Comcast가 NBCUniversal 엔터테인먼트 및 뉴스 미디어 사업을 별도의 상장 기업으로 분사(spinning off)합니다. 이는 케이블 거대 기업인 Comcast가 15년 전 유서 깊은 할리우드 자산을 확보하기 위해 단행했던 대담한 행보를 되돌리는 조치입니다.

이번 계획에 따라 방송 네트워크인 NBC와 Telemundo, NBC News, 케이블 네트워크 Bravo, 스트리밍 서비스 Peacock, 로스앤젤레스 기반의 Universal 영화 및 TV 스튜디오, Universal 테마파크, 그리고 영국 TV 서비스인 Sky가 새로운 독립 기업으로 편입됩니다.

필라델피아에 본사를 둔 Comcast는 유료 TV 채널, 광대역 인터넷 및 무선 서비스 유통이라는 핵심 사업에 집중할 예정입니다.

이번 분사는 Comcast가 2년 사이 단행하는 두 번째 유사 조치입니다. 지난해 말, Brian L. Roberts가 지배하는 이 회사는 CNBC, USA Network, MS NOW, Golf Channel을 포함한 케이블 포트폴리오 대부분을 분리하여 Versant라는 새로운 법인을 설립했습니다.

하지만 이러한 움직임에도 불구하고 Comcast의 주가는 활력을 찾지 못했습니다. 주요 사업인 광대역 고객이 수천 명 감소하면서 주가는 수년 동안 정체되어 왔습니다.

Comcast 경영진은 좌절한 투자자들을 달래기 위해 더 대담한 조치를 취해야 했습니다.

Comcast 주가는 월요일 장중 한때 주당 거의 26달러까지 치솟았다가 금요일 대비 약 4.5% 상승한 24.22달러로 마감했습니다. 그럼에도 불구하고 주가는 52주 최고치인 34.34달러를 밑돌고 있습니다.

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월요일에 발표된 이 계획은 2011년 General Electric Co.로부터 NBCUniversal를 인수하기로 했던 Comcast의 대담한 결정을 무효화하는 것입니다. 당시 Comcast는 당시 수익성이 높았던 케이블 채널을 포함한 NBC의 엔터테인먼트 운영 부문과, Roberts의 선친인 Ralph가 1963년 미시시피주 투펠로에서 시작한 케이블 TV 유통 서비스를 결합하는 것에서 엄청난 가치를 보았습니다.

오랜 기간 케이블 분야를 분석해 온 Craig Moffett는 월요일 투자자들에게 보낸 노트에서 "그들은 두 개의 별개 사업이었다"라고 적었습니다. "그들을 한 지붕 아래 두는 것이 어느 쪽도 더 낫게 만들지는 못했다."

소비자들이 스트리밍 (streaming)으로 이동함에 따라, 최상위권 디지털 서비스인 Peacock을 구축하려는 Comcast의 시도는 목표에 훨씬 미치지 못했습니다. Peacock은 Comcast로부터 수십억 달러의 투자를 받았음에도 불구하고 경쟁사들에 뒤처져 있습니다.

NBCUniversal 사업을 정리하려는 개념은 Comcast가 Warner Bros. Discovery 인수를 위한 입찰에 참여했던 지난 가을부터 본격적으로 시작되었습니다. Comcast 경영진은 경쟁사를 인수하기 위해 수십억 달러를 지출할 여력이 없다는 것을 알고 있었습니다. 만약 그랬다면 월스트리트 (Wall Street)가 회사를 거세게 몰아붙였을 것입니다.

이에 따라 Comcast는 NBCUniversal을 분사 (spin off)하여 Warner Bros.와 결합함으로써, 두 개의 기존 할리우드 스튜디오를 새로운 미디어 거물 (media colossus)로 만드는 방안을 제안했습니다.