Chevron, AI 데이터 센터를 위해 Microsoft와 20년 천연가스 계약 체결

Chevron은 월요일, Microsoft가 텍사스 서부에 건설할 계획인 데이터 센터에 천연가스 발전소로부터 전력을 공급하기 위해 20년 기간의 전력 구매 계약 (PPA)을 체결했습니다.

Project Kilby는 전체 완공 시 약 2.67 기가와트 (GW)를 생성하도록 설계되었으며, 이는 약 200만 가구의 전력 수요와 거의 맞먹는 수치라고 회사는 밝혔습니다. 이 프로젝트는 단계적으로 진행될 예정입니다. 전력은 2028년 말에 데이터 센터로 흐르기 시작할 것으로 예상되며, 해당 부지의 개발은 2030년대까지 이어질 전망입니다. The Wall Street Journal에 따르면, 해당 부지는 Pecos 시 인근 Reeves 카운티의 2,000에이커 이상의 면적에 걸쳐 있습니다.

발전소 출력의 대부분은 GE Vernova 터빈이 담당하며, Caterpillar의 자회사인 Solar Turbines의 유닛이 이를 보완할 예정입니다. 지역 송전 시스템에 연결하는 대신, 현장 발전소는 독립적으로 운영될 예정입니다. Chevron은 현지 요금 납부자들이 비용 영향을 받지 않도록 하기 위해 의도적으로 선택한 설계라고 밝혔습니다. Chevron은 투자 회사인 Engine No. 1이 설립한 에너지 기업 Joulent과 개발을 협력하고 있습니다.

Chevron은 프로젝트에 대한 예상 비용을 공개하지 않았습니다. 해당 계약을 잘 아는 관계자들은 총비용을 약 70억 달러로 추정하고 있습니다. Chevron은 이 프로젝트가 10% 중반대의 수익률을 목표로 하고 있다고 밝혔으며, 2026년 말까지 최종 투자 결정 (FID)을 내릴 것으로 예상합니다. Bloomberg에 따르면, 해당 계약에 따라 Engine No. 1은 프로젝트 소유권의 절반을 인수하고 자본 투자의 동일한 지분을 분담할 수 있는 옵션을 보유합니다.

발전소는 Chevron의 기존 Permian Basin 생산분에서 나오는 천연가스를 사용할 예정입니다. Permian 지역의 천연가스 물량은 통상적으로 지역 파이프라인이 운송할 수 있는 양을 초과하여 운영자들이 초과분을 플레어링 (flaring) 해야 하는 상황이며, 이러한 역학 관계는 지역 가스 가격을 낮추는 요인이 됩니다. Chevron은 이러한 역학 관계가 Project Kilby에 경쟁력 있는 비용 우위를 제공한다고 밝혔습니다.

"AI는 글로벌 경제를 재편하고 있으며, 풍부하고 저렴하며 신뢰할 수 있는 에너지는 그 변화를 가속화하는 데 필수적입니다"라고 Chevron의 New Energies 부문 사장인 Jeff Gustavson은 성명을 통해 밝혔습니다. "Chevron은 Permian 천연가스 (natural gas)와 검증된 실행 역량을 활용하여 고객에게 확실성, 속도 및 경쟁력 있는 비용으로 전력을 공급할 수 있는 독보적인 위치에 있습니다."

Microsoft의 Cloud Operations and Innovation 부문 사장인 Noelle Walsh는 성명을 통해 AI와 클라우드 컴퓨ting (cloud computing)의 급격한 성장은 빠르게 확장 가능한 에너지 인프라를 필요로 한다고 말했습니다.

CNBC에 따르면, 이 거대 기술 기업의 올해 자본 지출 (capital expenditure) 예산은 2025년 대비 61% 증가한 1,900억 달러에 달합니다. 역사적으로 Microsoft는 데이터 센터의 탄소 발자국 (carbon footprint) 문제를 해결하기 위해 재생 에너지 (renewables)에 의존해 왔으며, 최근에는 펜실베이니아주의 Three Mile Island 발전소 재가동과 관련된 계약을 포함하여 원자력 에너지 (nuclear energy)에도 의존해 왔습니다. Chevron과의 이번 계약은 Microsoft가 해당 에너지 믹스에 화석 연료 발전 (fossil fuel generation)을 추가할 준비가 되었음을 시사합니다.

Chevron은 이 프로젝트가 주 및 지역 세수에서 100억 달러 이상의 수익을 창출하고 해당 지역에서 약 2,000개의 일자리를 지원할 것으로 기대한다고 밝혔습니다.