올림픽 메달리스트들이 참여하는 새로운 스포츠 대회가 이번 일요일 라스베이거스에서 개최됩니다. 반전이 있다면? 참가자들이 경기력 향상 약물 (performance-enhancing drugs)을 복용할 수 있다는 점입니다.

"스테로이드 올림픽"이라 불리는 Enhanced Games에서는 수영, 육상, 역도 종목에 걸쳐 42명의 운동선수가 경쟁하게 됩니다.

세계도핑방지기구 (WADA)와 국제올림픽위원회 (IOC)는 2023년에 발표된 이 대회를 매우 비판해 왔습니다. 하지만 다른 이들은 이를 기회로 보고 있습니다.

Donald Trump Jr.의 투자 회사인 1789 Capital은 Peter Thiel과 함께 이 대회를 주관하는 회사의 자본 구성 (cap table)에 참여하며, 2025년 시리즈 B (Series B) 투자를 주도할 예정입니다.

Enhanced Group이라는 이름으로 거래되는 이 회사의 주가는 첫 대회를 앞두고 지난 한 주 동안 약 35% 상승했습니다. 그러나 이달 초 스팩 (SPAC)을 통해 뉴욕증권거래소 (New York Stock Exchange)에 상장된 이후에는 약 40% 하락한 상태입니다.

Trump Jr.는 참여를 발표하며 성명을 통해 "Enhanced Games는 미래를 상징합니다. 진정한 경쟁, 진정한 자유, 그리고 진정한 기록 경신을 의미합니다"라고 말했습니다.

특수 제작된 경기장에는 2,500명의 관중이 모여 수십 명의 선수들을 지켜볼 예정입니다. 관중들은 또한 행사 후 공연에서 록 밴드 The Killers의 공연도 관람하게 됩니다.

선수들이 경쟁 이벤트를 위해 거치는 표준 훈련 방식과 더불어, 참가자 대부분은 경기력 향상 물질 (performance-enhancing substances)을 사용해 왔을 것입니다.

선수들은 미국 식품의약국 (FDA)에서 승인한 물질만을 사용할 수 있습니다. 주최 측은 이러한 물질을 사용하는 참가자들이 엄격한 의료 감독 하에 모니터링되고 있다고 밝혔습니다.

주최 측은 개별 선수들의 약물 프로그램에 대한 세부 사항은 공개하지 않고 있습니다. 하지만 회사는 참가자들이 테스토스테론 (testosterone) 및 테스토스테론 에스테르 (testosterone esters), 인간 성장 호르몬 (human growth hormones), Adderall과 같은 자극제 (stimulants), 동화 작용제 (anabolic agents)와 함께 사용되는 대사 조절제 (metabolic modulators), 에리스로포이에틴 (erythropoietin), 그리고 동화 스테로이드제 (anabolic steroid agents)를 사용해 왔다고 밝혔습니다. 이 모든 물질은 WADA에 의해 금지되어 있습니다.

그리고 이 이벤트는 몇몇 유명 선수들을 참가를 결심하게 만들었습니다.

그들 중에는 2022년 100m 세계 챔피언이자 2020년과 2024년 올림픽에서 은메달과 동메달을 획득한 미국의 Fred Kerley가 트랙에 설 예정입니다. 올림픽에서 은메달 1개와 동메달 2개를 획득한 호주의 수영 선수 James Magnussen 또한 참가합니다. 미국의 올림픽 금메달리스트 수영 선수 Cody Miller도 명단에 이름을 올렸습니다.

이 대회 외에도, 해당 기업은 경기력 향상 물질 (performance-enhancing substances)을 판매할 계획을 가지고 있습니다.

Enhanced는 지난 3월, 남성과 여성을 위한 호르몬 대체 요법 (hormone replacement therapy)과 같은 성능 및 장수 (longevity) 제품과 함께 다양한 보충제 (supplements)를 발표했습니다.

이 회사는 성명을 통해 이것이 "건강, 성능 및 회복을 개선하는 개인 맞춤형 향상 제품 (personalized enhancement products)의 선도적인 공급업체가 되기 위한 회사의 계획 중 첫 번째 단계"라고 밝혔습니다.

또한 최근 몇 년간 사용이 급증한 펩타이드 (peptides)에 대한 접근성을 제공할 계획이라고 밝혔습니다. Wegovy와 같은 제품을 포함하여 체중 감량을 위해 엄청난 인기를 끌고 있는 GLP-1 약물들도 펩타이드 기반입니다.

CEO인 Maximilian Martin은 지난 3월, "펩타이드 사용이 전 세계적으로 얼마나 대중화되었는지 이해하고 있으며, 우리는 이 분야에 집중적으로 투자할 의도가 있다"라고 말했습니다.