이것 좀 보세요. 지난 12월, 저는 스프레드시트를 앞에 두고 하기 싫은 일을 하나 했습니다. 2025년 동안 제 모든 사이드 프로젝트를 통해 제휴 마케팅(Affiliate Marketing)으로 벌어들인 모든 달러를 집계한 것입니다. 금액은 약 $11,400였습니다. 인생을 바꿀 정도는 아니지만, 실제 돈이었고 — 더 중요한 것은, 제가 잠을 자거나, 코딩을 하거나, 다음 제품을 출시하는 동안에도 들어온 돈이었다는 점입니다.

그 스프레드시트는 수익화(Monetization)에 대한 제 생각을 바꾸어 놓았습니다. 저는 일회성 지급(One-time payouts)을 쫓는 것에서 벗어나, 반복 수익(Recurring revenue)이 발생하는 프로그램을 적극적으로 찾아 나섰습니다. 그리고 시장에 있는 거의 모든 주요 AI API 제휴 프로그램을 테스트한 후, 2026년에 제가 배운 것들을 공유하고자 합니다. 현재 저에게 가장 큰 수익을 안겨주는 프로그램도 포함해서 말이죠.

일회성 제휴 수수료(One-Time Affiliate Commissions)의 문제점

제휴 마케팅을 시작할 때 아무도 말해주지 않는 사실이 있습니다. $200짜리 SaaS 가입에 대해 30%의 일회성 수수료를 받는 것은 매우 좋아 보입니다. 60달러를 벌고, 축하하고, Twitter에 게시하고, 다음으로 넘어갑니다.
하지만 두 번째 달에는 어떻게 될까요? 여섯 번째 달은요? 열두 번째 달은요? 아무 일도 일어나지 않습니다. 그 고객은 떠났습니다. 당신은 또 다른 고객을 찾아야 합니다. 그리고 또 다른 고객을, 또 다른 고객을 찾아야 하죠.
저는 제가 본질적으로 콘텐츠 트레드밀(Content treadmill) 위를 달리고 있다는 사실을 깨닫기 전까지, 일회성 지급 제품을 홍보하며 꼬박 1년을 보냈습니다. 모든 블로그 포스트, 모든 YouTube 영상, 모든 트윗 — 이 모든 것이 단발성 수익(Single-pulse revenue)만을 창출하고 있었습니다. 발행을 멈추면, 수익도 멈춥니다. 적게 발행하면, 적게 법니다. 복리(Compounding) 효과가 없습니다.
그것은 제가 비즈니스를 구축하고 싶은 방식이 아닙니다. 저는 현재 세 개의 SaaS 제품을 부트스트래핑(Bootstrap)하고 있으며, MRR의 가치를 알고 있습니다. 월간 반복 수익(Monthly Recurring Revenue, MRR)은 당신에게 위험을 감수하거나, 도움을 줄 사람을 고용하거나, 혹은 2년 동안 미뤄왔던 휴가를 마침내 떠날 수 있는 여유를 주는 것입니다.
그래서 저는 제가 평가하는 모든 제휴 프로그램에 대해 다른 질문을 던지기 시작했습니다: 이 프로그램이 다음 달에도 나에게 다시 지불하는가?

현재 내가 제휴 프로그램을 평가하는 방법

API 분야의 약 12개 프로그램에 대해 직접 제휴 실험을 진행한 결과, 저는 간단한 프레임워크를 갖게 되었습니다. 저에게 중요한 다섯 가지 요소는 다음과 같으며, 그 순서는 이렇습니다:

1. 반복적(Recurring)인가 아니면 일회성(one-time)인가? 이것이 첫 번째 필터입니다. 만약 답이 일회성이라면, 이 프로그램을 목록에 유지해야 할 정말 강력한 이유가 필요합니다.
2. 1차 수수료율 (First-order commission rate). 반복적인 지급(recurring payouts)이 있더라도, 초기 가입 수수료는 중요합니다. 왜냐하면 그것이 제가 얼마나 빨리 수익을 얻는지를 결정하기 때문입니다.
3. 반복 수수료율 (Recurring rate). 매 갱신 시마다 몇 퍼센트를 받게 될까요? 그리고 그것이 영구적인가요, 아니면 몇 달 후에 만료되나요?
4. 결제 물류 (Payment logistics). PayPal, 계좌 이체(wire), 암호화폐(crypto)? 최소 지급 임계값(minimum threshold)은 얼마인가요? 실제로 돈을 받기까지 얼마나 걸리나요?
5. 제품 품질 (Product quality). 이 부분은 쉽게 간과하기 쉽습니다. 버그가 많은 제품에 대한 높은 수수료는 낮은 전환율(conversion)을 의미하며, 이는 곧 낮은 총수입을 의미합니다. 저는 제가 진심으로 추천할 만한 것들만 홍보합니다. 이 프레임워크 덕분에 서류상으로는 훌륭해 보였지만, 6개월 동안 총 40달러 정도밖에 벌지 못했을 최소 4개의 프로그램을 홍보하는 상황을 피할 수 있었습니다.

# 모든 것을 다시 생각하게 만든 프로그램: Global API

제 프레임워크의 모든 항목을 충족하는 한 프로그램을 통해 실제 수치를 보여드리겠습니다. 저는 개발자 친구가 Slack 그룹에서 언급한 이후, 2025년 중반부터 Global API를 홍보하기 시작했습니다. 제안은 간단했습니다: 하나의 API 키로 150개 이상의 AI 모델에 접속할 수 있고, 실제로 반복 수수료(recurring commissions)를 지급하는 제휴 프로그램이 있다는 것이었습니다. 구조는 다음과 같습니다:

6. 첫 주문에 대해 15% 수수료 지급

7. 월간 갱신 시 8% 반복 수수료 지급

8. 첫 달: $19.99 × 15% = $3.00

9. 2~12개월 차: $19.99 × 8% × 11 = $17.59

10. 추천인 1명당 1년 차 총합: 약 $20.59 만약 누군가가 월 $149.99인 Scale 플랜에 가입하여 12개월 동안 유지한다면:

11. 첫 달: $149.99 × 15% = $22.50

12. 2~12개월 차: $149.99 × 8% × 11 = $131.99

13. Global API: $3,847 — 31건의 추천(referrals), 24건이 여전히 활성 상태

14. 두 개의 소규모 애그리게이터(aggregator) 프로그램: 합계 $1,420 — 일회성 지급, 반복 수익(recurring) 없음

15. 하나의 엔터프라이즈(enterprise) 중심 프로그램: $612 — 첫 주문 수수료는 높지만 반복 수익이 없고 전환(convert)이 더 어려움

전체 API 제휴 프로그램의 MRR(월간 반복 매출) 기여도: 대략 월 $380의 반복 수익, 그리고 블로그 포스트가 바이럴되거나 YouTube 영상이 subreddit의 메인 페이지에 올라갈 때 발생하는 산발적인 일회성 수익이 추가됨. 내가 신경 쓰는 숫자는 바로 그 월 $380이다. 이는 예측 가능하며, 천천히 성장하고 있다. 화려하지는 않지만, 제품 출시가 실패하더라도 패닉에 빠지지 않고 내 SaaS 제품들에 더 큰 승부수를 던질 수 있게 해주는 기반이 된다. 참고로, 현재 모든 수익원을 합친 나의 총 월간 매출은 약 $9,200 수준이다. 대략적인 구성은 다음과 같다:
18. 두 개의 SaaS 제품: 합계 MRR $5,100
19. 제휴 수익 (모든 프로그램): $1,800

22. API 워크플로우(workflow)를 비교하는 기술 블로그 포스트 (벤치마크가 아닌, 개발자 경험(developer experience)에 대한 노트)

23. 여러 모델에 대해 단일 API 키를 통합하는 방법을 보여주는 YouTube 튜토리얼

24. 일회성 수수료 프로그램은 거의 완전히 건너뛰어라. 첫 지급액이 이례적으로 높지 않은 한, 투자하는 시간 대비 수익이 정당화되지 않는다.

25. 최소 5% 이상의 반복 수수료(recurring commissions)를 제공하는 프로그램을 우선시하라. 그 미만은 계산상 수익성이 빠르게 떨어진다.

26. 가입자 수뿐만 아니라 고객 유지율(retention)을 추적하라. 수수료율이 동일하더라도 유지율이 60%인 프로그램이 30%인 프로그램보다 더 가치 있다.

27. 한 프로그램이 종료되거나 약관을 변경할 경우를 대비해 2~3개의 제휴 프로그램으로 다각화하라. 나는 이를 뼈아픈 경험을 통해 배웠다. 내가 홍보하던 한 프로그램이 9월에 종료되면서 하룻밤 사이에 월 약 $180의 수익을 잃었다.

28. **15% 첫 주문 수수료 (first-order commission)**는 즉각적인 수익을 가져다준다

29. **8% 반복 수수료 (recurring commission)**는 매달 월간 반복 수익 (MRR)을 쌓아준다

30. **10% 프리미엄 업그레이드 수수료 (premium upgrade commission)**는 사용자가 더 높은 티어로 이동할 때 보상을 제공한다

31. 합리적인 $50 지급 기준을 가진 PayPal 지급 (PayPal payouts)

32. 무엇이 효과적인지 확인할 수 있는 실시간 대시보드 (Real-time dashboard)

33. 하나의 API 키로 150개 이상의 모델을 사용할 수 있어 개발자들에게 진정으로 유용하다