Apple 출신이 설립한 중국의 스마트 안경 제조사가 Meituan과 Tencent를 포함한 투자자들로부터 투자 유치에 성공하며 유니콘 기업이 되었습니다.

Even Realities Technology는 프리 시리즈 B (pre-Series B) 라운드에서 1억 5,000만 달러를 조달했으며, 이를 통해 기업 가치 10억 달러를 인정받았습니다. 2016년부터 2018년까지 Apple에서 근무하며 Apple Watch와 iPhone의 개발 및 양산에 참여했던 회사의 설립자이자 CEO인 Will Wang은 Meta Platforms가 장악하고 있는 AI 웨어러블 (AI wearable) 시장을 겨냥하고 있습니다.

회사는 월요일, 이번 투자금을 차세대 스마트 안경 플랫폼 개발, AI 통합 심화, 글로벌 운영 확대 및 제품 혁신 가속화에 사용할 것이라고 밝혔습니다.

Shenzhen에 본사를 둔 이 스타트업은 Meta Platform을 포함한 다수의 글로벌 경쟁사들과 함께 개별 사용자에게 AI의 이점을 제공하는 첨단 가젯 및 전자 기기를 구축하고 있습니다. Alibaba는 지난 2월 Quark AI 안경을 출시한 바 있습니다.

2023년에 설립된 Even Realities는 작년 말, 더 큰 디스플레이와 가벼운 프레임을 갖춘 Even G2 스마트 안경과 함께 G2의 디스플레이를 제어하는 스마트 링인 Even R1을 출시했습니다. 회사는 Even G2에 대한 비전의 일부가 Wang의 Apple 근무 경험에서 비롯되었다고 설명했습니다.

카메라가 장착된 Meta의 Ray-Ban 라인업과 달리, Even Realities의 주력 제품인 G2 안경에는 카메라나 녹화 하드웨어가 없습니다. 대신 스타트업 측이 사용자 프라이버시를 강조함에 따라, 렌즈에 내장된 헤드업 디스플레이 (heads-up display)를 통해 메시지 전송, 내비게이션, 실시간 번역 기능을 제공합니다.

Wang은 "미래는 정보가 필요할 때마다 매번 기기를 꺼내는 것이 아닙니다"라고 말했습니다. "주변 세상에 온전히 집중하면서도, 정확히 필요한 순간에 적절한 정보를 사용할 수 있도록 하는 것입니다."

회사는 Even Realities 사용자 기반의 절반 이상이 미국에 위치해 있으며, 개발자의 약 80% 또한 미국에 있다고 밝혔습니다.

컨설팅 업체 IDC에 따르면, 글로벌 스마트 안경 (smart glasses) 카테고리는 1분기에 전년 대비 167% 급증하며 전 세계적으로 225만 대가 출하되었습니다. IDC에 따르면 Meta가 약 70%의 시장 점유율로 선두를 달렸으며, 증강 현실 (AR) 기능을 갖춘 안경 제조사인 Shenzhen RayNeo Technology와 중국의 가전 업체인 Xiaomi가 그 뒤를 이었습니다.

IDC에 따르면, 이러한 성장은 Meta의 Ray-Ban 파트너십이 주도한 디스플레이가 없는 (display-less) 스마트 안경의 주류 채택에 의해 견인되었습니다.

디스플레이 안경 또는 가상 현실 (VR) 기능을 포함한 스마트 안경의 글로벌 출하량은 2030년까지 5,000만 대 이상으로 두 배 넘게 증가할 것으로 예상됩니다.

Even Realities는 주로 CDH Investment, Monolith Management, CVC Capital을 포함한 중국계 벤처 캐피털 (VC) 및 사모펀드 (PE)로부터 자금을 조달해 왔습니다. 이 회사는 지난 1월 홍콩에 본사를 둔 Unicorn Capital Partners와 Cyanhill Capital로부터 미공개 금액을 조달했습니다.

PitchBook 데이터에 따르면, 국내 경쟁사인 Rokid는 지난 3월 5억 2,200만 달러를 조달한 최근 라운드 이후 기업 가치가 25억 8,000만 달러로 평가됩니다. TCL Electronics가 인큐베이팅한 RayNeo의 가치는 PitchBook 기준 2억 3,990만 달러입니다.

— CNBC의 Serenitie Wang이 이 보고서에 기여했습니다.