2015년 12월, Elon Musk와 Sam Altman은 샌프란시스코에서 열린 Vanity Fair New Establishment Summit에 함께 앉아 인터뷰를 진행하며, 신생 인공지능 (AI) 연구소의 공동 의장으로서 그들의 새로운 파트너십을 공개적으로 홍보했습니다.

Musk는 5년 전 상장한 Tesla의 지분 덕분에 수십억 달러 자산가였으며, Altman은 유명 스타트업 인큐베이터인 Y Combinator를 운영하고 있었습니다. 두 사람은 Google이 이 강력한 기술에 대해 독점적 통제권을 확립하는 것을 방지하기를 희망하며, 그해 AI 이니셔티브를 위해 긴밀히 협력해 왔습니다. 그들의 프로젝트인 비영리 단체의 이름은 OpenAI였습니다.

지난 3주 동안, AI 분야에서 가장 저명한 두 인물 사이의 한때 끈끈했던 유대감이 붕괴된 사건은 캘리포니아주 오클랜드에서 열린 세간의 주목을 받는 재판의 주제가 되었습니다. 이는 Musk가 OpenAI를 비영리로 유지하겠다는 약속을 위반했다는 혐의로 2024년 Altman과 OpenAI를 고소한 이후 발생했습니다. 현재 OpenAI의 가치는 8,500억 달러 이상으로 평가되며, Musk의 SpaceX는 지난 2월 그의 AI 연구소인 xAI와 합병한 후 1조 2,500억 달러의 기업 가치를 기록하고 있습니다.

두 회사 모두 공개 시장(상장)을 향해 경주하고 있으며, SpaceX는 다음 달 기록적인 공모가 될 수 있는 IPO를 앞두고 이르면 이번 주에 투자 설명서를 공개할 것으로 예상됩니다. 열렬한 투자자들을 상대하기에 앞서, Musk는 자신의 주장을 입증하고 성공할 경우 OpenAI의 야심 찬 계획에 큰 차질을 빚게 하기 위해 오클랜드 시내의 배심원단 앞에서 증언해야 했습니다.

Musk는 4월 29일, OpenAI 측 변호인의 질문에 답변하며 "두 마리 토끼를 다 잡을 수는 없다(What you can't do is have your cake and eat it too)"라고 말했습니다. 그는 Altman과 OpenAI의 사장이자 또 다른 공동 창립자인 Greg Brockman이 비영리 단체를 운영함으로써 얻는 긍정적인 연상 효과를 누리려 하면서 동시에 자선 단체를 통해 자신들의 부를 축적했다고 비난했습니다.

Musk는 증언대에 서 있는 동안, 현재 SpaceX가 소유하고 있는 자신의 소셜 미디어 앱 X에서 수년간 외쳐온 메시지, 즉 OpenAI는 자신 없이는 존재하지 않았을 것이라는 점을 강조하는 데 시간을 사용했습니다.

"내가 아이디어를 냈고, 이름을 지었으며, 핵심 인력들을 영입했고, 내가 아는 모든 것을 가르쳤으며, 모든 초기 자금을 제공했습니다,"라고 Musk는 말했습니다.

Altman은 지난주 증언에서 자신과 공동 창립자들이 회사의 기업 구조(corporate structure)에 대해 Musk에게 어떠한 약속도 하지 않았다고 밝혔습니다.

그는 초기 시절의 큰 문제점은 Musk가 적어도 초기에는 OpenAI에 대한 완전한 통제권을 갖는 것에 대해 매우 강력한 의지를 가졌다는 점이었으며, 이는 부분적으로 Musk가 다른 사람들이 결정을 내리는 것을 신뢰하지 않았기 때문이라고 주장했습니다.

Altman은 Musk의 권력 추구에 대해 "저는 그것이 매우 불편했습니다"라고 증언했습니다.

Musk와 OpenAI 측 변호인단은 3주간의 절차를 거쳐 목요일에 최종 변론을 마쳤습니다. 배심원단은 월요일부터 Musk의 주장이 타당한지, 그리고 OpenAI, Altman, 그리고 Brockman이 자선 신탁 위반(breach of charitable trust) 및 부당 이득(unjust enrichment)에 대한 책임을 져야 하는지를 결정하기 위한 심의를 시작할 예정입니다.

최종 결과와 상관없이, 두 기술 거물 중 누구도 여론의 법정에서 승리하기는 어려울 것이라고 UC 버클리(University of California at Berkeley) 법학대학원의 Stavros Gadinis 교수는 말했습니다.

Gadinis 교수는 이메일을 통해 "수주간의 해로운 증언이 이어진 후, 대중은 변혁적 기술(transformative technology)의 정당한 관리자라고 각자 확신하는 두 명의 결투하는 억만장자 사이에서 선택해야 하는 상황에 놓였습니다"라고 말했습니다. "대부분의 사람들이 도달할 답은 '둘 다 아니다'일 것입니다."

이 파트너십은 11년 전인 2015년 5월, Altman이 Musk에게 Y Combinator가 "AI를 위한 맨해튼 프로젝트(Manhattan Project for AI)"를 시작하는 것이 좋은 아이디어라고 생각하는지 묻는 이메일을 보내면서 시작되었습니다. Musk는 그 아이디어가 "아마도 대화해 볼 가치가 있을 것"이라고 답했습니다.

OpenAI는 2015년 12월에 출범했으며, Musk는 이 자선 단체에 최대 10억 달러를 지원하기로 약속했습니다.

사건의 증거 개시(discovery) 과정에서 공개된 이메일에 따르면, Musk는 2015년 11월 Altman에게 "지금까지 모든 사람에게 매우 깊은 인상을 받았습니다. 이들은 훌륭한 팀입니다"라고 썼습니다.

균열은 2017년 무렵부터 생기기 시작했습니다.

OpenAI가 연구 및 개발 (R&D) 측면에서 진전을 이루고 있었음에도 불구하고, Musk는 Altman과 Brockman, Ilya Sutskever를 포함한 다른 공동 창립자들에게 직원 명단과 그들의 주요 기여도를 작성할 것을 요구했으며, 즉각적으로 기준을 충족하지 못하는 모든 인원을 해고하라고 요구했다고 공시 서류는 보여줍니다.

OpenAI는 현금을 소진하고 있었으며, 컴퓨팅 자원 (computing resources)을 위해 훨씬 더 많은 자금이 필요했습니다. 지도부들은 연구소를 영리 기업 (for-profit)으로 전환하는 방안을 논의했습니다. 누가 CEO가 되고 지배 지분을 보유해야 하는가에 대한 문제는 매우 큰 화두였으며, 특히 영리 법인의 지분을 90%까지 요구했던 Musk에게는 더욱 그러했습니다.

Altman과 다른 공동 창립자들은 인간보다 더 똑똑할 것으로 증명될 수 있는 기술인 '인공 일반 지능 (Artificial General Intelligence, AGI)'에 대해 그 어떤 개인이나 집단도 일방적인 통제권을 가져서는 안 된다고 주장하며 이를 거절했습니다.

두 사람의 관계에서 긴장이 발생한 핵심 지점은 2017년 6월, Tesla가 OpenAI의 AI 연구원인 Andrej Karpathy를 영입했을 때 나타났습니다. 공개된 증거 개시 (discovery) 과정에서 확인된 서신에 따르면, Musk와 OpenAI 이사회 멤버인 Shivon Zilis, 프로젝트 디렉터 Sam Teller을 포함한 직원들 사이의 문자 메시지에서 Musk의 팀은 이 영입을 환호했습니다.

Musk와 사이에서 네 명의 자녀를 둔 Zilis는 이달 초 증언대에 섰으며, 양측 변호사로부터 2017년과 2018년경 OpenAI의 기업 구조에 대해 나누었던 대화와, 그녀가 이사회에 재직하는 동안 Tesla가 OpenAI 직원들을 영입하려 시도했는지 여부에 대해 질문을 받았습니다.

OpenAI 측 변호사가 Karpathy가 Musk의 일자리 제안을 수락한 것을 축하하는 Zilis의 문자 메시지를 보여주자, Zilis는 Musk가 Karpathy에게 먼저 접근했음을 인정했습니다.

Brockman은 자신의 증언 도중, Musk가 나중에 OpenAI 공동 창립자들에게 "사과와 고백"을 했다고 회상했습니다.

내부적인 드라마가 끓어오르는 동안에도 OpenAI의 기술은 계속해서 발전했습니다. 2017년 8월까지 OpenAI의 시스템은 멀티플레이어 액션 게임인 Dota 2의 세계 정상급 플레이어들을 이길 수 있는 수준에 도달했습니다. Musk는 Twitter를 통해 이 성과를 홍보했습니다.

"OpenAI가 경쟁적인 e스포츠 (eSports)에서 세계 최고의 플레이어들을 물리친 최초의 사례입니다,"라고 Musk는 적었습니다. "체스(Chess)나 바둑(Go) 같은 전통적인 보드게임보다 훨씬 더 복잡합니다."

한 달 후, 그는 이메일을 통해 Altman과 다른 OpenAI 리더들에게 자신이 "참을 만큼 참았다"고 말했습니다. 만약 그가 OpenAI에 대한 통제권을 가질 수 없다면, 떠날 준비가 되어 있었습니다.

법원 제출 서류를 통해 공개된 이메일에서 Musk는 다음과 같이 적었습니다. "직접 무언가를 하든가, 아니면 비영리 단체로서 OpenAI를 계속 운영하든가 하십시오. 여러분이 잔류하겠다는 확고한 약속을 하기 전까지, 혹은 제가 본질적으로 여러분이 스타트업을 만드는 데 무상 자금을 제공하는 바보가 되지 않는 한, 저는 더 이상 OpenAI에 자금을 지원하지 않을 것입니다."

Musk는 회사에 대한 월간 기여를 중단했습니다. 10억 달러를 투입하기는커녕, 그의 기부금은 총 약 3,800만 달러에 달했습니다.

OpenAI가 지원을 갈망하던 상황에서, Musk, Zilis, Teller는 이 연구소를 Tesla에 통합해야 한다고 제안하며 연구소를 Musk의 통제하에 두기 위한 마지막 시도를 했습니다. Altman의 마음을 돌리기 위한 노력의 일환으로, Musk의 팀은 그를 Tesla 공장 견학에 초대하고 Tesla의 이사회 의석을 약속했습니다.

Altman은 증언 도중 그것이 적절한 조합이라고 생각하지 않았으며, 만약 Tesla의 일부가 된다면 비영리 단체가 사실상 파괴되었을 것이라고 우려했습니다.

Altman은 증언대에서 "Tesla는 자동차 회사이며, OpenAI의 미션(Mission)을 가지고 있지 않습니다,"라고 말했습니다. "우리가 그 미션이 실행되도록 보장할 능력을 갖추지 못했을 것이라고 생각합니다."

합병 시도가 거부된 후, Musk는 2018년 12월 Altman과 OpenAI 경영진에게 보낸 이메일에서 "실행력과 자원의 극적인 변화 없이는 OpenAI가 DeepMind/Google과 관련성을 가질 확률에 대한 나의 평가(Probability assessment)는 0%입니다. 1%도 아닙니다"라고 적었습니다.

Musk는 OpenAI가 설립한 영리 목적의 계열사가 "꼬리가 몸통을 흔드는(tail wagging the dog)" 상황이 되었으며, 이는 설립 당시의 자선 목적과 창립자들이 자신에게 했다고 주장하는 약속을 위반하는 것이라고 증언했습니다.

Musk는 2018년 OpenAI 이사회에서 물러났으며, OpenAI는 블로그 게시물을 통해 Tesla가 AI에 더 집중하기 시작함에 따라 "Elon을 위한 잠재적인 미래의 갈등을 제거하기" 위해 필요한 조치였다고 밝혔습니다.

그 후 5년 동안 Musk는 공개적으로 OpenAI를 거의 언급하지 않았습니다. 그리고 Altman와의 관계에서 형성된 어떤 균열도 소셜 미디어상에서는 거의 나타나지 않았습니다.

Altman은 Twitter에서 정기적으로 Musk를 찬양했습니다. 그는 2019년에 "Elon에게 반대로 베팅하는 것은 역사적으로 실수다"라고 적었으며, 2022년 10월에는 Musk가 "한 사람이 얼마나 많은 일을 할 수 있는지 상기시켜 주는 존재"라고 게시했습니다.

후자의 게시물은 OpenAI가 ChatGPT를 출시하기 한 달 전에 올라왔습니다. 생성형 AI (Generative AI) 붐이 해당 분야에 대한 투자 급증으로 이어지면서 모든 것이 변한 시점이 바로 이때였습니다. 2023년 1월, Microsoft는 OpenAI에 100억 달러를 투입하며 상용화 경쟁이 시작되었음을 분명히 했습니다. OpenAI는 이미 영리 목적의 자회사를 설립한 상태였습니다.

Musk는 온라인에서 Altman과 OpenAI를 비난하기 시작했습니다. 그는 당시 자신이 인수한 후 나중에 X로 이름을 바꾼 Twitter의 게시물에서 해당 스타트업의 자금 조달과 Microsoft와의 파트너십에 대해 분노를 쏟아냈습니다.

Musk는 2023년 2월 게시물에서 "OpenAI는 Google에 대한 대항마 역할을 하기 위해 오픈 소스(그래서 내가 이름을 'Open' AI라고 지었다) 비영리 기업으로 설립되었으나, 이제는 Microsoft에 의해 실질적으로 통제되는 폐쇄형 소스(Closed source), 최대 이윤 추구 기업이 되었다"라고 적었습니다. "내가 의도했던 바와는 전혀 다르다."

Altman은 법원 제출 서류를 통해 공개된 텍스트로 응답했습니다.

Altman은 Musk에게 "당신이 도와주기 위해 해온 모든 일에 대해 엄청나게 감사하고 있습니다. 당신이 없었다면 OpenAI는 존재하지 않았을 것이라고 생각합니다. 그리고 당신이 공개적으로 OpenAI를 공격할 때면 정말 존나게(f---ing) 아픕니다"라고 적었습니다.

Musk는 굴하지 않았습니다. 2023년 3월, 그는 xAI를 설립하여 OpenAI의 직접적인 경쟁자가 되도록 의도했으며, 심지어 해당 기업에서 인력을 적극적으로 영입했습니다. 그 시점에 Musk와의 사이에 아이를 가졌던 Zilis는 OpenAI 이사회에서 사임했습니다.

그녀는 전월에도 이미 그러한 방향으로 움직이고 있었으며, 한 친구에게 보낸 문자 메시지에서 "당신 아이들의 아버지가 경쟁적인 노력을 시작하고 OpenAI에서 인력을 영입하려 한다면, 손쓸 방법이 없다"라고 적었습니다.

2024년 소송을 제기한 이후, Musk는 주로 본인이 선호하는 플랫폼인 X에서 OpenAI 공동 창립자들과의 설전을 격화시켜 왔으며, 두 명의 최고 경영진을 "Scam Altman(사기꾼 Altman)\