전국 최대 규모로 알려진 Cyclospora(사이클로스포라) 발생 사태가 식품 안전 시스템에 대한 미국인들의 신뢰를 흔들고 있으며, 이는 Trump 행정부의 건강 식품 권장 메시지를 약화시킬 수 있습니다.

중요한 이유: 이번 사태는 행정부가 미국인들에게 더 많은 가공되지 않은 식품 (whole foods)을 섭취할 것을 권장하고 있는 가운데 발생했습니다. 하지만 보건 전문가들은 최근의 예산 삭감이 질병 발생을 탐지하는 공중 보건 인프라를 약화시켰다고 말합니다.

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전체적인 상황: 이번 여름 동안 40개 이상의 주에서 이 기생충과 관련된 11,000건 이상의 확진 또는 의심 사례가 보고되었습니다. 조사관들은 일부 사례(전부는 아님)를 오염된 양상추 (iceberg lettuce)와 연관 짓고 있습니다.

• 이는 공중 보건 전문가들 사이에서 더 광범위한 질문을 던집니다: 식품 안전 시스템에 대한 신뢰가 떨어지고 있다면, 정부가 미국인들에게 신선한 농산물을 더 많이 먹도록 설득할 수 있을까요?
• 전 농무부 (Department of Agriculture) 차관보였던 Jerold Mande는 "사람들이 더 많은 가공되지 않은 식품 (whole foods)을 먹기를 원한다면, 시스템에 대한 대중의 신뢰를 유지하기 위해 가능한 모든 조치를 다했는지 확인해야 합니다"라고 말했습니다.

신뢰의 시험대: 이러한 신뢰는 레스토랑에서도 시험대에 올랐습니다. 지난주 9,600건 이상의 의심 사례와 160건의 입원 사례가 발생한 Michigan에 머물던 Axios 기자에 따르면, 여러 레스토랑의 식사객들이 이번 발생 사태로 인해 샐러드와 샌드위치 속의 양상추를 거부하는 것을 들었습니다.

• Stop Foodborne Illness의 CEO인 Sandra Eskin은 조사관들이 하나의 유력한 근원을 식별했다고 해서 발생 사태의 근본 원인을 찾는 것을 멈춰서는 안 된다고 말했습니다.
• "그렇게 많은 사람이 병에 걸렸다고 해서 포기해서는 안 됩니다."라고 그녀는 말했습니다. "사람들은 겁에 질려 있습니다."

현황 (State of play): Axios가 인터뷰한 전문가들은 발생 조율 (outbreak coordination), 커뮤니케이션 및 인력 충원을 포함하여 최근 몇 달 동안 약화된 식품 안전 시스템의 여러 부분을 지적했습니다.

• 그들은 식품의약국 (FDA)의 커뮤니케이션 인력 감소, 질병통제예방센터 (CDC)의 기생충 질환 전문성 감소, 그리고 발생 사태를 조사하는 주 및 지역 보건 부서의 압박을 지적했습니다.
• 또한 그들은 이러한 약점 중 상당수가 현 행정부 이전부터 존재해 왔으며, 공공 보건에 대한 수년간의 투자 부족을 반영한다고 강조했습니다.

이번 발생 사태는 영양 정책이 식품 안전 정책에 어떻게 의존하는지를 강조했습니다.

• 공공 보건 관계자들은 수십 년 동안 미국인들에게 가공식품을 과일과 채소로 대체하도록 권장해 왔으며, 이 메시지는 Robert F. Kennedy Jr. 보건복지부 장관의 '미국을 다시 건강하게 (Make America Healthy Again, MAHA)' 의제의 핵심이 되었습니다.
• 하지만 이와 같은 발생 사태는 소비자들을 반대 방향으로 몰아넣을 수 있습니다.
• Yale School of Public Health의 학장인 Megan Ranney는 "만약 제가 MAHA를 운영한다면, 사람들이 진짜 식품이 오염되지 않았다는 것을 알 수 있도록 정말 열심히 노력할 것입니다"라고 말했습니다.

반대 측 입장: HHS 대변인은 Axios에 보낸 이메일에서 "트럼프 행정부는 이번 발생 사태에 대해 중단 없이 강력한 대응을 펼쳐왔으며, 50개 모든 주의 보건 부서와 긴밀히 협력하고, 알려진 근원을 신속하게 식별하고 미국인들에게 스스로를 보호하는 데 필요한 정보를 제공함으로써 공공 보건 대응을 주도하고 있습니다"라고 밝혔습니다.

• HHS는 미국인들이 미국인을 위한 식단 지침(dietary guidelines for Americans)을 따르고 과일과 채소를 포함한 "진짜 음식(real food)"을 먹도록 계속해서 권장하고 있다고 그녀는 말했습니다.

현실 점검 (Reality check): 전 CDC(Centers for Disease Control and Prevention) acting director인 Richard Besser는 이번 발생 사례가 국가의 식품 안전 시스템이 압박 상황에서 어떻게 작동하는지, 그리고 더 위험한 위협에 어떻게 대응할 수 있는지를 보여주는 조기 사례 역할을 한다고 말했습니다.

• "이는 어떤 질병의 발생이 치명적일지라도, 우리가 이를 포착하는 데 상당히 느릴 수 있다는 점을 시사합니다"라고 Besser는 말했습니다.
• Ranney는 환자들에 대한 세심한 인터뷰를 통해 상추를 유력한 근원으로 식별하는 데 도움을 준 미시간주 보건부의 사례와 같은 작업의 필요성을 지적했습니다.

결론 (The bottom line): 소비자들은 눈에 보이지 않는 병원균(pathogens)을 확인하기 위해 신선한 농산물을 직접 검사할 수 없습니다.

• "제 집에는 실험실이 없습니다"라고 Eskin은 말했습니다.