Apple이 비디오 채팅 및 튜터링용 가상 아바타를 생성하는 소프트웨어를 개발하는 캘리포니아의 소규모 기업 Animato의 직원을 채용하고, 해당 기업의 지적 재산권 (Intellectual Property Rights)을 취득한 것으로 밝혀졌습니다. 이 정보는 MacRumors가 유럽 위원회(European Commission)의 공개 파일에서 발견했습니다.

Apple이 「Call Annie」 및 「Animato Studio」와 같은 기술을 확보하다

Apple의 이번 행보는 「구조적 아쿠이-하이아 (acqui-hire)」라고 불리는 형태로 실현되었습니다. 이는 특정 직원에게 채용 제안을 하고, 회사의 지적 재산권에 대한 비독점적 라이선스를 확보하며, 특허 신청권도 취득하는 것을 의미합니다.

Animato는 Francesco Rossi 씨에 의해 2022년 10월에 설립되었습니다. Rossi 씨는 이전에 Apple에서 7년 동안 근무했습니다. Animato의 대표작으로는 「Call Annie」와 「Animato Studio」가 있으며, 각각 독특한 기능을 제공합니다.

「Call Annie」란 무엇인가?

「Call Annie」는 2023년 4월에 출시된 무료 앱으로, ChatGPT에 실시간 애니메이션 아바타 얼굴을 입혀 사용자가 AI 챗봇과 비디오 스타일의 대화를 즐길 수 있도록 했습니다. 이후 「Call Annie」는 영어, 스페인어, 프랑스어, 독일어, 일본어, 중국어(간체), 한국어 등의 언어 학습을 위해 아바타 교사를 제공하는 기능도 추가되었습니다.

「Animato Studio」란 무엇인가?

한편, 「Animato Studio」는 macOS용 가상 카메라 앱으로, 사용자가 비디오 통화나 라이브 스트리밍 중에 자신을 판타지 캐릭터나 애니메이션 아바타로 표시할 수 있는 기능이 있습니다. 하지만 Apple의 인수 이후, 이 애플리케이션들의 App Store 목록은 삭제되었으며, 「Call Annie」 웹사이트에서는 앱 서비스가 종료되었음을 공지했습니다.

Apple의 가상 아바타 기술에 대한 노력

이는 1년 사이 두 번째로 이루어진 가상 아바타 관련 기업에 대한 투자입니다. 지난번에는 2025년 1월, 회의용 디지털 아바타 기술 개발에 특화된 회사인 TrueMeeting으로부터 기술과 지적 재산권, 물리적 자산을 취득했습니다.

Apple은 이미 iPhone의 Memoji나 Apple Vision Pro의 Personas 기능 등 아바타 스타일의 기술을 제공하고 있습니다. Personas 기능에서는 사용자가 FaceTime 통화에서 자신의 사실적인 디지털 표현을 생성할 수 있습니다.

이러한 인수와 기술 취득을 통해 Apple은 더욱 정교한 가상 아바타 시스템을 개발하여 비디오 통화 및 회의 경험을 향상시키는 것을 목표로 하고 있습니다. 이를 통해 엔지니어와 생산성 마니아들에게도 새로운 가능성이 열릴 것입니다.

이 기사를 통해 Apple이 가상 아바타 기술에 대한 노력을 강화하고 있음을 알 수 있었습니다. 향후 업데이트에 주목하며, 이러한 신기술이 어떻게 진화할지 지켜봅시다.

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