Copilot+ PC의 「NPU 40 TOPS」란 무엇인지 대략적으로 정리해 보았다

Copilot+ PC의 설명을 보고 있으면, 상당히 높은 확률로 **「NPU 40 TOPS」**라는 단어가 등장합니다.

왠지 모르게 「AI용 성능 같다」는 분위기는 있지만, CPU나 GPU와는 무엇이 다른지, 40 TOPS라는 숫자를 어떻게 읽어야 하는지는 조금 이해하기 어려운 부분이 있습니다.

이 기사에서는 Copilot+ PC 관련 정보를 추적하기 위한 전제 지식으로서, NPU와 TOPS를 대략적으로 정리합니다. 엄격한 벤치마크 비교가 아니라, 개인 메모에 가까운 정리입니다.

대략적으로 말하자면 다음과 같습니다.

NPU는 AI 추론 (Inference)을 저전력으로 처리하기 위한 전용 프로세서 -
TOPS는 1초당 몇 조 번의 연산을 할 수 있는지를 나타내는 지표 -
40 TOPS는 Copilot+ PC로 취급받기 위한 중요한 입구 조건 - Copilot+ PC에서는 NPU뿐만 아니라
16GB RAM이나 256GB 스토리지 등의 최소 요구 사항도 확인해야 함 - 단, TOPS만으로 「AI 경험의 질」이 결정되는 것은 아님

NPU는 Neural Processing Unit의 약자입니다.

CPU가 범용적인 처리를 담당하고, GPU가 대량의 병렬 계산을 잘하는 것에 반해, NPU는 뉴럴 네트워크 (Neural Network)의 추론 처리를 효율적으로 구동하는 것에 특화된 프로세서입니다.

특히 노트북 PC에서는 AI 처리를 로컬에서 실행하면서 소비 전력이나 발열을 억제하고 싶은 상황이 있습니다. 예를 들어 카메라 영상의 배경 흐림, 음성이나 자막 처리, 이미지 생성이나 이미지 보정의 일부 등입니다.

그러한 「적당히 무거운 AI 처리를 단말기 상에서, 가급적 조용하고 저전력으로 구동하고 싶다」는 용도에서 NPU가 효과를 발휘합니다.

TOPS는 Tera Operations Per Second의 약자로, 1초당 연산 횟수를 「조(Trillion)」 단위로 나타내는 지표입니다.

즉, 40 TOPS는 단순하게 읽으면 1초당 40조 번의 연산이라는 의미가 됩니다.

Copilot+ PC에서는 이 「40 TOPS 이상」이라는 조건이 NPU에 대해 언급됩니다. Microsoft의 설명에서도 Copilot+ PC는 40조 회/초를 넘는 연산이 가능한 NPU를 갖춘 Windows 11 PC의 새로운 클래스로 설명되고 있습니다.

여기서 중요한 것은, 이것이 「PC 전체의 합계 AI 성능」이 아니라, 기본적으로 NPU 측의 성능 요구 사항으로 읽어야 한다는 점입니다.

Copilot+ PC에서는 AI 기능의 일부를 클라우드가 아닌 단말기 상에서 구동하는 것이 전제됩니다.

단말기 상에서 AI 처리를 구동하려면 대략 다음과 같은 조건이 필요합니다.

• 어느 정도의 추론 성능이 있을 것
• 배터리 소비를 억제할 수 있을 것
• CPU나 GPU를 너무 많이 점유하지 않을 것
• OS나 앱에서 사용하기 쉬운 형태로 제공될 것

40 TOPS라는 숫자는 이를 위한 알기 쉬운 합격선으로 설정되어 있다고 이해하면 쉽습니다.

단, 이것이 「40 TOPS라면 무엇이든 쾌적함」 또는 「39 TOPS라면 아무것도 할 수 없음」을 의미하지는 않습니다. 실제 경험은 모델의 종류, 양자화 (Quantization), 메모리 대역폭 (Memory Bandwidth), 드라이버, OS 측의 구현, 앱 측의 대응 등에 따라서도 좌우됩니다.

이 부분은 조금 복잡하지만, 목적이 다릅니다.

GPU는 AI 처리에도 강하며, 특히 큰 모델이나 높은 처리량 (Throughput)이 필요한 처리에서는 지금도 중요합니다. 반면, 노트북 PC에서 상시 구동되는 듯한 AI 기능에서는 소비 전력의 낮음과 OS 통합의 용이성이 중요하게 작작용합니다.

NPU는 「GPU보다 항상 빠르다」기보다는, 특정한 AI 추론을 저전력으로 돌리기 위한 전용 영역으로 보는 것이 좋을 것 같습니다.

그렇기 때문에 Copilot+ PC의 문맥에서는 CPU/GPU의 성능과는 별개로 「NPU가 40 TOPS 이상인가」를 확인합니다.

PC 구매 시에는 「NPU 40 TOPS 이상」이라고 적혀 있으면 알기 쉽지만, 그것만으로 판단하는 것은 조금 위험합니다.

확인한다면 적어도 다음 사항들을 체크하고 싶습니다.

• Copilot+ PC로 명기되어 있는가
• NPU 성능이 40 TOPS 이상인가
• 메모리나 스토리지 등, 최소 요구 사항이나 기능별 추가 요구 사항을 충족하는가
• 사용하려는 Copilot+ PC 기능이 자신의 지역, 언어, Windows 버전에서 제공되는가
• 평소 사용하는 앱이 NPU를 지원하는가

Microsoft의 Windows 11 사양 페이지에서는 Copilot+ PC의 최소 요구 사항으로, NPU 40+ TOPS와 더불어 16GB DDR5/LPDDR5 RAM, 256GB SSD/UFS를 명시하고 있습니다. 즉, NPU가 40 TOPS 이상이라 하더라도 메모리나 스토리지 구성에 따라서는 Copilot+ PC의 요구 사항을 충족하지 못할 가능성이 있습니다.

또한, 대응 프로세서(Processor)나 SoC 목록은 업데이트될 것을 전제로 보는 것이 좋아 보입니다. 2026년 6월 시점의 Microsoft 공식 사양 페이지에서는 예시로 AMD Ryzen AI 300/400 시리즈, Intel Core Ultra 200V/300V 시리즈, Snapdragon X 시리즈가 언급되어 있습니다. 다만, 이곳을 고정된 암기 목록으로 삼기보다는 구매 시점에 공식 사양 페이지나 제조사 제품 페이지에서 확인하는 것이 더 안전합니다.

특히 AI 기능은 Windows 버전, 지역, 언어, 단계적 출시(Rollout)에 따라 보이는 모습이 달라질 수 있습니다. 구매 판단 시에는 제조사의 제품 페이지와 Microsoft의 기능 페이지를 모두 확인하는 것이 안전합니다.

Copilot+ PC의 「NPU 40 TOPS」는 다음과 같이 읽으면 이해하기 쉽습니다.

• NPU는 AI 추론(Inference)을 위한 전용 프로세서
• TOPS는 초당 연산 횟수를 나타내는 대략적인 성능 지표
• 40 TOPS는 Copilot+ PC의 AI 기능을 뒷받침하기 위한 입구 조건
• Copilot+ PC로서는 16GB RAM이나 256GB 스토리지 등의 요구 사항도 함께 확인해야 함
• 단, 경험의 질은 NPU 성능뿐만 아니라 OS, 앱, 모델, 메모리 등에 의해서도 좌우됨

따라서 40 TOPS는 단순히 "AI PC 같은 숫자"가 아니라, Copilot+ PC를 이해하기 위한 매우 중요한 키워드입니다. 한편으로 숫자만 보고 과신하지 말고, "그 NPU로 무엇이 구동되는가"까지 살펴보는 것이 중요해 보입니다.