미국 법무부(U.S. Department of Justice)와 17개 주 검사들이 중재한 합의에 따라, 미국 최대 계란 생산 업체 세 곳이 핵심 계란 가격 기준을 조작하려 했다는 의혹에 대해 합의했습니다. 이 거래에는 푸드뱅크 기부로 5,300만 개의 계란과 현금 330만 달러 납부가 요구됩니다. 제안된 합의는 아직 법원의 승인을 받아야 합니다.

합의 내용에 따르면, 해당 의혹은 대략 2022년 6월부터 2025년 3월까지 진행되었으며, 이 기간 동안 Cal-Maine Foods, Versova/Centrum, 그리고 Hickman's Egg Ranch는 협력하여 Urner Barry가 매일 발표하는 일일 가격 견적을 왜곡시키는 데 관여했습니다. 이 연합체는 조정된 입찰(coordinated bids)을 제출하여 기준가를 부풀림으로써 전국 소매업체와 소비자가 지불하는 가격을 인위적으로 올렸다고 주장합니다.

뉴욕주 검사 사무실에 따르면, 기록된 한 사례에서 Hickman's의 당시 최고 경영자(chief executive)는 2022년 12월 Versova와 Cal-Maine의 임원들에게 가격을 더 높게 끌어올리기 위해

세 회사 모두 부정행위를 부인했습니다. SEC(미국 증권거래위원회) 공시에서 Cal-Maine는 소송에서 언급된 전 직원의 통신 내용이 실제 계란 가격에 아무런 영향을 미치지 않았으며, 해당 기간 동안 회사의 행위는 전적으로 합법적이었다고 주장하며 혐의를 반박했습니다. Cal-Maine Foods의 사장이자 CEO인 Sherman Miller는 성명을 통해 "이번 합의를 통해 우리가 가장 중요한 일에 온전히 집중할 수 있도록 앞으로 나아갈 수 있게 되어 기쁩니다"라고 밝혔습니다. Versova 측은 이번 해결을 실용적인 선택으로 규정하며, CNBC에 이번 거래에 합의한 것은 책임의 인정이라기보다 상황을 매듭짓고 나아가고자 하는 의지에 의한 것이라고 말했습니다. 현재 JBS와 브라질 계란 생산 업체인 Mantiqueira USA가 참여하는 합작 투자(joint venture)를 통해 소유 중인 Hickman's는 The Wall Street Journal이 인용한 성명을 통해, 이번 합의가 모든 미결 청구 사항을 다루고는 있지만, 의혹이 제기된 행위는 현재의 소유주들이 경영권을 인수하기 전에 발생했다고 언급했습니다.