데이터 센터 개발업체인 QTS가 지역 주민 및 역사 보존 단체들과 수년간 법적 공방을 벌인 끝에, 버지니아에 계획했던 2,100에이커 규모의 “Digital Gateway” 데이터 센터 캠퍼스 일부 건설 계획을 공식적으로 철회했습니다. Bloomberg 보도에 따르면, Blackstone 소유의 이 회사는 7월 2일 버지니아 대법원에 서면 제출을 통해 “신중한 검토 끝에” 마지막 남은 항소를 취하한다고 명시적으로 밝혔습니다.

다른 이해관계자들이 앞서 장기화된 소송으로 인해 탈퇴함에 따라, QTS의 이번 취하는 프로젝트의 공식적인 종료를 의미하게 되었습니다. 데이터 센터 반대론자들의 큰 승리로 기록될 이번 결정으로 인해, 역사적인 남북 전쟁 격전지인 Manassas National Battlefield Park 가장자리에 위치한 해당 부지는 이제 원래의 농촌 지역 용도 지역 제한(rural zoning restrictions) 하에 유지될 예정입니다.

Digital Gateway는 버지니아주 Prince William County에 계획되었던 2,200만 평방피트 규모의 기가와트(gigawatt)급 대규모 데이터 센터 단지로, 세계 최대 규모가 될 예정이었습니다. QTS는 2,100에이커 중 800에이커 이상을 담당했으며, 두 번째 개발업체인 Compass Datacenters가 약 800~1,000에이커를 관리했습니다. 지정된 2,100에이커의 “Digital Gateway” 구역 중 나머지는 지역 도로, 환경 완충 지대(environmental buffer zones), 그리고 매각에 동의한 개별 주택 소유자들의 토지로 구성되어 있었습니다.

AI(인공지능) 및 클라우드 컴퓨팅 (cloud computing)의 급증하는 수요를 활용하기 위해 Prince William 카운티 감독 위원회(Board of County Supervisors)에 의해 초기에 승인된 이 프로젝트는, 수백억 달러의 자본 투자와 상당한 지역 세수 증대를 약속했음에도 불구하고 즉각적으로 주민들의 격렬한 반대에 직면했습니다. 반대론자들은 해당 시설이 Manassas 국립 전장 공원 (Manassas National Battlefield Park)에 인접해 있다는 점이 지역의 환경적, 역사적, 그리고 주거적 경관에 심각한 위협을 가한다고 주장했으며, 이는 고조되는 데이터 센터 반대 정서에서 흔히 나타나는 논거였습니다.

이후 여러 건의 소송이 이어졌으며, 결국 이 거대한 프로젝트를 무산시킨 것으로 보이는 소송은 역설적이게도 아주 작은 세부 사항에 달려 있었습니다. 뉴욕 센트럴 파크 (Central Park) 크기의 약 두 배에 달하며 도시 규모의 전력 수요를 가진 이 기념비적인 메가 프로젝트는, 버지니아 법원이 부적절한 공고 (public notices)를 이유로 카운티의 초기 용도 변경 (rezoning) 승인을 무효화함에 따라 도미노 효과처럼 무너졌습니다. 프로젝트가 승인된 공청회를 알리는 신문 공고가 당시 주 및 지역 법규에서 규정한 최소 6일의 간격을 두고 게시되지 않았으며, 이로 인해 공청회와 그 결과로 나온 승인이 모두 무효화되었습니다.

버지니아 법원은 올해 3월 용도 지역 승인(zoning approvals)의 무효성을 확정했습니다. 판결 이후, Prince William 카운티는 프로젝트를 방어하기 위해 추가적인 공공 자금을 지출하는 것을 거부하며 먼저 포기했습니다. 프로젝트의 공동 개발사인 Compass Data Center는 그다음 달 프로젝트에서 철수했으며, 해당 기업의 사장은 “우리는 여전히 이 프로젝트가 지역 사회와 이웃들에게 상당한 이익을 제공할 것이라고 믿지만, 최근의 법적 조치와 복합적인 규제 장벽들로 인해 실행 가능한 앞길이 사실상 차단되었습니다”라고 밝혔습니다.

오직 QTS만이 남아 버지니아 대법원에 항소를 제기했습니다. 그러나 이제 해당 항소마저 취하하면서, Digital Gateway 프로젝트 전체가 완전히 중단되었습니다. 회사는 이제 “개발 노력의 책임감 있고 질서 있는 정리(wind-down)를 위해 노력할 것”이라고 밝혔습니다.

“Digital Gateway” 사례는 데이터 센터 반대론자들에게는 최신 승리이며, 반대편에 서 있는 이들에게는 최신 타격입니다. 우리는 최근 2026년 1분기 동안 1,300억 달러 규모의 75개 이상의 데이터 센터 건설 계획이 성공적으로 차단되었다는 보고서를 다룬 바 있으나, 다른 여러 프로젝트들은 계속 진행되었습니다.

데이터 센터는 AI의 기하급수적인 성장을 뒷받침하기 위해 필요하지만, 그 개발 과정에서 물 사용, 소음 공해, 그리고 인근 주거 지역의 전기 요금 급등에 대한 타당한 우려를 불러일으키는 경우가 많습니다. 데이터 센터에 반대하는 시위가 증가함에 따라, 이 문제를 해결하기 위해 혁신적인 솔루션을 추구하는 기업들도 함께 늘어나고 있습니다. SpaceX는 궤도 데이터 센터 (orbital data centers)를 제조하기 위해 현재 1,100만 평방피트 규모의 Gigasat 공장을 건설 중이며, 여러 기업은 해상 데이터 센터 (offshore data centers)를 배치하고 있습니다. 반면, 트럼프 행정부가 AI 개발을 추진하고 있는 와중에도 중국이 미국 내 데이터 센터에 대한 반대 여론을 인위적으로 부추기고 있을 수 있다는 보고도 있습니다.