Amazon은 올해 말 자사의 저궤도(LEO) 우주 인터넷 네트워크의 "초기 서비스"를 시작할 수 있을 만큼 충분한 위성을 궤도에 배치했다고 밝혔습니다.

이 회사는 목요일 오전 12:30(미 동부 표준시)경 United Launch Alliance의 Atlas V 로켓에 실려 29개의 위성을 궤도로 발사했습니다. Amazon Leo의 비즈니스 및 제품 부사장인 Chris Weber는 X(구 트위터)에 올린 게시물에서, 이번 임무를 통해 Amazon의 총 위성 군(constellation)이 390개 이상으로 늘어났으며, 이는 "초기 위도 전역에서 지속적인 서비스를 지원하기에 충분한" 수준이라고 밝혔습니다.

이는 Amazon이 저궤도(LEO) 위성 시장에서 SpaceX의 Starlink와 경쟁하기 위해 노력하는 과정에서 중요한 이정표입니다. 지난 11월, Amazon은 일부 기업을 대상으로 Leo의 "엔터프라이즈 프리뷰(enterprise preview)"를 제공하기 시작했으나, 일반 소비자 및 정부 고객을 위한 서비스는 아직 출시하지 않은 상태입니다.

Amazon의 초기 상업 서비스는 특정 지역의 사용자들에게만 제한될 가능성이 높습니다. Weber는 향후 임무를 통해 "커버리지와 용량을 추가할 것"이라고 말했습니다.

Amazon은 약 7,700개의 위성으로 구성된 군(constellation)을 구축하는 것을 목표로 하고 있지만, 로켓 용량 부족으로 인해 그 노력이 지연되어 왔습니다. 지난 1월 규제 배포 기한 연장을 요청하며 회사는 "단기적인 가용성 부족"을 포함하여 통제 범위를 벗어난 지연 사항들을 언급했습니다. Amazon은 2022년에 SpaceX의 탑승권을 구매하기 전, ULA, Arianespace 및 Jeff Bezos의 Blue Origin과 로켓 발사를 예약하는 역사적인 계약을 체결했습니다. 그러나 이 공급업체 중 다수가 발사체와 관련하여 지연을 겪었습니다.

또 다른 차질은 지난 5월, Blue Origin의 New Glenn 로켓 중 하나가 Amazon 위성들을 실어 나르기로 예정된 며칠 전, 발사대에서 엔진 연소 시험(hot-fire test) 도중 폭발하면서 발생했습니다. 회사는 현재 발사대를 재건하고 있으며, 해당 이상 현상의 원인을 파악하기 위해 노력하고 있습니다.

Bezos와 Blue Origin의 CEO Dave Limp는 회사가 올해 말 New Glenn을 다시 비행에 투입하기로 결정했다고 밝혔습니다. New Glenn은 SpaceX의 Starship 로켓과 경쟁하기 위해 설계된 거대하고 부분적으로 재사용 가능한 로켓으로, 저궤도 (LEO)에 최대 45미터톤의 더 무거운 페이로드 (payload)를 운송할 수 있습니다.

Amazon은 목요일, 다음 LEO 미션에 ULA의 Vulcan 중형 로켓을 사용할 것이라고 밝혔으며, 이는 "더 큰 LEO 페이로드를 운송하고 우리의 배치 속도를 높이는 데 도움이 될 것"이라고 덧붙였습니다.

LEO의 발사 시스템 디렉터인 Melissa Wuerl은 성명을 통해 "Cape에 대기 중인 수백 개의 비행 준비 완료된 위성들과, LEO Vulcan 1 및 후속 미션을 지원할 준비가 된 새로운 전용 수직 통합 시설을 통해, 우리는 발사 및 배치 빈도 (cadence)를 높일 수 있는 명확한 경로를 확보했습니다. 이는 올해 말 초기 서비스 출시 이후 네트워크 커버리지를 빠르게 확장하는 데 도움이 될 것입니다"라고 말했습니다.

시청하기: Blue Origin에 관한 Jeff Bezos