Amazon 소유의 Zoox는 목요일 미국 규제 당국으로부터 일시적 면제(exemption)를 승인받으며, 유료 로보택시 (robotaxi) 서비스를 시작할 수 있는 길을 열었습니다.

국가 도로 교통 안전국 (NHTSA)의 일부 규정으로부터 받은 이번 면제를 통해, Zoox는 "Zoox의 기술이 발전함에 따라 진화할 수 있는 강화되고 적응 가능한 감독 구조를 전제로" 2년 동안 연간 최대 2,500대의 차량을 배치할 수 있다고 해당 기관은 보도자료를 통해 밝혔습니다.

Zoox의 CEO인 Aicha Evans는 성명을 통해 이번 조치가 회사와 더 넓은 자율주행 자동차 (autonomous vehicle) 산업에 있어 "중요한 이정표"를 의미한다고 말했습니다.

Evans는 "우리는 NHTSA로부터 목적 기반 로보택시 (purpose-built robotaxi)에 대해 사상 최초의 상업적 면제를 받게 되어 영광이며, 이를 통해 서비스 요금을 부과하기 시작하고 더 많은 지역 사회에 자율주행 호출 서비스 (autonomous ride-hailing)를 제공하기 위한 또 다른 발걸음을 내디딜 수 있게 되었습니다"라고 말했습니다.

Zoox 대변인은 회사가 다음 달 라스베이거스에서 유료 운행을 시작할 예정이며, 주(state) 단위의 상용화 요건을 충족함에 따라 추가 시장으로 확대할 것이라고 밝혔습니다.

지난 8월, NHTSA는 Zoox가 공공 도로에서 로보택시를 시연할 수 있도록 하는 면제를 승인했으나, 요금을 부과하기 시작하는 데 필요한 승인은 여전히 부족한 상태였습니다. 그 이후 Zoox는 미국의 테스트 장소를 확장해 왔으며, 샌프란시스코와 라스베이거스 일부 지역에서 대중이 무료 무인 주행 서비스를 호출할 수 있도록 허용해 왔습니다.

Zoox는 경쟁사들에 비해 로보택시 상용화 과정에서 더 어려운 경로를 겪어왔습니다. 스티어링 휠(steering wheel)과 브레이크가 장착된 개조 차량에 의존해 온 Alphabet의 Waymo와 달리, Zoox는 전통적인 운전자 제어 장치가 없는 토스터 모양의 셔틀을 사용하며, 이는 해당 차량이 다른 연방 자동차 안전 기준을 적용받음을 의미합니다.

NHTSA는 최근 무인 자동차에 스티어링 휠과 수동 브레이크 페달을 포함해야 하는 요구 사항을 폐지하기 위해 표준을 업데이트할 것을 제안했습니다.

또한 규제 당국은 자율주행 자동차 (AV) 개발사들에게 차량이 응급 구조 요원들의 활동을 방해하지 않도록 보장할 것을 촉구했습니다.

NHTSA 국장(Administrator) Jonathan Morrison는 이번 달 초 서한을 통해, 해당 기관이 "무인 자율주행 자동차 (AV)가 법 집행 기관 및 기타 응급 구조 요원들의 활동을 방해하는 명확한 패턴을 확인했다"고 밝혔습니다. 그는 AV가 진행 중인 응급 현장으로 주행하거나, 구급차 또는 소방관의 경로를 차단하거나, 점멸등, 신호탄, 연기, 불꽃 및 교통 콘을 인식하거나 이에 대응하지 못한 사례들을 언급했습니다.

이 서한 이후, Zoox는 차량이 짙은 연기를 제대로 감지하지 못하고 그 안으로 주행하는 소프트웨어 문제를 해결하기 위해 로보택시(robotaxi) 105대를 리콜했습니다. 회사는 지난달 Zoox의 로보택시 중 한 대가 라스베이거스의 실제 화재 현장으로 주행했다고 밝혔습니다.

NHTSA's Morrison: Automated vehicle developers need to address issues involving first responders