BYD는 5년 안에 세계 최대 자동차 제조사가 되기를 원합니다. Stella Li는 그 비전을 세상에 알리고 있는 경영진입니다

중국 전기차(EV) 기업 BYD의 CEO인 Wang Chuanfu가 이번 주 선전(Shenzhen)에서 주주들에게 회사가 5년 이내에 세계 최대 자동차 제조사가 될 것이라고 말했을 때, 그는 해외 생산 및 판매의 증가를 그곳에 도달하기 위한 주요 경로 중 하나로 지목했습니다.

BYD가 국내에서 증가하는 압박에 직면함에 따라, 이러한 국제적 확장은 회사의 비즈니스 모델에서 핵심적인 부분이 되었습니다. 이 과정의 최전선에는 Wang의 오랜 파트너이자 BYD의 부사장(Executive VP)인 Stella Li가 있습니다. 중국의 전기차 및 기술 거대 기업에서 30년 동안 경력을 쌓아온 Li는 회사가 휴대폰 배터리 제조사로 시작하여 세계 최고의 전기차 판매업체로 변모하는 과정을 감독해 왔습니다.

그녀는 회사의 급격한 국제적 확장을 설계한 인물로 널리 인식되고 있습니다. 인터뷰에서 Li는 Fortune에 자신의 시간 중 약 70%를 여행하고, 정부 관료들을 만나고, 현지 경영진을 채용하며, 시장별로 가격 및 제품 전략을 직접 수립하는 데 사용한다고 밝혔습니다. 그녀는 또한 회사의 로드쇼(road shows)를 이끌며, 여러 국가를 순회하며 BYD의 최신 제품들을 선보입니다.

지난 4월, Li가 발레리나 및 오페라 가수들과 함께 BYD의 최신 럭셔리 자동차의 유럽 출시를 선보이기 위해 파리 오페라 하우스에 도착했을 때, 왜 일부 동료들이 BYD의 국제 로드쇼를 "Stella Show"라고 불렀는지 명확해졌습니다.

지난 몇 년 동안 BYD는 인상적인 판매 궤도를 그려왔습니다. 2022년에 회사는 라인업에서 순수 내연기관(internal-combustion) 모델을 제외하고 전기차(electric vehicles)와 플러그인 하이브리드(plug-in hybrids)에만 집중했습니다. 2024년까지 글로벌 차량 판매량은 427만 대에 달해 글로벌 자동차 제조사 중 4위를 기록했습니다. 2025년에 BYD는 기록적인 460만 대의 신에너지 차량(new-energy vehicles)을 판매하며, 순수 전기차 판매량 기준 세계 최고의 EV 제조사가 되어 Elon Musk의 Tesla로부터 왕좌를 빼앗았습니다.

이러한 성장의 상당 부분은 글로벌 확장(global expansion)에 의해 주도되었습니다. BYD가 유럽, 동남아시아, 그리고 라틴 아메리카로 진출함에 따라 2025년 해외 판매량은 100만 대를 조금 넘어서며 두 배 이상 증가했습니다. 이 지역들의 높은 가격대는 중국의 전기차 (EV) 시장 내 치열한 국내 경쟁과 지속적인 가격 전쟁 (price wars)을 상쇄하는 데 도움이 됩니다. 지난 5월, BYD는 해외에서 전년 대비 80% 증가한 16만 대 이상의 차량을 판매했으며, 2026년에는 해외 판매 150만 대 달성을 목표로 하고 있습니다.

하지만 앞으로의 길은 결코 순탄치 않습니다. 본국에서는 점점 더 경쟁이 심화되는 중국의 전기차 (EV) 시장 내에서 잔혹한 가격 전쟁 (price wars)에 직면해 있습니다. 해외에서는 규제 압박, 노동권 관련 의혹, 그리고 사실상 폐쇄된 상태인 미국 시장을 헤쳐 나가고 있습니다. Li는 역사적으로 이러한 격차를 메우는 핵심 인물이었으나, 회사의 야망이 치솟음에 따라 그에 따른 도전 과제들도 함께 커지고 있습니다.