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Blue Origin이 New Glenn 로켓 발사대 사고 이후, 2026년 말 비행을 목표로 발사대 설계를 전면 재설계하기로 결정했습니다. 이번 결정은 비행 빈도를 높이고 SpaceX의 대안으로서 시장 경쟁력을 확보하기 위한 전략적 움직임입니다.
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원문 바로가기Blue Origin의 CEO Dave Limp는 최근 New Glenn 로켓 중 하나가 폭발했던 발사대를 "동일하게 재건하지 않을 것"이라고 밝혔으며, 이는 올해 비행 재개를 위한 결정이라고 말했습니다.
Amazon의 창립자 Jeff Bezos가 설립한 이 회사는 지난달 플로리다 발사장에서 거대한 New Glenn 로켓의 연소 시험 (hot-fire test)을 진행하던 중 기체가 화염에 휩싸였습니다. New Glenn은 재사용 로켓과 발사 서비스로 상당한 우위를 점하고 있는 Elon Musk의 SpaceX와 경쟁하려는 Blue Origin 노력의 핵심 부분입니다.
Blue Origin 웹사이트에 게시된 노트에서 Limp는 회사가 "수평/수직 하이브리드 (horizontal/vertical hybrid)" 발사 구성을 채택할 계획이며, 이미 더 크고 강력한 New Glenn 변형 모델인 "9x4"를 위해 개발 중이던 기존 인프라를 사용할 것이라고 밝혔습니다.
Limp는 "우리는 발사 서비스 제공업체로서의 책임을 매우 엄중하게 받아들이고 있으며, 우리의 미션이 요구하는 신뢰성을 바탕으로 비행에 복귀하기 위해 전념하고 있다"라고 적었습니다.
Limp는 X에 올린 게시물에서 새로운 발사대 구성이 "비행 빈도 (flight cadence)를 높이는 추가적인 이점도 있다"라고 덧붙였습니다.
Blue Origin의 New Glenn 사고는 시기적으로 좋지 않았습니다. Blue Origin은 인류를 달로 다시 보내는 것을 목표로 하는 NASA의 Artemis 프로그램의 핵심 파트너입니다. NASA는 올해 말 New Glenn 상단에 무인 Blue Moon 착륙선을 실어 발사하도록 Blue Origin을 선정했습니다.
Amazon과 AST SpaceMobile을 포함한 기업들 또한 인터넷 위성을 궤도로 올리기 위한 로켓 발사 용량을 Blue Origin에 의존하고 있습니다. 지난 5월의 폭발 사고는 Blue Origin이 Amazon Leo 위성들을 발사하기로 예정되어 있던 시점의 불과 며칠 전에 발생했습니다.
저궤도 (Low-earth orbit) 위성 인터넷 서비스는 최근 몇 년 동안 개발이 급증했지만, 로켓 발사 공급 부족으로 인해 성장이 제한되어 왔습니다. Blue Origin은 더 큰 페이로드 (payload)를 운송할 수 있는 New Glenn을 통해 SpaceX의 잠재적인 대형 로켓 (heavy-lift rocket) 대안으로 부상해 왔습니다.
Limp는 Blue Origin이 5월 발사 이상 현상 (launch anomaly)의 원인을 "적극적으로 조사"하고 있다고 밝혔습니다. 그는 초기 결과에 따르면 로켓의 "1단 후방 섹션 (aft section of the first stage)"이 원인일 수 있다고 덧붙였습니다.
손상된 발사대 (launchpad)의 재건 작업이 진행 중이며, 회사는 낙뢰 방지탑 (lightning tower), 운송 조립기 (transporter-erector), 그리고 유압 실린더 (hydraulic cylinders)를 분실한 것으로 확인했습니다.
"하지만 우리는 많은 행운도 얻었으며, 이를 최대한 활용할 계획입니다"라고 Limp는 말했습니다.
Blue Origin rocket explodes on launchpad during test