목요일 달라스 법정에서 트럭 운송 업계 역사상 가장 큰 규모의 핵폭탄급 배상 판결(nuclear verdict) 중 하나가 내려졌습니다. 6억 달러가 넘는 이번 판결은 C.H. Robinson을 빠르게 Montgomery 판결 이후의 법적 환경으로 몰아넣었습니다.

달라스 카운티 법원의 배심원단은 2021년 3월 미시시피주 잭슨에서 발생한 사고와 관련된 사건에서 약 6억 400만 달러의 평결을 내렸습니다. 이 사건이 텍사스 법원에서 제기된 이유는 사고에 연루된 트럭의 운송업체인 Lupus Superior가 그곳에 본사를 두고 있기 때문입니다.

C.H. Robinson (NASDAQ: CHRW)은 Arizona Beverages의 제품을 운송하기 위해 Lupus Superior를 고용했습니다.

Lupus Superior의 직원인 Gorgonio Gonzalez가 운전하던 트럭이 여러 대의 차량을 들이받은 연쇄 추돌 사고로 인해 3명이 사망하고 다른 자동차 승객들이 다수의 부상을 입었습니다. Gonzalez 또한 이 사고로 사망했습니다.

이 사건의 주요 원고는 사망자 중 한 명인 Peyton Lipe의 유산 관리인(estate)입니다.

Lipe 대 Lupus Superior 사건의 판결액은 2021년 캐나다의 Kahkashan Carriers와 뉴욕의 AJD Business Services라는 두 기업을 상대로 내려진 약 9억 달러의 판결액보다는 적습니다. 하지만 해당 기업들은 사실상 유령 회사였으며, 방어를 하지 않았고 플로리다에서 재판이 진행될 당시에는 존재하지 않는 것으로 보였습니다.

텍사스에서 진행된 Lipe 대 Lupus Superior 사건은 다릅니다. C.H. Robinson 또한 피고로서 막대한 자금력을 보유하고 있으며 강력한 방어를 펼쳤습니다. Lupus Superior는 합법적인 운송업체입니다.

이 핵폭탄급 배상 판결의 규모는 이번 사건 영향의 한 부분일 뿐입니다. 두 번째 영향은 C.H. Robinson (NASDAQ: CHRW)이 피고로 존재한다는 점입니다. 우연하게도 이 회사는 Montgomery 대 Caribe Transport II 사건의 원래 피고 중 하나였으나 하급 법원에 의해 사건에서 제외된 바 있습니다. 이러한 점은 Lipe 대 Lupus Superior 사건을 브로커리지(brokerage) 부문의 법적 이정표로 만들 수 있습니다.

FMCSA가 해당 운송업체에 대해 언급한 내용

C.H. Robinson의 방어 논리에는 Lupus Superior가 치명적인 사고 전후로 연방 자동차 운송업체 안전국(FMCSA)으로부터 '양호(satisfactory)' 등급을 받았다는 사실이 포함되었습니다. 하지만 그러한 방어 논리는 배심원단의 마음을 돌리지 못했습니다.

해당 주장은 브로커리지(brokerage) 업계가 운송업체(carrier) 고용에 관한 책임 문제를 두고 수년간 주장해 온 내용의 한 예입니다. 즉, 브로커는 업무를 수행하기 위해 FMCSA의 '양호(satisfactory)' 분류와 같은 등급에 의존할 필요가 있다는 것입니다. 브로커에게 FMCSA가 보유한 것과 동일한 수준의 권한과 자원을 가지고 모든 운송업체를 심사(vet)하라고 요구하는 것은 불가능한 과업이며, FMCSA가 운송업체에 부여한 등급은 향후 발생할 수 있는 모든 소송에서 어느 정도의 승인 및 방어 수단으로 간주되어야 한다는 논리입니다.