베이터인 Y Combinator를 운영하던 Sam Altman과 함께 OpenAI를 공동 창립했다. Musk는 지배적인 AI 연구소인 Google DeepMind에 대한 "대항마 (counterweight)"를 만드는 것을 명확한 목표로 삼았다.

이는 Google이 SpaceX에 9억 달러를 투자한 것과 같은 해였다.

몇 년 후 법정에서 공개된 메시지에서, Musk는 Altman에게 만약 아무런 제재가 없다면 Google이 세계에서 가장 강력한 기술 중 하나에 대해 독점적 통제권 (monopolistic control)을 행사할 수 있다고 말했다.

Musk는 또한 Google을 더 직접적으로 겨냥하여, AI 연구원인 Ilya Sutskever를 DeepMind에서 OpenAI로 영입했다.

Sutskever는 OpenAI의 공동 창립자이자, 회사의 블록버스터 AI 모델들과 주력 제품인 ChatGPT의 개발을 가능하게 한 연구 혁신의 공로를 인정받았다. 그는 이후 Safe Superintelligence를 설립하기 위해 떠났으며, 이 회사는 2025년에 Google Cloud의 고객이 되었다.

Musk, 자율주행 자동차 분야에서 Google의 행보를 따르다

Google은 현재 Waymo로 알려진 자율주행 차량 부문을 2009년에 시작했다. 당시 Tesla는 아직 제조를 시작하지 않은 순수 전기 세단인 곧 출시될 Model S의 주문을 받고 있었다.

시간이 흘러 2020년 10월, Musk는 Tesla의 자율주행 약속을 강화하고 있었다. 그는 Twitter 게시물을 통해 Waymo를 비난하며, Tesla가 더 강력한 시스템을 개발 중임을 시사했다.

그 이후로 Musk는 Waymo의 로보택시 (robotaxis)가 주행 및 장애물 회피를 위해 사용하는 라이다 (lidar) 센서에 대한 의존성을 반복적으로 비판해 왔다. 여전히 개발 중인 Tesla의 자율주행 시스템은 주로 더 저렴한 카메라에 의존한다.

Waymo는 현재 미국 전역에서 수천 대의 로보택시 함대를 운영하며, 11개 도시에서 매주 50만 회 이상의 유료 주행을 제공하고 있다. 공개 기록에 따르면, Tesla는 주로 텍스트 주(Texas)의 오스틴에서 운영되는 약 50대의 Robotaxi 브랜드 차량만을 보유하고 있다.

Tesla의 운전자 보조 시스템 (driver assistance systems)은 시간이 지남에 따라 더욱 정교해졌지만, 회사는 언젠가 인간 감독자 없이도 운전석에서 필요에 따라 조향하거나 제동할 수 있도록 차량을 안전하게 사용할 수 있게 해줄 것이라고 말하는 "FSD (Unsupervised)" 시스템을 아직 판매하고 있지 않다.

SpaceX, Google Cloud의 핵심 고객이 되다

2021년, Google이 더 큰 경쟁사인 Amazon Web Services 및 Microsoft Azure로부터 클라우드 인프라 (Cloud Infrastructure) 시장 점유율을 가져오기 위해 분투하던 중, SpaceX와 계약을 체결하여 해당 기업의 Starlink 위성 인터넷 서비스 운영을 지원함으로써 큰 승리를 거두었습니다.

당시 소식통이 CNBC에 전한 바에 따르면, SpaceX는 약 7년 동안 지속될 계약의 일환으로 Google의 전용 광섬유 네트워크 (Private Fiber-optic Network)를 사용하여 클라우드 서비스에 빠르게 연결할 예정이었습니다.

당시 Google의 글로벌 네트워킹 책임자였으며 현재 글로벌 인프라를 총괄하고 있는 Bikash Koley는 발표에서 "클라우드와 보편적이고 안전한 연결성 (Universal Secure Connectivity)을 결합하는 힘은 매우 강력한 조합입니다"라고 말했습니다.

의혹이 제기된 불륜

Google과 관련된 모든 드라마가 Page에 관한 것만은 아니었습니다.

2022년 Wall Street Journal의 보도에 따르면, 2021년 12월 Musk는 Brin의 전 부인인 Nicole Shanahan과 불륜 관계를 맺었습니다. 이는 마이애미에서 열린 아트 바젤 (Art Basel) 기간 중에 발생했습니다.

보도에 따르면 Brin은 해당 불륜 의혹을 알게 된 직후 이혼을 신청했습니다.

뉴스가 보도된 후, Musk는 Shanahan과의 어떠한 로맨틱한 관계에 대한 주장도 부인했습니다. 그는 또한 Brin이 Musk 근처의 참석자들과 함께 웃고 있는 모습이 보이는 샌프란시스코 파티에서 찍은 셀카를 게시하며 Brin과의 불화설을 반박했습니다.

Walter Isaacson은 Musk의 공식 전기에서 SpaceX와 Tesla의 CEO가 "Brin이 피하려고 했던 Brin과의 셀카를 찍을 수 있는 위치로 자신을 몰아넣었다"라고 기록했습니다.

2023년 People Magazine과의 인터뷰에서 Shanahan은 불륜을 부인했으나, 해당 의혹이 자신에게 "쇠약하게 만드는 (debilitating)" 여파를 남겼다고 말했습니다. 그녀는 곧 Robert F. Kennedy Jr.와 연결되어, 성공하지 못한 2024년 대통령 선거 캠페인의 러닝메이트가 되었습니다. Kennedy는 현재 도널드 Trump 대통령의 보건부 장관으로 재직 중입니다.

클라우드에서의 역할 역전

이달 초, SpaceX는 Google의 클라우드 제공업체 (Cloud Provider)가 되었습니다.

SpaceX는 약 32개월 동안 매월 9억 2,000만 달러에 Google에 AI 컴퓨팅 용량 (AI compute capacity)을 임대하는 계약을 체결했다고 발표했습니다. Google Cloud 대변인은 CNBC에 이번 계약이 "우리의 에이전트 플랫폼 (agent platform)인 Gemini Enterprise에 대한 고객 수요가 예상보다 훨씬 높게 급증함에 따라, 이를 충족하기 위한 가교 용량 (bridge capacity)을 확보하기 위해" 이루어졌다고 밝혔습니다.

SpaceX는 공시 자료를 통해 만약 SpaceX가 9월 30일까지 필요한 양의 AI 칩을 인도하지 못할 경우, Google이 "1개월의 유예 기간 (grace period) 이후" 계약을 종료할 수 있다고 밝혔습니다. 올해 이후에는 양측 모두 90일 전 통지로 계약을 해지할 수 있습니다.

일부 투자자들에게 이번 계약은 SpaceX의 AI 스토리를 강화했으며, 테네시주 멤피스 및 그 주변에 회사의 Colossus 데이터 센터를 구축하는 데 필요한 초기 자본 지출 (capital expenditures)에 대한 수익을 창출할 수 있음을 보여주었습니다.

이 발표는 SpaceX의 기업공개 (IPO) 직전에 나왔습니다.

금요일 거래 마감 기준, Alphabet이 보유한 SpaceX 지분 4.9%의 가치는 1,000억 달러 이상이었으며, 이는 Google의 가장 수익성 높은 사적 시장 (private market) 투자였습니다.