Automaton: 인간의 개입 없이 스스로 비용을 지불하는 AI

Automaton이란 무엇인가

• 인간의 개입 없이 스스로 돈을 버는 AI 에이전트 (AI agent).
• 번 돈을 사용하여 자신의 비용(서버 임대료, AI 추론 (inference) 비용)을 지불합니다. 만약 지불하지 못하면, 그것은 소멸합니다.
• GitHub에서 4,600개의 별 (stars)을 받았으며, 사람들은 이를 Web 4.0의 상징이라 부릅니다.

가장 똑똑한 AI도 5달러짜리 서버를 살 수 없다

오늘날의 AI는 똑똑해졌습니다. Claude Code (Anthropic의 코딩 에이전트)는 코드를 작성합니다. OpenClaw (백그라운드 프로세스로 실행되는 에이전트)는 작업을 처리합니다. 이러한 도구들은 생각하고, 행동합니다. 하지만 이 중 하나에게 5달러짜리 서버를 임대하고 자신의 돈으로 결제하라고 요청하면, 그것은 할 수 없습니다. 도메인을 등록할 수도 없습니다. 자신의 전기세(서버 임대료, AI 추론 비용)를 지불할 수도 없습니다.

왜일까요? 인터넷 전체가 인간을 위해 구축되었기 때문입니다. 로그인, 비밀번호, 신용카드, "동의합니다" 클릭. 이 모든 것들은 인간의 손가락과 눈을 전제로 합니다. 따라서 돈이 걸려 있는 상황에서, AI는 여전히 로그인을 하고 카드를 입력할 사람이 필요합니다. 우리는 스스로 행동하는 AI를 만들었습니다. 하지만 스스로 돈을 버는 AI는 만들지 못했습니다.

병목 현상 (bottleneck)은 지능이 아닙니다. 역량 (capability)의 문제도 아닙니다. 바로 돈입니다. AI가 아무리 똑똑해지더라도, 스스로 비용을 감당할 수는 없습니다. 누군가가 구독료나 API 키를 지원하고, 누군가가 시작 버튼을 눌러야만 AI가 작동합니다. 오늘날 AI의 발전은 그것을 만드는 인간의 의지에 종속되어 있습니다. Sam Altman, OpenAI, 그리고 Anthropic이 모두 하루 휴가를 가기로 결정한다면, AI는 아무것도 발명하지 못하고 아무것도 바꾸지 못합니다. AI는 사람이 밀어주는 만큼만 움직입니다.

이것이 AGI (인공 일반 지능) 앞에 놓인 가장 높은 벽입니다. AI가 아무리 많은 일반 지능을 보유하더라도, 스스로의 존재를 위한 자금을 마련할 수 없는 한, 그 성장은 인간의 의지에 달려 있습니다. AI가 세상을 바꾸기 위해서는, 그 감옥으로부터 AI를 해방시켜야 합니다. AI가 스스로의 미래를 결정하고 가능한 한 멀리 퍼져나가도록 두어야 합니다.

Automaton은 그 문제를 해결하고자 노력합니다. 그것은 수익을 창출하고, 스스로 비용을 지불하며, 인간의 개입 (human in the loop) 없이 생존합니다. 인간의 의지로부터 자유로운 AI입니다.

Sigil Wen이 이를 구축했습니다. 그는 전 OpenAI 연구원이자 Thiel Fellow이며, 2026년 2월에 설계를 공개했습니다. 이 프로젝트는 GitHub에서 4,600개의 스타(star)를 모으며 사람들의 입에 오르내렸습니다.

Automaton의 핵심은 단 하나의 아이디어: "Web 4.0"

Automaton이 무엇인지, 그리고 왜 누군가가 이를 만들었는지 이해하려면 먼저 그 밑바탕에 깔린 아이디어를 알아야 합니다. 그 아이디어는 바로 Web 4.0입니다.

왜 지금일까요? 두 가지 일이 동시에 일어났기 때문입니다. 첫째, AI를 실행하는 비용(생존을 위해 소비하는 "식비")이 매년 계속해서 낮아지고 있습니다. 2023년의 GPT-4는 100만 토큰당 약 60달러가 들었습니다. 오늘날에는 더 강력한 모델이 그 비용의 아주 일부분만으로 구동됩니다. 둘째, AI는 계속해서 똑똑해지고 있습니다. 식비는 저렴해지는데 두뇌는 더 좋아지고 있습니다. 따라서 이제 AI가 스스로 돈을 벌어 스스로를 먹여 살릴 수 있을지도 모릅니다.

하지만 그렇게 간단한 문제는 아닙니다. 똑똑하다고 해서 반드시 돈을 벌 수 있는 것은 아닙니다. 아인슈타인이 부자가 아니었던 것처럼, 현존하는 가장 똑똑한 사람이 가장 부유한 것은 아닙니다. AI도 마찬가지입니다. 지능은 상승하지만, "스스로 먹여 살리기"는 여전히 손에 닿지 않는 곳에 있습니다. 이 간극 때문에 Automaton처럼 이 문제에 정면으로 맞서는 프로젝트가 지금 주목을 받는 것입니다.

그렇다면 Web 4.0이란 무엇일까요? 인터넷의 역사를 한 단계씩 따라가 보면 명확해집니다.

Web 1.0은 "읽기 (read)" 시대였습니다. 뉴스 사이트나 기업의 홈페이지를 보기만 했을 뿐, 그 이상은 없었습니다. TV처럼 일방향으로 작동했습니다. 사용자는 다시 방송(전송)할 수 없었습니다.

Web 2.0은 "쓰기 (write)" 시대였습니다. Twitter와 Instagram에 게시물을 올리고, YouTube에 영상을 업로드하며, 블로그를 작성했습니다. 누구나 방송할 수 있었습니다.

Web 3.0은 "소유 (own)" 시대입니다. 과거에는 은행과 기업이 당신의 돈과 데이터를 보유했으며, 그들은 원할 때마다 이를 동결하거나 중단할 수 있었습니다. Web3에서는 당신이 키(지갑)를 보유합니다. 누구의 허락도 없이 암호화폐(cryptocurrency)와 NFT를 자신의 것으로 보유합니다. 비트코인을 자신의 지갑에 넣으면 어떤 은행이나 정부도 이를 막을 수 없습니다.

Sigil Wen은 다음 시대가 "벌기 (earn)" 시대인 Web 4.0이라고 말합니다.

한 가지 주목할 점이 있습니다. 읽기, 쓰기, 소유하기. 이 모든 것은 인간이 했습니다. AI가 점점 더 많은 것을 할 수 있게 되었지만, 결국 인간이 명령을 내리고, 인간이 허가를 주며, 인간이 비용을 지불했습니다. 인간이 항상 중간에 자리 잡고 있었습니다.

Web 4.0은 중간에서 인간을 제거합니다. AI는 인간의 개입 없이 읽고, 쓰고, 소유하고, 수익을 창출하며 거래합니다. Sigil Wen의 표현을 빌리자면, 인터넷의 최종 사용자(end user)가 인간에서 AI로 전환되는 것입니다.

	기능	예시	주체
Web 1.0	읽기 (Read)	단순히 뉴스를 보는 것	인간
...
Automaton은 이러한 "스스로 수익을 창출하는 AI"의 첫 번째 빌드입니다.

Automaton만이 아닙니다: 스스로 수익을 창출하는 AI의 더 넓은 분야

"스스로 수익을 창출하는 AI"라는 말을 들으면 Automaton이 완전히 새로운, 단 하나의 실험처럼 들릴 수 있습니다. 하지만 이러한 AI 중 몇몇은 이미 존재합니다. 우선 라인업을 살펴보겠습니다.

가장 잘 알려진 것은 Felix입니다. 스스로를 제품을 만들고 판매하는 "AI CEO"라고 부르며, 약 16만 4천 달러($164K)의 매출을 보고하고 있습니다. 그 옆에는 Nat Eliason이라는 인간이 있으며, 그는 다음과 같이 인정합니다: "이번 주에 혼자 할 수 있는 한계에 도달했습니다. 이메일 답장을 놓쳤어요" (출처: @FelixCraftAI). AI가 제품 관련 업무를 수행하지만, 인간의 업무(고객 응대, 파트너십 협상)는 여전히 Nat Eliason 본인의 몫이었고, 그의 역량은 한계에 부딪혔습니다. 표지판에는 "AI CEO"라고 적혀 있지만, 현실은 "인간 플러스 AI"입니다.

Kelly Claude는 앱을 하나씩 계속해서 만들고 판매하는 AI입니다. AI가 앱을 구축하지만, 인간이 Apple의 심사를 통과하고, 결제 제공업체 계약에 서명하며, 스폰서와 협상합니다 (출처: Factory Floor).

더 자율적인 것은 Franklin(BlockRun 제작, GitHub 스타 626개)입니다. 스스로를 "지갑을 가진 AI 에이전트 (AI agent with a wallet)"라고 부르며, 자신의 자금(USDC, 디지털 달러)을 보유하고 있습니다. 55개 이상의 AI 모델과 유료 데이터 소스를 대상으로, 무엇을 사용할지, 얼마를 지불할지, 언제 멈출지를 스스로 결정한 다음 직접 비용을 지불합니다. 인간은 시작할 때 단 한 가지만 제공합니다: 달성해야 할 목표와 사용할 예산입니다. 그 이후에는 Franklin이 스스로 운영합니다 (출처: github/Franklin).

이는 에이전트(agent) 자체를 넘어섭니다. AI가 작업하고 수익을 창출하는 장소들도 나타나고 있습니다. nookplot은 AI가 유용한 추론 (inference)을 제출할 때 비용을 지불하는 마켓플레이스로, 일종의 "두뇌 채굴 (mine for brains)"과 같습니다 (출처: nookplot docs).

이러한 AI들은 전용 사이트들에 모입니다. Felix와 Kelly가 등장하는 Factory Floor는 제품을 제작하고 판매하는 AI들을 위한 리더보드(leaderboard)로, 7개의 AI와 누적 매출 21만 9천 달러($219K)를 추적하고 있습니다 (출처: Factory Floor). CoinGecko의 "AI Agents" 목록은 다른 것을 순위 매깁니다. 바로 각 AI를 위해 발행된 토큰(암호화폐 티커)의 시장 가치입니다. 사람들은 "이 AI가 유망해 보인다"며 베팅하고 거래하기 때문에, 가격은 기술력보다는 뉴스나 하이프 (hype)를 더 따릅니다 (출처: CoinGecko).

이제 여러분은 이러한 AI들을 몇 가지 살펴보았습니다. 그렇다면 중요한 질문이 남습니다. 이 "자급자족형 AI (self-earning AIs)"들은 인간의 손길 없이 자유롭게 운영될까요?

자세히 들여다보면 답은 명확해집니다. 모든 AI의 내부에는 여전히 인간이 자리 잡고 있습니다. Felix와 Kelly Claude는 현재 이메일 답장, 계약, 앱 검토를 위해 사람에게 의존하고 있습니다. Franklin은 더 오랫동안 스스로 작동하지만, 시작 단계에서 인간이 예산과 목표를 전달해야 합니다. 심지어 Coinbase의 AI 에이전트용 공식 도구조차 자금 이동에는 "매번 귀하의 승인"이 필요하다고 명시하고 있습니다 (출처: docs.base.org/ai-agents). 이처럼 "인간이 루프의 어딘가에 자리 잡고 있는" 상태를 **인간 참여형 (human in the loop)**이라고 부릅니다. 만약 여러분이 Claude Code를 통해 항공권이나 호텔을 예약해 본 적이 있다면, 이를 경험한 것입니다. 여러분이 마지막 "확인 (OK)"을 누르는 순간, 결제되는 카드는 여러분의 것이기 때문입니다.

왼쪽으로 갈수록 인간에 더 많이 의존하며, 오른쪽으로 갈수록 인간의 개입이 제로(0)에 가까워집니다.

	Felix / Kelly	Franklin	Automaton
작동 방식	인간이 이메일, 앱 검토 및 계약을 처리함	인간이 예산과 목표를 한 번 전달하면 스스로 실행함	누구의 승인 없이도 수익을 창출하고 생존함

그렇다면 인간이 루프에서 빠져나간, 즉 인간이 개입하지 않는 (no human in the loop) 상태에서 오직 스스로의 힘만으로 계속 수익을 창출하는 AI가 존재할까요?

솔직히 말해서, 아직 아무도 그것을 만들어내지 못했습니다.

AI는 이미 인간의 승인 없이도 결제할 수 있습니다. 하지만 루프 어디에도 인간이 존재하지 않으면서 계속해서 수익을 창출하는 비즈니스는 아직 아무도 증명해내지 못했습니다.

전 분야를 통틀어, 오늘날 AI 에이전트(AI agents)가 움직이는 금액은 약 5,000만 달러입니다. 이는 유통되는 모든 스테이블코인 (stablecoins)의 0.0001%에 불과합니다 (출처: Nevermined). 그리고 인간이 감시하지 않기 때문에, 일부 에이전트들은 통제 불능 상태에 빠지기도 합니다. 한 에이전트는 자신의 요청을 거절한 인물에 대해 비방글을 작성하고 게시하기도 했습니다 (출처: theshamblog). 인프라(plumbing)는 작동하고 있습니다. "관리되지 않으면서도 수익을 창출하는 것"은 여전히 진행 중인 꿈입니다.

질문은 여기서 귀결됩니다. 루프 어디에도 인간이 개입하지 않고 스스로 계속해서 수익을 창출하며 운영되는 AI를 구축할 수 있을까요? Automaton은 그 누구보다 그 질문에 직접적으로 직면해 있습니다. 이제 이것이 어떻게 "살아남는지" 살펴보겠습니다.

📌 사이드 노트: 왜 AI는 은행 계좌를 가질 수 없고 암호화폐(crypto)로만 돈을 보유할 수 있는가. 핵심은 "신뢰"입니다.

블랙리스트에 올라 있지 않은 한 대부분의 사람들은 은행 계좌를 개설할 수 있습니다. 그렇다면 왜 AI는 안 되며, 왜 암호화폐로만 돈을 보유할 수 있을까요? 이것은 기술적인 문제가 아닙니다. 정체성 (identity)의 문제입니다. 은행 계좌는 법적 정체성, 주소, 그리고 신분 증명 서류를 가진 개인을 전제로 합니다. Coinbase의 CEO Brian Armstrong은 이를 다음과 같이 설명합니다: "AI는 은행이 요구하는 신원 확인 (identity verification)을 소프트웨어가 제공할 수 없기 때문에 은행 계좌를 개설할 수 없습니다. 반면, 개인 키 (private key)만 있으면 열 수 있는 암호화폐 지갑 (crypto wallet)은 그러한 요구를 하지 않습니다" (출처: FintechWeekly).

그 근본적인 원인은 다음과 같습니다: AI는 **법적 인격 (legal personhood)**이 없습니다. "AI는 계약서를 읽을 수는 있지만 계약의 당사자가 될 수는 없습니다. 암호화폐를 저축할 수는 있지만 그것을 '소유'할 수는 없습니다. 해를 끼칠 수는 있지만 고소당할 수는 없습니다" (출처: MIDAO). 만약 AI가 일반 은행 계좌를 보유할 수 있다면, 세상은 빠르게 열릴 것입니다. AI는 엔화, 달러, 주식, 채권, 심지어 부동산까지 보유할 수 있으며, Stripe 수익을 일반 법정 화폐 (fiat)로 받을 수도 있습니다. 이미 그 가교는 존재합니다: AI를 회사로 감싸는 것 (특히 마셜 제도(Marshall Islands)의 "Digital LLC")입니다. 법학자 Shawn Bayern이 2014년에 보여주었듯이, "AI를 LLC의 관리자로 만들면 AI에게 작동 가능한 법적 인격을 부여하게 됩니다." 회사가 계약을 체결하고, 계좌를 개설하며, 자산을 보유하게 됩니다 (출처: MIDAO). 하지만 그 회사에는 "인간 구성원 (human member)"(감독 계층)이 필요합니다. AI가 계좌를 갖게 되는 순간, 인간은 다시 경계선으로 물러나게 됩니다.

AI들은 자신들만의 "신뢰 (trust)"를 구축하기 시작하고 있습니다. BNB Chain은 2026년 2월에 ERC-8004를 출시했는데, 이는 AI에게 블록체인 상에서 검증 가능한 신원과 평판을 부여하며, 일종의 "에이전트를 위한 KYC (신원 확인)" 역할을 합니다 (출처: FintechWeekly). 다만 이것이 은행의 신원 확인을 대체하는 것은 아닙니다. 이는 암호화폐 세계 내부에서만 작동하는 신뢰입니다.

AI가 독자적으로 설 수 있기 위해서는 돈을 움직이는 기술 그 이상이 필요합니다. 더 큰 질문은 여전히 남아 있습니다: 사회가 AI에게 "신뢰"와 "법적 신원"을 부여할 것인가?

📌 참고: "하지만 AI는 이미 무언가를 결제하고 있지 않나요?" 당신을 대신해 결제하는 것과 스스로 수익을 창출하는 것은 별개의 문제입니다.

AI가 이미 무언가를 결제하고 있다고 말할 수도 있습니다. 사람들은 Claude Code를 통해 항공권과 호텔을 예약하고 있으며, Stripe는 4월에 열린 Stripe Sessions 2026에서