Apple의 공급망 거장 Tim Cook조차 피할 수 없었던 메모리 칩 'RAM-ageddon' 위기: 올여름 PC 가격이 급등하는 이유

월요일, Apple MacBook Pro 노트북의 가격은 1,699달러였습니다. 목요일, 그 가격은 1,999달러가 되었습니다.

Apple은 더 세련되고 강력한 새로운 버전의 노트북을 출시한 것이 아닙니다. 1,999달러짜리 기기는 불과 며칠 전 300달러 더 저렴하게 판매되었던 제품과 완전히 동일합니다. 마찬가지로, 지난 3월 Apple의 보급형 옵션으로 소개된 MacBook Neo의 가격표도 지난 한 주 동안 599달러에서 699달러로 인상되었습니다.

컴퓨터 메모리 칩의 심각한 부족으로 인해 발생한, 연극적으로 명명된 현상인 "RAM-ageddon"에 오신 것을 환영합니다. Apple은 최근 몇 달 동안 RAM 및 NAND 메모리 비용 상승을 보전하기 위해 가격을 인상한 PC 및 가젯 제조업체들의 행렬 중 가장 최근의 사례일 뿐입니다. RAM과 NAND 메모리는 컴퓨터, 스마트폰, 게임 콘솔뿐만 아니라 자동차 및 산업 장비 내부의 핵심 부품입니다.

Apple이 가격을 인상한 것과 같은 날인 목요일, Microsoft는 버전에 따라 Xbox 게임 콘솔의 가격을 100~150달러 인상할 것이며, 최고 사양 구성인 2테라바이트(terabytes) 메모리를 탑재한 Xbox 콘솔은 더 이상 판매하지 않겠다고 밝혔습니다. Dell, HP, Lenovo, Asus 또한 가격을 인상하거나 제품의 메모리 용량을 줄였습니다.

하지만 Apple이 그 유명한 공급망 관리 능력과 막대한 구매력을 가졌음에도 불구하고, 그리고 수요 감소 가능성을 고려해야 함에도 불구하고 가격 인상을 강요받았다는 사실은 글로벌 시장에 충격파를 던졌습니다. 투자자들이 메모리 가격 상승의 영향에 대해 우려하면서, Apple이 가격 인상을 발표한 날 Nasdaq은 1.4% 하락했습니다.

산업 조사 기관인 IDC의 분석가 Nabila Popal은 메모리 부족 현상에 대해 "폭풍은 아직 끝나지 않았습니다. 이것은 시작일 뿐입니다"라고 말했습니다.

거물들을 먹여 살리기

가격 인상의 이유는 주의 깊게 지켜봐 온 사람이라면 누구에게나 비밀이 아닙니다. 모든 것은 AI, 구체적으로는 OpenAI의 ChatGPT, Anthropic의 Claude, Google의 Gemini와 같은 AI 서비스를 구동하는 데이터 센터(Data Center)의 전례 없는 산업 전반의 구축과 관련이 있습니다.

이러한 AI 데이터 센터 내부의 컴퓨터들도 여러분의 노트북이나 스마트폰처럼 메모리 칩 (Memory Chip)이 필요합니다.

메모리는 컴퓨터에서 가장 중요한 두 가지 칩 중 하나입니다. 컴퓨터의 프로세서 (Processor)는 장치의 "두뇌" 역할을 하며 엄청난 양의 데이터를 엄청난 속도로 처리합니다. 메모리는 마치 탐욕스러운 거인의 만찬을 담고 있는 식사 접시처럼, 데이터가 놓여 프로세서에 제공되는 장소입니다.

문제는 그 모든 거인들을 먹여 살릴 식사 접시가 충분하지 않다는 것입니다. 올해 AI 데이터 센터를 구축하기 위해 수천억 달러를 지출하고 있는 클라우드 컴퓨팅 (Cloud Computing) 기업들이 메모리 공급량의 막대한 물량을 휩쓸어가고 있습니다. 소비자용 PC 및 휴대폰 제조사들은 남은 찌꺼기를 두고 싸우고 있습니다.