An angled photo of the WisdPi PROM21 All In Expansion Card.

현대 PC 산업의 기묘한 사실 중 하나는, 메인보드 "칩셋 (chipset)" 또는 (Intel의 용어를 빌리자면) "플랫폼 컨트롤 허브 (Platform Controller Hub)"가 기본적으로 추가적인 PCIe, USB, SATA 및 플랫폼 서비스를 노출하는 PCIe 연결 I/O 허브라는 점입니다. 현대의 CPU는 SoC (System on Chip)로 구축되므로, 기기를 구동하는 데 필요한 모든 필수 기능이 CPU 자체에 통합되어 있습니다. 이것이 바로 기업들이 WisdPi의 위 사진 속 제품이나, PC Watch가 Computex에서 포착한 Minisforum의 제품처럼 메인보드 칩셋을 PCI Express 카드에 부착하여 사실상 I/O 브레이크아웃 보드 (I/O breakout boards)를 만들기 시작한 이유입니다.

AMD Promontory 21 칩셋의 경우, 이는 정말로 단순한 PCI Express I/O 컨트롤러입니다. 실제로 AMD는 단순히 두 개의 Promontory 21 칩을 직렬로 연결하여 X670 칩셋을 만들었습니다. 이는 정확히 동일한 칩이며, 단지 더 고급 메인보드에서 쌍으로 사용될 뿐입니다. 따라서 결과적으로 방대한 양의 I/O를 얻게 되지만, 이 모든 것은 CPU로 연결되는 동일한 PCI Express 4.0 x4 링크를 통해 작동합니다.

우리는 이전에도 이와 같은 카드들에 대해 보도한 바 있습니다. 지난 12월, 우리는 정확히 이 목적을 위한 오픈 소스 프로젝트를 강조했으며, 물론 Asusd와 ASRock은 두 번째 Promontory 21 칩셋을 추가함으로써 B650에서 X670으로 "업그레이드"할 수 있는 특정 메인보드용 확장 보드를 출시했습니다. 멀리 2023년에는 AMD 엔지니어들이 Gamers Nexus 영상에서 동일한 것을 선보이는 모습도 다루었습니다. 실제로 "Promontory"라는 단어 자체는 높은 절벽과 같이 더 큰 본체에서 돌출된 부분을 의미하며, 어쩌면 애드온 카드 (add-on card)를 의미할 수도 있습니다.

따라서, WisdPi의 "PROM21 All In Expansion Card"는 무려 4개의 M.2 슬롯, 5개의 USB 10 Gbps 포트, 6개의 USB 2.0 포트, 그리고 PCI Express 4.0을 지원하거나 4개의 SATA 포트로 분기(breakout)할 수 있는 OCuLink 포트를 제공하는 하프 하이트 (half-height) PCI Express 4.0 애드인 카드 (add-in card)입니다. 이는 일부 메인보드가 제공하는 것보다 더 많은 연결성을 제공하는데, 케이블도 포함되지 않은 카드 자체의 가격이 199달러라는 점을 고려하면 놀라운 일도 아닙니다. WisdPi는 주로 Raspberry Pi 전문 업체이며, 예상대로 이 카드는 PCI Express를 노출하는 Raspberry Pi 장치들과 호환됩니다. 하지만 이는 단순히 이 카드가 AMD, Intel, Arm 또는 그 누구의 것이든 모든 PCI Express 장치와 실제로 호환되기 때문입니다.

A rear photo of the WisdPi PROM21 All In Expansion Card.

PC Watch가 Minisforum의 Computex 부스에서 발견한 카드는 마찬가지로 4개의 M.2 슬롯, OCuLink 커넥터, 그리고 최소 하나 이상의 20 Gbps 고속 USB 포트를 제공한다는 점에서 유사합니다. 하지만 WisdPi 제품과 달리 SATA 기능과 다른 USB 포트들은 갖추고 있지 않습니다. 또한 WisdPi의 카드와 달리, 이 제품은 빠른 SSD를 위해 전용 냉각 장치(블로워 팬 및 슈라우드 포함)와 함께 제공될 것으로 보입니다. 4개를 모두 설치할 경우 드라이브를 PCIe 4.0 x2로 제한하는 것으로 보여 다소 아이러니하지만, "냉각이 없는 것"보다는 "냉각이 있는 것"이 낫습니다. Minisforum 제품의 가격은 알려지지 않았으나, 올해 3분기에 출시될 예정이라고 합니다.

이러한 카드들이 더 흔하게 보이지 않는다는 점이 거의 아쉬울 정도입니다. 입문용 메인보드를 사용하는 사용자들에게 이 카드 중 하나는 I/O를 확장하는 데 딱 맞는 해결책이 될 수 있습니다. 특히 M.2 SSD가 여전히 활발하게 생산되는 유일한 유형인 현시점에서, 보통 M.2 슬롯이 하나뿐이거나 아예 없는 구세대 메인보드를 사용하는 경우 이러한 카드는 상당한 저장 공간 확장을 가능하게 할 수 있습니다. Minisforum의 "PCIE TO 4" 카드에 대한 PC Watch의 사진은 이곳의 게시물을 통해 확인할 수 있습니다.

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Zak은 수십 년의 PC 벤치마킹 (benchmarking) 경험을 보유한 Tom's Hardware의 프리랜서 기고자이며, HotHardware 및 The Tech Report에도 글을 기고해 왔습니다. 현대의 르네상스적 인물인 그는 특정 분야의 전문가는 아닐지 모르지만, 거의 모든 분야에 대해 조금씩은 알고 있습니다.